一.楷书的名称
楷书也叫正楷、真书、证书。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直、可作楷模。故名楷书。”作为汉字的重要字体之一，它产生于东汉末年，是汉隶结体与章草笔法结合的结果。楷书保持了汉隶的结构，字形由偏改方，笔划中简省了的波势，横平竖直，变隶书的波、磔而撇、捺，增加了章草的钩、趯等笔画，使结构上更趋严整。楷书的特点在于规矩整齐，所以称为楷法，一直沿用至今。
楷书又有模楷的意思，指有法度可做楷模的书法。
二.楷书的地位
楷书自汉末至三国时期确立了它的体势之后，一千八百年来，作为正体、真书，一直是最具实用性的字体。
楷书和其他字体一样，首先是考虑实用。在实用中被书写者美化、性格化。在笔记和结体之中，反应出作者的师承，审美的情趣，文化修养。所以，楷书作品往往带有鲜明的个人风格和时代特点。
楷书一直被作为书法入门的书体。是行书、草书的基础，然而又是最难写好的字体。有人认为写好楷书一个字，相当于行草十个字，这个观点多数学过书法的人是认同的。因为楷书要求用笔周到，点画精严，同时又要求神采充实，使转生动。
三.楷书类别
1． 按大小分类
1.1 大楷
一般泛指直径约在数寸左右、拳头大小的字。大楷由于字大，反而忌结构松散，以紧密无间为上。直径为一尺以上的特大字称为“榜书”，泛指匾额、门楣、告示等所书的字。榜书作为中国古代的应用书体之一，并不限于楷书，篆、隶、行、草各体皆有。字径可以从数寸到仗余。当我们观赏宫殿庙宇，流连于亭台楼阁时，榜书构成了不可缺少的靓丽风景。
1.2中楷
中楷即通常所说的“寸楷”直径约1寸以上的楷书。中楷是楷书学习者练习最多、应用最广的一种形式。因其大小合宜，所以在结构、笔法、章法等各方面的掌握都较易上手。在中楷的基础上，或展或缩，即可以向大楷、小楷作进一步的探求。
1.3小楷
小楷指直径约两三厘米以下的小字，小楷因其“小”，故书写起来有其特殊规律，主要表现在炼行成章，即对行气和通篇的控制上。由于“小”所以在笔法上也省去了很多逆入回锋等动作。但结构局促，以宽绰有余为上。
2． 按时代分
2.1 晋楷
主要是指从汉末到魏晋时期，以三国魏时钟繇，东晋王羲之和王献之父子等人为代表的楷书。晋楷书风既保留着隶书笔意，但又有创新，主要特点是笔刀爽利，凝重古朴，结构疏朗，体势清逸，体现出晋人崇尚清淡的审美意趣。世传以《乐毅论》、《黄庭经》、《孝女曹娥碑》以及《洛神赋十三行》等为代表作，多为小楷。
2.2魏碑
主要指北魏时期的铭石楷书。由于南朝因袭晋制，禁止立碑，因而碑刻较少，北朝无此禁，因而摩崖、碑铭、造像记等颇多，尤以墓志为最，不仅数量众多，而且风格各异。楷书艺术在这一时期得到极大发展，掀开了书史上极为灿烂光辉的一页。这一时期的楷书，基本上没有了隶书的特点，楷书的特点已经形成。总体形态特征趋向斜画紧急结、点画峻厚、结构天成、兴趣酣足。由于多出自不知名的民间书手或刻工，故呈现出体态崎岖、造型生动、稚拙古茂、雄强朴质的特点，与唐楷循规蹈矩、布局萧然、结构端庄、笔法精熟的风格迥然不同。
北魏墓志精品，有《张猛龙碑》、《元倪墓志》，此外，《张玄墓志》、《崔敬墓志》、《元桢墓志》、《元怀墓志》等也都是墓志中的精品，艺术高妙。
北魏时期，最为著名的造像记为龙门四品：《始平公造像记》、《魏灵藏造像记》、《杨大眼造像记》和《孙秋生造像记》。
北魏时期，著名的摩崖有《石门铭》、《郑文公碑》、《瘗鹤铭》等。
1.3 唐楷
指唐代楷书，主要特点表现为：点画定型、用笔细致、结构规整、法度森严，集实用的规范性和观赏的艺术性于一体，唐楷的这些特征沿用到后世主要通行的印刷体，影响至今。
李渊建唐十年后，开始了唐太宗的贞观之治，继之是开元盛世，盛唐三百年间，随着各方面的发展，书法艺术在诸帝推动下，有大众追慕，政府设立书学，取得了极其辉煌的成就，成为继晋之后的有一个历史高峰。唐代的书法，大致可以分为初唐、盛唐、中唐和晚唐四个时期。
唐楷代表书家及作品主要有：欧阳询《九成宫醴泉铭》、虞世南《孔子庙堂碑》、褚遂良《雁塔圣教序》、颜真卿的《多宝塔》、柳公权的《玄秘塔碑》。
虞世南
褚遂良
欧阳询
颜真卿
柳公权
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