太阳是地球上的万物之源，它对我们人类而言无疑是非常重要的，因此在地球上随时都有很多的观测设备注意着太阳的一举一动。近日，太阳上的一个现象引起了人们的注意，那就是自从2019年3月下旬以来，人们就一直没有观测太阳黑子。
也就是说，太阳黑子已经消失了8个多月，这看上去似乎不太正常，那么这对地球来说意味着什么呢？传说中的小冰河期要来了吗？今天我们就来讲一下。
太阳并不是一个通体燃烧的大火球，实际上只有它的核心区域在“燃烧”，在太阳的核心一直不停地发生着剧烈的核聚变反应，其产生的能量经辐射层以及对流层来到太阳外围的大气层（从内到外依次是光球层、色球层以及日冕层）。
太阳发出的可见光几乎都是来自于光球层，在这里充斥着炽热的等离体子体物质，当它们运动激烈的时候，就会在局部形成强大的磁场，这会阻止一部分来自太阳对流层的热量传递，从而使该区域的温度与其他区域出现明显的差距，在我们看来，这部分区域就比其他区域暗淡了很多，所以这种区域就被称之为太阳黑子。
我们可以看到，太阳黑子其实就是太阳物质在活动时的产物，因此太阳黑子的大小和多少都可以作为太阳活动强弱的重要标志。
上图为近些年来太阳黑子月平均数量的记录，从中我们可以发现，在较长的时间段内，太阳活动是具有一定的周期性的，而现在的时间点正处于太阳活动的第24个周期的尾声阶段。
因此可以说，“太阳黑子已经消失了8个多月”这种现象，是处于一个正常的范围之内，事实上，早在2016年10月，科学家就根据太阳以往的表现预测到了这个现象（如下图所示）。
那么地球会受到什么影响呢？对于这个问题，我们可以拿数据来说话。这里先科普一个名词——太阳常数，所谓的太阳常数，是指在地球与太阳的平均距离（1.496 x 10^8 公里）上，地球大气层顶界的单位面积每秒钟接收到的太阳辐射。
太阳常数可以利用相关仪器轻松地测量出来并加以记录，科学家将之前太阳黑子的高峰期（2001年3月）与低谷期（2005年1月）的数据进行了对比，得出了一个结论，即：太阳黑子高峰期的太阳常数，仅仅比太阳黑子低谷期高了大约0.1%，也就是说，这对地球来说影响非常小，并不意味着地球气候将发生什么重大改变。
传说中的小冰河期又是怎么回事呢？
在1645年至1715年的这段时间里，地球上出现了一个被称为“蒙德极小期”（Maunder Minimum）的小冰河期。在之前的研究工作中，人们发现在“蒙德极小期”的期间，几乎没有太阳黑子的记录，并据此推测出这一次小冰河期是太阳活动减弱造成的。
在此之后，有科学家通过相关计算机模型计算出，在2030年至2040年期间，太阳活动有可能会出现与“蒙德极小期”类似的现象，然后大胆地预言在这个时间段里，地球上将出现另一个小冰河期。
需要注意的是，这种说法至今仍然存在着不少的争议，反对者指出，太阳的活动只能造成太阳辐射总量出现很小幅度的变化，总的来说，太阳向外辐射出的能量是非常稳定的，实际上造成“蒙德极小期”的主因，其实是由于当时持续数十年的大型火山喷发。
虽然未来会不会有小冰河期目前尚不明朗，但可以肯定的是，此次这个“太阳黑子已经消失了8个多月”的现象，与之前有的科学家预言的小冰河期完全没有关系，因此至少可以说，传说中的小冰河期并不会在现在就到来。
相信大家一定会比较好奇，这种情况会持续多长的时间呢？我们来看图说话。
上图为科学家对未来太阳活动的预测，我们可以看到，新的一轮太阳活动周期即将开始，在不久以后，太阳黑子会重新出现在太阳表面，然后大约在2025年达到峰值。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
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