1956年是新中國成立後的全國象棋專業賽事元年
對於象棋來說，是值得紀念的一年。這一年先是楊官璘、陳松順主編的《象棋（月刊）》於5月在廣州創刊，後是象棋被列入新中國體育競賽項目並於12月舉辦了中國歷史上首次全國象棋比賽。
新中國成立後，人民當家作主，象棋這一深受大眾歡迎的文娛活動也受到黨和國家的高度重視。很多以棋為生的“棋人”生活有了著落，可以安心下棋，再不被視為“販夫走卒”。
1956年，象棋被列入國家正式體育項目，當年年底即在首都北京舉行了我國曆史上第一次全國性的比賽－－“1956年全國象棋錦標賽”。在這次比賽中，象棋是唯一的比賽項目，而圍棋和國際象棋則被列為表演項目。
參加首屆全國象棋錦標賽的各地選手為：西安王羽屏、天津薛佔金、武漢李義庭、青島戴光潔、旅大李小村、瀋陽薛家語、杭州劉憶慈、開封田嘉樹、成都陳開遠、南昌馮德深、蘭州魏長林、濟南鄒煜滋、太原王慶傑、上海何順安、南寧周壽階、福州林幼如、長春趙震寰、廣州楊官璘、西寧張增華、貴陽趙恆泉、保定鄧裕如、長沙李定一、承德陳國衡、重慶劉劍青、合肥祝林瑞、鄭州畢鐵珊、北京侯玉山、昆明鄧鵬、哈爾濱王嘉良、烏魯木齊納金元，共30名棋手。其中最年輕的只有19歲，最年長的已經61歲。
參加首屆全國象棋錦標賽的各地選手為：西安王羽屏、天津薛佔金、武漢李義庭、青島戴光潔、旅大李小村、瀋陽薛家語、杭州劉憶慈、開封田嘉樹、成都陳開遠、南昌馮德深、蘭州魏長林、濟南鄒煜滋、太原王慶傑、上海何順安、南寧周壽階、福州林幼如、長春趙震寰、廣州楊官璘、西寧張增華、貴陽趙恆泉、保定鄧裕如、長沙李定一、承德陳國衡、重慶劉劍青、合肥祝林瑞、鄭州畢鐵珊、北京侯玉山、昆明鄧鵬、哈爾濱王嘉良、烏魯木齊納金元，共30名棋手。其中最年輕的只有19歲，最年長的已經61歲。
首屆全國象棋錦標賽從12月15日至27日在北京體育館的比賽館舉行，比賽分為預賽、複賽和決賽三個階段，每個階段均實行雙局循環制。預賽分為六個組，每組前兩名進入複賽；複賽分為三個組，每組前兩名最終進入決賽。
廣州楊官璘在決賽中以五戰三勝一平一負（共10局：4勝4和2負）的戰績奪得首屆全國象棋錦標賽的桂冠，哈爾濱王嘉良、杭州劉憶慈、武漢李義庭、北京侯玉山、上海何順安分列二至六名。此外，進入複賽的還有：天津薛佔金、瀋陽薛家語、南寧周壽階、長春趙震寰、重慶劉劍青和蘭州魏長林等六位棋手。
1959年象棋入選首屆綜合性的全國運動會
1959年是新中國建國十週年，為響應毛澤東主席“發展體育運動，增強人民體質”的號召，這一年舉辦了，全名為“中華人民共和國第一屆運動會”。首屆全運會共有３６個比賽項目，其中包含很多群眾項目和軍事項目，中國象棋、圍棋、航空模型、無線電發報、航海等項目都位列在全運會大家庭裡，因此本次運動會的參加面和參與人數也非常多，參加本屆運動會的運動員平均年齡僅為２１歲。會上，向建國十年來打破世界紀錄和得到世界冠軍的４０名優秀運動員頒發了體育運動榮譽獎章。
首屆全運會上，女運動員入場
1959年9月13日－10月3日，第一屆全國運動會在北京舉行。中國象棋的比賽是以省、市、自治區為單位，各選派1名棋手參加，計有26名運動員，另有江西、西藏與解放軍沒有參加。比賽分為預賽與決賽兩個階段：
9月14日至19日進行的預賽，將26名棋手經抽籤編排分為四個組，每組錄取2人進入決賽。每組名次如下：
第一組：湖北李義庭、甘肅武延福、北京侯玉山、河北王家元、貴州林才良、福建陳永華、新疆李承義；
第二組：上海何順安、寧夏馬寬、江蘇惠頌祥、內蒙古王貴方、安徽麥昌幸、山西王慶傑、河南馬金魁；
第三組：黑龍江王嘉良、四川劉劍青、浙江劉憶慈、吉林趙振寰、廣西唐家鵬、青海金啟昌；
第四組：廣東楊官璘、遼寧孟立國、山東陳天才、陝西王羽屏、雲南鄧鵬、湖南李定一。
決賽從9月20日起至26日止，共進行了7輪單循環賽。獲得前八名棋手的最終排序為：
1、廣東楊官璘
2、湖北李義庭與黑龍江王嘉良（並列）
4、四川劉劍青
5、上海何順安
6、甘肅武延福
7、寧夏馬寬
