楚國，春秋早期諸侯國，至戰國楚威王時期，因為其祖父
楚悼王不拘一格任用吳起變法，加之到他之前，中間歷代名王的勵精圖治，以至於楚國在戰國二次崛起。著名縱橫家蘇秦也評價其“地方圓五千裡、帶甲百萬、車千乘、騎萬匹、粟支十年，此霸主之姿也”。 所以彼時楚國的強盛是有目共睹的，但此國卻在其子懷王時期迅速衰落，可見這個南方霸主到戰國之後外強中乾之本質！而春秋早期，楚國先祖篳路藍縷、以啟山林，到武王時期僭越稱王；再到成王時期攻滅數國、拓地千里；莊王之後任用孫叔敖興修水利，與民休養生息， 陳兵洛邑、問鼎中原，強盛之態可見一斑，就算之後晉楚爭霸，遇晉國不世出天才晉悼公，又發生了共王的五子三王之亂，楚國仍然可以憑藉底蘊與晉國舉行兩次弭兵之會，平分霸權！
差距之大，顯而易見！
圖1|楚國遼闊疆域
箇中原因，筆者認為主要有以下幾點：
戰國楚君自身素質：難復先祖成、莊之雄才偉略！
我們可以先來捋一下 ：戰國楚國最強之君 ，除開昭惠（因為局勢未明），就是悼肅宣威。其中悼王大膽改革是最接近成莊的有為之君，但在其為王的二十一年（前402-前381）間，變法只有最後五年，前面十多年一直被三晉欺凌，以春秋楚國獨抗強晉的底蘊，加之魏文侯已在前396年去世，其子武侯與他差距千里！所以即使失都再復，個人自身素質如成莊一樣也不至於這麼慘。何況天不假年，悼王變法五年就赫然崩逝！
而肅王只是誅滅了七十餘家封君，使王令暢通，為宣威盛世打下基礎，之後數年間並沒有大的動作！
最後宣威二主，其個人素質在當時各國中確實算佼佼者，但實際宣王在位的（前370-前340）三十年間，楚國過於緊盯
淮泗地區(淮北和以宋國為首的泗上十二諸侯，大致是今江蘇徐州方圓數百里)，各國已經發生翻天覆地的變化，至宣王去世的前340年：秦國商鞅已經變法二十餘年；齊國名臣鄒忌也已經主持數年改革，至前341年，更在馬陵一戰中大敗魏國，一舉奪得霸主之位。但楚國仍然只是憑藉底蘊，慢慢發展！“學如逆水行舟，不進則退”國家發展如是，所以楚國之後被秦齊反超是必然的！《史記.楚世家》對於宣王時期的國際形勢也有簡單概述：秦始復彊，而三晉益大，魏惠王、齊威王尤彊。
戰國楚國最後雄主威王個人素質可以說超過其父宣王，堪比祖父悼王，不僅徐在州一役大敗如日中天的齊國，而且他對於當時國際形勢有著非常清楚的認知，《戰國策.楚策》記載了他和蘇秦的一次談話：
寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣。寡人自料，以楚當秦，未見勝焉。內與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖然如懸旌而無所終薄。
裡面主要提到了三點：
- 秦國的實力和野心：虎狼之國，有吞併巴蜀、佔據漢中的野心（巴蜀漢中都在楚國上游）
- 韓魏的態度：無法確定
- 楚國群臣無法為楚王分憂：沒有得力助手
這不僅是威王的擔憂，也是楚國當時的真實處境，而且之後威王只在位短短十一年就於前329年去世。因此總體上來說：戰國楚君的個人素質是不如先祖的。
圖2|徐州之戰大敗齊國的楚威王
歷吳師破郢、昭惠二主復國之後留下來的貴族政治（封君）
