1
老炎用手指一层一层捏开那块包裹得严严实实的布，一个手掌大的黑色盒子便出现在我们面前，仔细一瞧，竟是棺材的形状。
“这就是收魂的工具。”老炎说。
老炎是姓炎还是叫炎，没有人知道，我们几个徒弟都叫他老炎，他不喜欢我们叫他师父。老炎老炎的叫多了，连他家门口上了岁数的老人也不记得他叫什么了，没有人知道他真名叫什么，更让人觉得他神秘莫测。
2
“老四，东西拿着，我们走。”
我胆战心惊地用布包起棺材抱在怀里，跟着老炎。老炎用两只凳子支撑着自己往前挪，他的腿，据说是七八岁的时候突然间瘫掉的，现在萎缩得像小孩细细的手臂。而他会这些“通灵”的东西，也是从那时候开始的。
七八岁以前的老炎，还是个腿脚麻利的小孩，整日跟着一群孩子在外面疯玩。只是突然有一天，他看到一个穿着黑衣服的大汉，二人便扭打在一起。在旁人看来，他只是一个人在与空气搏斗。回家后与父亲一说，老炎的父亲也是稍稍懂一些，并且早已听说附近有不干净的东西，提起一把气枪便走到离家不远的一个坟场，“砰砰砰”打了几枪。当晚老炎就发了高烧，没多久便卧床不起。当时家里穷，孩子也多，老炎的父母就将他安在了炉灶旁，有吃的喝的就喂一口。几年后的一天，有一个壮汉一路打听打听到了老炎家，老炎的母亲当时在院里洗衣服，只见壮汉进门便指着老炎待的地方问“这是你小儿子住的地方吧”。老炎的母亲不明所以，只见壮汉径直走了进去坐在老炎边上，从包里拿出几本书，说是有人叫他带来的，然后就一言不发地离开了。
老炎没上过几天学，只认得大概是命理一类的书，可是看也看不懂。神的是，后来连续三天晚上，老炎梦到有人给他讲解书中的内容，几个梦一做，竟然就这样入了门，直到现在，做这行有30年了。
3
“到了。”老炎的凳子与大地撞击的声音戛然而止。我抬头一看，已经到了王老板家楼下。
我突然有些紧张了起来。
我不知道是谁请老炎来煞煞王老板的，可能是生意上的对手，也可能是生活中的仇人，这种私话我们是不能多问的。
老炎从我手中接过棺材，放在地上，将盖子打开，念起了咒语。几句之后，老炎突然大喊一声：“王正军！”楼上传来短促的一声：“哎！”老炎伸手从空中一抓，又往棺材中一送，麻利地盖上棺材盖，冲我使了个回去的眼色。
这叫做招魂，老人家们说过，在夜里如果听到有人叫你名字，千万不要答应，那是有人在喊你的魂，如果应了，命可就要丢了。
回到住处，老炎把棺材在桌子上放好，老炎说要念七七四十九天的咒语，王老板的魂魄就会散掉。老炎请来了另外一位老先生，姓丁，据说他就是喜欢干这个，他们这行有十条宣誓，第一条就是“宁可断子绝孙，不叫咒语不灵”。光这个就阻挡了不少人。老炎是没有结婚生子，而丁先生也的确为了这一行断子绝孙了，原本有的一个儿子突然生病去世了，妻子也得了病死掉了，现在只剩下一个人。
老炎和丁先生坐在棺材旁边，嘴里念着一些我听不懂的咒语。
第二天，竟然就听说王老板出事了……
4
老炎和丁先生在棺材边上念了大半夜的咒语，直到天边微微泛白。
我站在边上看了一宿，无法想象棺材里烧掉的王老板的生辰八字和他的魂魄在经受怎样的煎熬。
“今晚再来吧。”老炎和丁先生不知何时已经起身了。
“老四，你去看看他怎么样了。”老炎转头对我说。我知道，他是让我去看看王老板。
出门的时候，我看到老炎又跪在地上对着天说话，和往常一样，说的是“我只是挣一口饭吃啊”。
做这行和街边算命的不一样，算命的只是为了混一口饭，不做什么伤天害理的事。而我们做这些的，免不了要做些缺德事，也怕上天惩罚，所以要说给天听“我只是挣口饭吃”。
5
我记得是几年前，老炎指着一块不大的地对我说，这里是风水宝地，谁拿下它，别说是三代，十代都不愁。老炎与那户人家商量着买下那块地，那户人家因为是祖上传下的，坚决不卖。老炎走时只丢下一句话“宝地也是要拿好命压的，你们没有这种命”。我看到他们身体震了一下，却还是砰的关上了门。
后来也就两个月的时间，那户人家从牲口到人，一个接一个生病死掉了。这件事曾一度被传得很诡异，我知道，肯定是老炎做的法。
想到如今王老板很可能遭受与那户人家一样的厄运，心里有说不出来的滋味。
6
老炎为什么选我做他的徒弟，我真的想不通，我太懦弱，做什么事都不忍心。更想不通的是，这么多年过去，老炎什么都不叫我学，却时时将我带在身旁。
我正想着，就看到王老板从家中出来了，和往常没什么两样，只是微微皱着眉头。
我赶忙跟了上去，没走两步，他就拐进了离家不远的医院。
“老炎，王老板看起来像是觉没睡好，去了趟医院。”我赶紧跑回来告诉老炎。
老炎翻着那本十几岁时壮汉带来的已经破烂的书，抬头瞥了我一眼，笑道：“那可不是没睡好，他是头疼，就跟脑子里长了条虫一样。”
见我愣在那里，老炎拍了拍身边的空位，示意我坐过去。
“你以为我只做坏事吗？我也做过好事。”