8、遼寧孟立國
本次運動會的中國象棋比賽有幾個特點值得一書。
1、一是首屆全運會即將極具群眾性的象棋項目列入正式比賽項目，受到各地普遍重視，紛紛舉辦層層選拔，使得象棋運動得到極為廣泛的推動，同時也發掘出很多優秀棋手。四川劉劍青首度進入前六名、邊遠省份的甘肅武延福與寧夏馬寬打入前八名。
2、二是預賽落選的棋手在大會組織的“經驗交流賽”上，絕大多數棋手儘管無望取得名次和獎勵，仍然兢兢業業極認真地對弈交流，展現出新中國運動員的高貴品質。
3、三是要求中國象棋棋手自己記錄對局的著法，不僅大大節省了記錄人員，也對棋手養成認真負責的態度很有促進。
4、四是為了鼓勵棋手在比賽中最大限度地發揮棋藝水平，《北京晚報》設立了“最好一局棋”的特別獎，經過鄭重而嚴格的評選，湖北李義庭與黑龍江王嘉良在決賽中交鋒的一局最終入選。
1960年國家體委的機關報《體育報》發表社論“提倡下棋”
1960年7月4日，當時國家體委的機關報《體育報》（毛澤東題寫報頭，《中國體育報》的前身）發表社論“提倡下棋”。現節選部分社論內容如下：
提倡下棋《體育報•社論》
“最近，陳毅、賀龍兩位副總理接見了在北京的圍棋、象棋和國際象棋的好手，並對如何開展棋類活動給了寶貴的指示。這是黨和政府對體育運動、對棋藝的重視和關懷，對全國各項棋類運動員也是莫大的鼓舞。毫無疑問，我國的棋藝將進一步放出燦爛的光華，更快更好地繁榮起來。”
“下棋，是一項高尚的文化活動，深受群眾的喜愛。••••••可以使心胸舒暢，增添生活的風采。”
“下棋對發展智力、鍛鍊意志，也有很大幫助。下棋要講戰略，也要講戰術；要掌握全局的形勢，也要籌劃好局部的廝殺；在整個戰局發展的過程中，既要有冷靜的頭腦，也要有堅毅、果斷的意志，以進行暴風雨的襲擊或勢均力敵的相持。一個妙著，可以制對手於死命，但稍有疏忽，一子之差，可能全線潰敗。所以下棋是一種藝術，也要講辯證法，這對鍛鍊我們的思想方法是有一定的積極意義的。”
“正因為下棋有很大的好處並極其吸引人，所以古今中外，不論是白種人、黃種人、黑種人••••••，都有會下棋的，並且都有他們各自所愛好的棋藝。”
“近年來，國際間棋藝的交往越來越多，國際間的比賽也日益頻繁。通過這些棋藝活動的往來，還可以增進各國運動員和人民之間的友誼。在國際比賽中獲得優勝，也會為國家增添榮譽。••••••中國象棋有千千萬萬的人參加活動，也應該加以很好的領導和組織，讓更多的群眾能享受到這項文化活動。••••••”
“棋藝的設備很簡單，棋子和棋盤都可以自己製作，並且下棋不受場地的限制，男男女女，飯後工餘，在休息的地方就都可以下。公園、文化宮、俱樂部、遊藝室••••••，都可以設下棋的地方。所以廣泛開展棋藝活動，既方便，又花不了多少錢，十分符合國家勤儉辦一切事業的精神。”
“棋藝也像其他體育運動的項目一樣，在我國過去是被剝削階級掌握而又使之為他們服務的東西，今天它被掌握在共產黨領導下的廣大勞動人民的手裡，勞動人民從棋藝活動中使身心得到好處，可以更好地用之於社會主義祖國的建設事業。總之，我們今天開展棋藝活動，是為了活躍人民的文化生活，陶冶高尚的情操，增進人民健康，促進國際文化交流，為我國的勞動人民、為社會主義建設服務，與過去士大夫階級終日琴棋書畫，吟詩作對有著本質的區別。因此我們要積極地把這項文化體育活動大大開展起來，要迅速地普及和提高。”
“社會經濟的繁榮，必然帶來文化體育事業的昌盛。各種棋藝特別是圍棋和象棋，在我國雖有悠久的歷史，但在國民黨反動派統治的幾十年，內憂外患，民不聊生，棋藝就日薄西山，氣息奄奄了。今天六億人民真正當了國家的主人，在黨和毛主席的英明領導下，多快好省地建設社會主義，工農業大躍進，文化體育事業蒸蒸日上，文昌武盛。棋藝適逢這樣的盛世，一定也會達到前所未有的繁榮程度。”
“希望大家積極參加有益於身心健康的棋藝活動；希望各級體育組織加強宣傳，大力開展棋類運動。”
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