87版《红楼梦》当初选角，“贾宝玉”最难选。
当初的著名作家吴祖光说，贾宝玉还没生出来呢，你们到哪里去找呢？书中对贾宝玉是这样描述的：“面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣目若秋波。虽怒时而若苦笑，即瞋视而有情。”在八十年代，要找出这样容貌气质的男孩子，真是难于上青天。
导演王扶林没有放弃，他面试了一批又一批青年演员，都不符合他心目中的宝玉形象。期间，也有几位容貌气质俱佳的男孩子，可是，要么因为个头太高，要么因为脸上有疤痕，都把他放弃了。
当红楼培训班第二期快要结束，大部分角色都已经确定，剧组马上就要开机拍摄的时候，男主角还没有踪影。王扶林心急如焚，如果找不到男主角，这部剧该何去何从？有人建议，让女演员来反串，之前所有荧屏《红楼梦》中的“贾宝玉”，不都是女演员反串吗？
王扶林不同意，他不相信，偌大的中国，居然找不到一个“贾宝玉”，直到张玉屏向王扶林推荐了欧阳奋强。王扶林在四川见到了欧阳奋强，觉得他符合“贾宝玉”的潜质，提出让他来北京试戏。
欧阳奋强来到北京，和他一起试戏的共有13人，他是其中最不修边幅的演员，偏偏上妆后，他是最符合贾宝玉形象的演员。就这样，欧阳奋强在第二期培训班快结束的时候，进入剧组。
初来乍到的欧阳奋强很拘谨，放不开，和大家相处也不敢无拘无束，王扶林对他这个样子很不满意，觉得这样的宝玉，一点不像“混世魔王”，而是像贾政喜欢的孩子。于是，王扶林导演给欧阳奋强下命令，让他去搞恶作剧，还必须向他汇报。
这可把欧阳奋强难坏了，幸好他遇到了陈晓旭，请陈晓旭给他当军师。两人开始了“恶作剧之路”，戏弄郭霄珍，捉弄于洁，给李婷老师拆床……一时间，整个剧组鸡飞狗跳。在这个过程中，欧阳奋强释放了本性，慢慢的融入到这个集体中，感受到了宝玉的这种胡闹调皮，和角色的距离越来越近。
可是，对于是否能演好宝玉，欧阳奋强始终没有太大的信心。
有一次，中央台的有关领导和剧组的主创人员，要对剧组演员表演审看。演员们都做了充分的准备，摩拳擦掌要好好表现，欧阳奋强却很紧张。
等到了欧阳奋强和陈晓旭表演的时候，他内心紧张无比，大脑一片空白，只是机械地进行必须的表演，之前准备的内心活动，细微的表情和肢体变化，全都抛向九霄云外，让在座的所有人都无比失望。
王扶林导演安慰他说，没关系，不要紧，演得不好就下来。王导这句轻描淡写的安慰，更是刺痛了欧阳奋强，甚至让他一度有了辞演的念头。毕竟，这是一部央视大剧，贾宝玉又是剧中的主要角色，自己既然不能胜任，就不要太过勉强。
父母的一封来信，改变了欧阳奋强的想法。父母信中，让他不要气馁，遇到问题，要学会面对，解决，而不是逃避。父母的话，缓解了欧阳奋强思想上的压力，让他有了更多的信心和勇气，不再想做“逃兵”，
于是，他下定决心，一心想把“宝玉”演好，下了很多功夫，观摩电影，研读原著，分析角色，写人物小传。就这样，欧阳奋强离贾宝玉越来越近，越来越深入，越来越融入角色。等到拍第一场戏的时候，欧阳奋强知道，如果自己拍不好，就要卷铺盖走人了，所以，之前一晚上他辗转反则，夜不成寐。
这场戏是一场哭戏，就是秦可卿病了，凤姐拉宝玉去看望秦可卿，看到秦可卿病恹恹的样子，宝玉情不自禁的哭了。如何能很好地哭出来，成了困扰欧阳奋强的一个问题。当时，对所有演员来说，哭戏，都是一个很大的考验和挑战。
欧阳奋强想了一晚上，想出了一记险招，那就是，他准备了一个风油精和一个很小的棉球，用这些道具，来帮助自己流泪。
等到第二天开拍的时候，快到欧阳奋强的戏了，他趁别人不注意，把小棉球拿出来，悄悄的抹一点风油精，往眼角稍微点了一下，眼睛受到刺激，很难受。接着导演喊“预备开始”，正式开拍，宝玉的眼睛开始湿润，泛红，眼泪“唰”掉了下来。
演完这场戏，内心忐忑的欧阳奋强赶紧看王扶林导演的表情，王导此刻的表情对他来说至关重要，关系到他的去留。他看到监视器前的王导，连连点头，一副非常满意的样子，他稍稍放了心，觉得这个角色自己拿下来了。
这场哭戏，得到了王扶林的赞不绝口，也帮欧阳奋强彻底拿下这个角色。当初，对演员的表演，王扶林导演最担心的就是欧阳奋强，张莉和东方闻樱，他们三人都知道自己没有太大的表演优势，暗地里偷偷使劲，一点没拖剧组的后腿。
欧阳奋强饰演的贾宝玉，就像从书中走出来的一样，成了最符合大众心目中的“贾宝玉”形象，成为87版《红楼梦》一个最经典的艺术形象。
在欧阳奋强之前，从来没有男演员饰演贾宝玉，在欧阳奋强之后，再也没有出现比他更适合“贾宝玉”的形象。
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