1983年北京电影制片厂摄制的《包氏父子》改编自著名作家张天翼1934年创作的同名小说，讲述老实巴交的老包平时省吃俭用，望子成龙，而儿子包国维却不争气，整日与纨绔子弟厮混，最终因受阔少唆使打架伤人，老包的期望也随之成了泡影。
影片拍摄之际，张天翼依然健在，导演谢铁骊带领摄制组专程拜访了他，为老人拍下了生前最后的影像，并将它放在影片的开头。
这次会面中，谢导还将刘昌伟的照片给张老过目。刘昌伟是全国海选出的包国维的扮演者，他当时在上海市青年宫学话剧，与王志文、马晓晴等是学友。虽然已经23岁，但长相滑稽的他一点不显老，张天翼看了照片后连连点头，说他想象中的包国维就是这副样子。
饰演老包的管宗祥是北影厂的老演员，因为长得比较凶，与角色无能、善良、懦弱的性格相差甚远，起初并非第一人选。
管仲祥出演儿子管虎执导的《老炮儿》
但谢导对管宗祥很熟悉，一来知道他少小离家，有那个时代的生活经历，二来了解他有个不服管的儿子管虎，因为父母常年在外，养成了抽烟打架的坏习惯。这两种经历叠加在一起，便为管宗祥塑造老包这个角色创造了有利条件，所以谢老决定用他。
包国维的阔少同学郭纯是由八一厂的满族青年演员宝珣饰演的，他全名爱新觉罗.宝珣，是清朝嘉庆帝的元孙，算得上是个八旗子弟。
宝珣的姐姐宝珉也是电影演员
宝珣15岁起就不顾父亲的反对涉足影坛，之前曾出演过谢铁骊执导的《今夜星光灿烂》和《知音》。
扮演包国维梦中情人安淑真的是龚雪的妹妹龚莹。
龚雪、龚莹姐妹
这个角色本来是想请龚雪演的，但那时的龚雪如日中天，身兼4部电影的女主角，根本不可能来演一个小配角。副导演打听到龚雪有个妹妹，年纪比她小3岁，长相酷似龚雪，于是便找她来演安淑真，后来龚莹还在电视剧《济公》中扮演阿巧。
包国维的同学中还有一个叫龚德铭的，扮演者是中央广播艺术团的演员章健。
章健后来还在获奖片《良家妇女》中饰演男主角，再后来他当上了沈阳海狮足球俱乐部的总经理。在2012年中国足坛的反赌扫黑风暴中，沈阳海狮俱乐部被查出在与重庆力帆的一场保级战中收买裁判打假球，章健作为当事人之一受到处罚，5年内禁止从事足球活动.
片中为郭纯代笔写情书的李祝龄则是由17岁的蔡国庆扮演的，这是他出演的第一部电影。
本片拍摄时，苏州吴江区的同里还是一个不为人所知的江南小镇，但谢铁骊导演慧眼识宝地，将外景地选择在此，在片中展现了它迷人的水乡风光，再现了故事里小镇小桥流水的江南特色。从这以后，陆续有不少影视剧来同里取景，同里古镇也成为了我国十大影视拍摄基地之一。
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