7
“刚开始的时候，我都不曾想着要去害人还是怎么样，基本都是帮人赶小鬼。有次我一朋友叫我去他们家，我知道肯定是有小鬼在他们家，可是他又不说是什么，只是喊我吃饭喝酒，然后就让我睡了。
第二天一醒来，竟然尿床了。我就到院子里看，看到了一个茅厕刷子，看样子已经有不少年了，你年纪轻可能不知道，所有东西用时间长都是会成精的。那天晚上我睡下就看到一个家伙拿个铜盆站在我脚头，边敲盆边冲我喊‘你尿啊，往这里面尿啊’，我一伸手把它捉住了。”
“我们这行都是注定的，当他们认准你该干这个，你就不得不干。信佛的叫做和佛有缘，都一样的。我见了太多的小鬼，但其实人要比鬼可怕多了，你看王老板，快死了都不知道是谁咒他的，也许就是他最亲近的人。我做这个寿命不得长，我也知道。你也是有缘分的，所以你要继承我……”
“可是您什么都没有教我。”我打断了他。
“你不用学，哈哈哈……”老炎的笑声不知为何让我觉得汗毛都竖了起来。
8
晚上丁先生如约而至，还带来了一个消息——王老板住院了。
“我早上看他还没什么大问题啊。”我心想。
“熬不了多久的。”老炎像是看穿了我的心思。
老炎和丁先生在棺材边上坐定，念起了咒语。我偷翻过老炎的书，里面五花八门什么都有，念什么咒语会让别人爱上你之类的都有，可是我照着读就什么都不会发生，
万事都要讲究“缘”。我想起了7年前和老炎的第一次见面。
那时的我夜夜噩梦，清清楚楚地看到有东西在我眼前走动，有时是狐狸，有时是美女，可是我摸到她时又变成丑陋的脸上流脓的老婆婆。我很清楚这些东西是真实的，不是梦境，可是别人看不到。开始的时候只要开着灯睡就会好一些，到后来即使是白天我也会看到这些不干净的东西。在别人看来我是一个人在挣扎，“醒来”后我明显能闻到自己手上有刚才和狐狸搏斗的臭味。
有一次我走到了一大片空地，看到好多人在排队，好奇心驱使就跟在后面排队，快到前面时竟发现是通往地府的路，吓得我赶忙往回跑，回去的路上为了向别人证明不是做梦，我还捡了地上的一块石头，可是惊醒后又什么都没有了，这不是梦，只是一个世界的东西不能带去另外一个世界。
这种状况持续了好多年，哪一次我的意志力不够，肯定就会被困在梦中，也就是死亡。直到遇到了老炎。
老炎当时是来我的家乡给别人做法，家人听说了以后急忙去请他过来。老炎看到我后，告诉我我是该干这一行的，小鬼缠着我就是为了逼我入行。不要以为这是迷信，不要不相信这世界上有鬼神，当你真正见过以后，你不得不信。你只是没见过，所以不敢相信。
那时我便告别了家里人，跟着老炎直到如今。
这七年，再也没见过脏东西。
9
转眼一个月过去了，王老板在医院几乎是病入膏肓的状态。医生也说不清到底是怎么一回事。只听他一个劲地喊头疼。现在恐怕是连喊的力气也没有了。
在我去打探情况的时候也见他们家人请过行家来看，内行人一看就知道是中了别人的蛊，但不知道别人下的是什么咒，所以根本没法破。
我小些的时候，总会在半夜头疼或是低烧，老人就会知道是有死去的亲人来了。他们便会拿一面小镜子和一枚五分的硬币，嘴里神神叨叨说些什么，如果硬币能在镜子上站住的话，就是旁边有我们看不见的东西。紧接着老人们就会去烧纸钱给他们。不多久，头疼低烧也就都不见了。
“老四，把棺材撤掉吧。”老炎突然冒出来这么一句。
“啊？”
“那个人说不用再做下去了。”
雇主心软的事不是第一次见，也就见怪不怪了。其实当你亲眼看着一个人因为你，慢慢走向死亡的时候，你就会有一种巨大的罪恶感，甚至会缠着你一生。收拾东西的时候，我好像看到老炎有些失落。
王老板的身体渐渐好了。真的是一件很可怕的事，在你什么都不知道的时候，你的命其实已经被别人捏在了手中。
10
老炎却病了。
他整日整日躺在床上，因为腿本来就是萎缩的，整个人看起来就一点点大。我不知道他是不是也被别人下了咒，问他他什么也不说。也许真的只是做多了老天给惩罚了吧，算卦的命都长不了，更别说这种带报复性的了。
我搬了张床在老炎床边，伺候他的吃喝拉撒，我问老炎他是不是快死了，老炎却说这世上并不是只有生和死两种选择。
我听不懂。
老炎的病越来越重，几乎不再进食，每天闭着眼睛，他的呼吸很轻，几次我都以为他死了，他却又忽的睁开眼睛冲我笑。
老炎这一辈子没有留下什么钱，因为没有家庭，挣到多少就花掉了多少。我想他可能有时也会想要子孙绕膝的感觉吧。
结局
这样过去了十来天。
这一天早上起来睁开眼，老炎竟不在床上了。四处看了一下，屋子里没有什么改变。
我赶忙下床找老炎，却跌坐在地上，我的腿，竟然是细细的，像小孩的手臂。
床边的镜子里，我亲眼看到了老炎， 他笑了一下。
不对，是我笑了一下。
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