为什么要提高功率因数？
交流电动机运行时，消耗的全部交流电功率叫做全功率（也叫做视在功率或视在电力）。全功率是由两部分组成的：一部分是转化成机械能的，带动水泵、机床等做功，叫做有功功率；另一部分是提供激磁电流的，在电动机的静子铁芯中产生交变磁场，叫做无功功率。
在交流电的生产和使用中，无功功率的消耗是必要的，但是应该尽量降低这部分消耗。全功率的常用单位是“千伏安”，符号是KVA。有功功率的常用单位是“千瓦”，符号是KW。无功功率的常用单位是“千瓦”，符号是KVAR。
在电力生产和应用中，常用的是有功功率因数，通常把它简称为“功率因数”或“力率”。不同的用电设备所消耗的全功率、有功功率和无功功率不同，也就是说，它们的功率因数不同。同一种设备在不同的使用情况下，功率因数也不一样。普通的白炽电灯、电阻炉，它们工作时不需要磁力线，也就是不消耗无功功率，它们消耗的全功率都是有功功率，因此有功功率因数等于1.0。交流电动机的情况比较复杂。它在满载时的有功功率因数大约是0.8，无功功率因数大约是0.6；轻载时有功功率因数较低，大约是0.7，无功功率因数大约也是0.7；空载时，有功功率因数最低，大约只有0.2，而无功功率因数却升高到0.98。
由此可见，电动机在满载时功率因数比较高，轻载时功率因数降低，空载时功率因数最低。功率因数越高，消耗的无功功率在全功率中所占的比例越小功率因数越低，消耗的无功功率在全功率中所占的比例就越大。提高功率因数（提高力率）实际上就是减少无功功率的消耗。
变压器的铁芯中产生交变磁场时，也要消耗无功功率；输送交流电时，导线周围也不可避免地产生交变磁场，也要消耗一些无功功率。发电机的全部出力叫做全出力（也叫做全功率或视在功率），它是由两部分组成的：一部分是有功出力，就是前面讲过的发电机的铭牌出力；另一部分是无功出力，铭牌上虽然没有写明，可以根据发电机的额定功率因数计算出来。
一般的发电机的额定功率因数是0.8。就是说，发电机的有功出力是全出力的0.8倍，无功出力是全出力的0.6倍。如果用电负荷的功率因数低于0.8（也就是无功功率因数大于0.6），就需要发电机多供无功功率。发电机的无功出力过载时，会使发电机温度过高，甚至烧坏。所以，发电机在运行中，既要注意有功出力不要过载，又要注意无功出力也不要过载。
提高功率因数（提高力率）的措施主要有两个方面：一是要尽量避免设备空载和“大马拉小车”现象，这样不但可以节约有功功率，又可以节约无功功率；二是加装电力电容器（也叫做补偿电容器）或调相机，或者改造设备，使异步电动机同步化或同步电动机提高电压运行。这些设备能够象发电机一样发出无功功率，供给附近的电动机和变压器使用，就地取得无功功率的平衡，这样既能提高用电功率因数，又能使输电、配电线少送些无功功率，改善供电电压，降低线路损耗。
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