九品中正制的前世今生，它本以人才论优劣，但最终却沦为世家工具！
自汉武帝到东汉末年，官僚的来源大体有“察举”和“征辟”两途。察举是地方政府，经过乡举里选之后，朝廷经过一番考试加以任用。征辟是朝廷对布衣或者官僚中的优异者，加以高官。
但随着东汉末年的动乱，连皇帝汉献帝都踏上了流亡的道路，秦汉以来的乡、亭、里制度也大半破坏，中央和地方上失却联系，迫切需要一种新的选拔制度。在这种背景下，九品中正制应运而生。
什么是九品中正制
九品中正制，是曹丕时吏部尚书陈群提出的一种人才选拔制度。此种制度运行的体系，在中央选出大中正，各郡等地方上选出小中正。众多的小中正辅助大中正，把流亡在各地或者已经出仕的人才统计好，作为吏部任命官员的依据。
大中正是需要在中央朝廷任职，其中德名俱高者，由各州郡分别公推一人为大中正。而各郡的小中正，则是由对应的大中正推举产生。如此，大大小小的中正，组成了替国家选拔人才的体系。而且这些大、小中正，都由现任官员兼任。如此，则能在一定程度上保证，推举人才的权力掌握在朝廷手中。
等到大、小中正选出来以后，中央朝廷便开始发放有固定格式的人才调查表。把流落在各地的人才，无论做官与否，都统计在表内。表中详细记载其人的年龄籍贯等各项信息，分别品第（品行和门第，初始的时候还是以品行为主要标准，后来逐渐发展为以门第为主要标准），并加上大小中正的评语。
盖以人才论优劣，非为世族高卑。
其中，人才品第分为九等，即上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上，下中，下下，所以称之为“九品中正制”。中正对于人才的品级，有权进退。
或以五升四，或以六升五。
或自五退六，自六退七。
这些表格由小中正协助大中正核定后，送交吏部。而吏部则根据这些表册中的等级和评语，对人员加以任用或者升降。这样一来，使得官员的选拔有了一定的标准。和原来的“察举制”相比，避免了漫无标准，任意任用私人好得多。
但因为这些大小中正，大多由世家大族出身的官员担任。因此，到了后期，选举也被世家大族所把持。造成“上品无寒门，下品无世家”的局面。但这个制度的初始本意，其实是淘汰一些不称职的官吏，选拔一些真才实学之士充任官僚。这个制度只是救一时之弊而创设，后期没有革新才导致弊端丛生。
九品中正制产生的背景
九品中正制的产生，自有其深刻的背景。这里面，既有朝廷和地方失去联系之故，也有曹魏争取世家大族支持的原因。
第一，汉代的乡选里举基础崩溃。东汉统治崩溃以后，无论士庶，大都流离失所，甚至连汉献帝本人亦是如此。乡选里举的基础，即乡、亭、里组织大多被破坏。如此一来，对于人才的出身、品德、才能均难以掌握有效资料。中央政府和地方政府失去联系。因此，原先的察举制便无法举行。但朝廷对人才的需求却是一直都存在，因此势必呼唤新的选拔制度到来。
第二，创设此制度的陈群出身世家大族。九品中正制是曹丕时的吏部尚书陈群所创设，陈群的学识、道德都为当世所推崇。而且，更重要的一点，陈群也是出身世家大族。陈群祖父陈寔是汉灵帝时的大名士，曾拒绝了大将军何进的征辟，名节显于天下。
陈群的父亲陈纪官至九卿，其著作数十篇，被称为《陈子》。他死后，参加葬礼的有三万多人。即使位列三公九卿的高官，亦有数人披麻戴孝执子孙礼。陈群出身于这样的家庭，其本人更是做到吏部尚书这样的高官，创设九品中正制也就不奇怪了。
第三，曹丕为了争取世家大族的支持。世家大族自有其高傲的地方，对于出身“赘阉遗丑”的曹操，他们不屑于与之为伍。直到曹操杀掉孔融，逼迫荀彧自杀，而孔融、荀彧都是世家大族的代表人物。迫于形势，世家大族才不得已暂时屈服于曹魏政权。但这种屈服是暂时屈服，他们待机而动，这也为后来世家司马氏窃取曹魏政权埋下伏笔。
等到曹丕继位为魏王，他想要登上皇帝的宝座，使得改朝换代成为现实，便不得不争取世家大族的支持。因此，在陈群提出“九品中正制”后，曹丕未有留难，使得此制度很快实施。通过这种妥协，曹丕才让汉献帝举行了“禅让”，才有了曹魏政权。
九品中正制产生的影响
虽然九品中正制是一时救弊之措施，但后世并没有因时、因地革新，使得在魏晋南北朝这长达三百多年的时期里，产生了深刻的影响，亦暴露了许多弊端。
第一，人才过度集中于中央朝廷。对于人才来说，自然想要获得大中正的点评，这样做官的起点无疑高了许多。这就使得许多人纷纷跑到中央朝廷。各地人才都聚集到中央政权，对于地方行政则是极为不利。行政效率大幅降低，移风易俗的工作也不好开展。而地方政府无力，则最终势必削弱中央朝廷。
第二，混淆了选拔和考核。因为在九品中正制下，无论做官与否，都要接受大小中正的点评，而吏部也根据中正的评语决定官员的升降。这样一来，就使得许多官员为了博取好的名誉而各方奔走，对于自己本职工作却是不怎么上心了。他的上官无权决定他的升降，对此也无可奈何。长此以往，许多政务都耽搁了，弊端明显，这是把选拔人才和对官员的考核弄混淆了。
第三，政权被世家大族包揽。这种制度，把东汉以来的门第制度化。使得不仅确定门第，还把门第分等类，世代相承。如此一来，政权便被这些世家大族包揽。东晋大多数皇帝都是傀儡，便是深受这种制度的影响。
因此，本以人才论优劣的九品中正制，最终却沦为世家大族的工具。一个人的政治前途和社会地位，不是由其本人的品德和才能决定，反而是由其家世和血统决定。这种现状，近乎世袭！时间一久，怎能不出毛病？
但九品中正制上启两汉察举制，下启隋唐科举制，在中国古代政治制度史上占有重要地位。而且它的本意是提供人才的选拔标准，以人才论优劣。只是到了后来，施行的环境已经巨变，而九品中正制还是照样沿用，自然是弊端丛生。这一点，是我们在了解九品中正制这一选举制度时，所不得不察的一点。
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