肅宗病重期間，朝廷官員幾乎難與皇上相見。
奉命前往河中地區鎮撫平叛兵馬的老將郭子儀行前，堅決請求皇上召見，說明即使像郭子儀這樣的老臣對朝廷政治態勢的發展也心中沒底。
雖然李豫被立為儲君太子，但是，居中掌握大權的張皇后早就和太子不睦，她知道李豫對她讒言誅殺建寧王李豫心懷不滿，何況，李豫是收復兩京的大功臣，根本不會買她的賬，所以，她想立另一個皇子李係為太子，繼承皇位。
寶應元年（762年）四月十六日，時為皇太子的代宗李豫被肅宗委以監國之任，一下子使宮廷上下淤結的矛盾激發出來，釀成了一場宮廷政變。
對此，張皇后做出了強烈反應。
李豫如同其父親，也練就了十分的忍術，平時就對張氏忍讓三分，身居皇太子之位後，也儘量不與她發生正面衝突。但張皇后深知皇太子表面不動聲色，內心卻對自己另有看法，所以一直尋求機會能在皇帝晏駕之後找一條退路。
這一時期，往日與張皇后互為表裡、政治上互相利用的宦官李輔國此時手握禁軍，與她也不像從前那樣默契、投緣了。勢傾朝野、任內射生使的宦官程元振也依附於李輔國。
宦官可以假借君命、口含天憲，李輔國不再需要背靠張皇后這棵大樹了。往日在馬嵬兵變、靈武分兵及肅宗即位之初鼎力合作的政治盟友，由於形勢與環境的變化而出現了不和。
隨著肅宗病情加重，形勢已很明朗。一旦肅宗登遐歸西，代宗以合法皇位繼承人的身份即位就會順理成章。李輔國、程元振等當然不會輕易拋開皇太子另謀出路，因為宦官本來就是依附於皇帝而生存的。
張皇后認為皇太子一旦即位，自己的處境將會很艱難。所以，肅宗的重病不起，帶給她一種大廈將傾的末路之感。
不過，面對即將引發的隱伏已久的宮廷較量，張皇后此時又想拉李豫，共同對付李輔國。
肅宗病重期間，代宗以皇太子身份往來侍疾，躬嘗藥膳，衣不解帶，極盡臣子之孝。就在太子前來侍疾時，張皇后對他說：
“李輔國久典禁兵，制敕皆從他出，他擅自逼遷太上皇，其罪甚大。他所忌者吾與殿下。今主上彌留，輔國暗中與程元振陰謀作亂，不可不誅。”
直接向代宗公開了她與李輔國之間的不和，試圖勸皇太子與之聯手對付李輔國。
代宗何嘗不知其心思，不過，他沒有買皇后的賬，藉口事需萬全而回絕了皇后。張皇后見太子不肯合作，便找來了肅宗的次子越王系。
張皇后對越王說：
“皇太子仁惠，不足以圖平禍難。”
接著，又將她計謀誅殺李輔國的打算合盤托出，她問越王：
“汝能行此事乎？”
越王驚喜若狂，毫不猶豫地答應下來，表示願意與張皇后一起幹。張皇后暗中勾結越王系入宮，將圖廢立，就是密謀以越王取代代宗。
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