道光十一年的一天，养心殿一声哀嚎，太监宫女立即响应，皇城内外哭成一片。原来道光皇帝的长子奕纬去世了，此前二子奕继、三子奕纲相继夭折，万里锦绣河山就这么一个继承人了。也死了，奕纬死的时候二十一岁，这一年道光五十岁，完了，绝户了，但此时道光皇帝的静贵人和祥贵人同时有孕在身，年底皇四子奕詝，皇五子奕誴相继出生，转过年来，皇六子奕訢出身，爱新觉罗家不愁后继无人了。但随之而来的是选择皇太子的犹豫不定，皇五子过继给惇恪亲王，所以皇位就是在皇四子和皇六子中选择，因为皇七子奕譞、皇八子奕詥、皇九子奕譓都不满十岁，当然不能判断贤与不贤。谜底揭晓的时刻来到了，道光三十年正月十四，道光生命中的最后一天，所有王公大臣，宗室皇子赶去给道光皇帝送终。道光皇帝命人取来了，立储密旨，总管内务府大臣打开密旨，大声宣读，皇六子奕訢封为亲王，皇四子奕詝着立为皇太子。另有宣示曰，皇四子奕詝着立为皇太子，尔王大臣等，尽心辅弼，总以国计民生为重，何待朕言，无恤其它。随后道光皇帝驾崩，皇四子继位，以1851为咸丰元年。开始了心力交瘁的帝王生涯，年仅19岁，在今天来看，19岁不过是大二的学生，世界观还在构建当中。俗语说一朝天子一朝臣，每个统治者都会有自己倚仗的亲信，咸丰皇帝能信任的人就是自己的老师杜受田。但杜受田也是中国传统士大夫，解决问题的思路也是传统的，所以并没有解决社会和王朝的问题。这个时候，广西已经乱成了一锅粥，各地起义声势浩大，地方官，能瞒就瞒，瞒不了就骗。其实这都是暴风骤雨的前奏。历史上最大的一场起义爆发了，先后蔓之四省，起义军攻占了武昌，随后又顺江而下，扣开了南京的大门。咸丰帝调兵遣将，每天的奏报不是这么那里陷落，就是那里败报。咸丰十年八国联军侵华，火烧圆明园，随即用“木栏秋狝”的名义逃到承德避暑山庄，此后再也没回到北京。于咸丰十一年七月驾崩于避暑山庄。临终立独子载淳为皇太子，命顾命八大臣赞襄一切政务，后两宫皇太后与恭亲王奕訢发动政变，遂使政局为亲王辅政，两宫垂帘的格局。咸丰的时代结束了，他是个苦命的皇帝。中国五千年未有之变局让他碰上了，中国封建社会的没落让他赶上了，中国最大的起义（太平天国起义）让他赶上了，他驾驭的是一天千穿百孔的破船，也许命运也是对他最好的交代。
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