到戰國時期，楚國還有一點和春秋大不相同，即惠王時期就遺留下來的封君問題。雖然對外攻滅陳、蔡、杞等國，又平定白公勝之亂，同時重用賢臣，體恤臣下。使得楚國以大國強國之態踏入戰國；如果考慮到三晉未起，越國內亂，齊國自桓公之後一直稍遜於晉楚等國。彼時之楚，國力為諸國之首。但是惠王在位時期除了眾多功績之外，為了收攏人心，開始大封封君。封君顧名思義，就是在原來周天子分封制（封土食邑制）的基礎上為楚國眾多貴族分封食邑，並加上君的稱號，儼然國中之國，王權大幅削弱。到戰國中後期，他們已在朝堂盤根錯節，根深蒂固！
僅在惠王一代，就封了十三位，之後陸續加封，到懷襄之後，封君數十，大大阻礙了楚國的發展。《韓非子.和氏第十三》也陳述了封君之弊：
昔者吳起教楚悼王以楚國之俗曰：“大臣太重，封君太眾。若此，則上逼主而下虐民，此貧國弱兵之道也。
吳起對封君之弊一針見血，他們只會讓楚國變成貧國弱兵，與國家利益衝突顯而易見。
圖3|戰國楚國興衰繫於一身的楚惠王
戰國相對於春秋主旋律已經從爭霸變成了兼併統一，國際形勢更加錯綜複雜，但是之後歷代楚君並沒有轉換觀念，作出進退得宜的正確決策
典型就是懷王從連齊抑秦到幻想連秦平分天下的錯誤國策轉變。
彼時秦國在商鞅變法之後迅速崛起，成為新貴，東方各國深恐秦國坐大。針對這種情況，東方各國國力之首的齊楚迅速達成默契：先在前318年，以懷王為縱長，開始了六國第一次合縱，然後長期結成同盟，抑制秦國東出！更在前313年，派兩國聯軍攻秦曲沃，斬斷了秦國東出的觸角。以至於秦國患齊楚之強，派張儀到楚國遊說懷王，以商於之地六百里為誘餌，迫使懷王與齊斷交！這一決策，很快掀起了驚濤駭浪，與齊威王在桂陵馬陵兩戰大敗魏國，使魏國跌落神壇一樣，之後懷王向秦國討要土地，感覺受騙後，迅速發動了打擊秦國的丹陽藍田之戰，但不幸大敗而歸。《史記.楚世家》也記載了這兩場影響戰國進程的戰役：
（楚懷王）十七年春，與秦戰丹陽，秦大敗我軍，斬甲士八萬，虜我大將軍屈匄、裨將軍逢侯醜等七十餘人，遂取漢中之郡。楚懷王大怒，乃悉國兵復襲秦，戰於藍田，大敗楚軍。韓、魏聞楚之困，乃南襲楚，至於鄧。楚聞，乃引兵歸。
經此兩戰，楚國逐漸衰落，統一天下機會更加渺茫，相比春秋，其在諸國中的地位也是一落千丈！
圖4|丹陽、藍田之戰
春秋之後楚國吸收中原禮樂文明，逐漸失去了先祖的進取精神
楚國在春秋早期篳路藍縷、以啟山林，自稱蠻夷，行事不拘一格，有很強的進取心，比如楚武王準備攻打隨國。
”隨曰：我無罪，楚以我蠻夷也”直接反駁後，三伐隨國，打下了彼時中國最大的銅礦，逐漸使楚國冶煉技術為各國之首；之後楚成王更是兵不厭詐在泓水之戰中大敗宋國，在中原國家中樹立了威望，為後來莊王稱霸奠定了基礎！到了懷王時期， 蠻已去、詐未立，相對純粹，恪守周禮，以大國自居，導致最終為張儀所騙，後來更發生一系列戰爭，楚國迅速衰落，從此一蹶不振！
在半個多世紀後，楚國最終於楚王負芻五年（前223）為秦國所滅。《史記.楚世家》也為這個先秦時期精彩絕倫的國家，畫上了句號：
五年，秦將王翦、蒙武遂破楚國，虜楚王負芻，滅楚名為郡雲。
圖5|數代進取，形成繁盛楚國
縱觀楚國八百年，明君賢臣不計其數，但是發展到戰國就不再那麼有聲有色，甚至被後起之秀-秦國滅國，其中原因值得深思，今以春秋戰國，不同時期的楚國進行實力對比，來探析箇中原因，希望對大家有所幫助！
參考文獻：
- 《戰國策.楚策》
- 《史記.楚世家》
- 《韓非子.和氏第十三》
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