提起民國四大美女，人們總是用知性優雅、新時代女性典範來形容她們。比如林徽因、陸小曼，都受到很多人的追捧。但如果和她相比，民國四大美女都會黯然失色。她就是吳健雄，袁世凱孫媳婦，一個偉大的物理學家，被稱為“東方居里夫人”，幫助楊振寧拿下諾貝爾獎。
吳健雄，1912年出生在太倉瀏河鎮，家裡是書香門第。父親是個開明的知識分子，提倡男女平等，創辦女子學校，鼓勵女孩子上學，她才有機會和男子一樣讀書識字。雖然是女孩，他的名字卻非常有陽剛之氣，父親希望她不讓鬚眉，積健為雄。
17歲那一年，吳健雄考上南京大學，因為從小熱愛科學，選擇了物理系專業。作為學霸，她寫了一篇《證明布喇格定律》的優秀論文畢業，獲得國立中央大學物理系學位。先後加入浙江大學和中央研究院，做的都是研究工作。24歲那一年，受到舅舅的資助，吳健雄決定遠赴美國，更加深入研究物理。
進入加州大學攻讀博士，指導老師分別是勞倫斯、賽格瑞和奧本海默，每一個都是物理學界的巨頭。在當時有一種現象，大部分中國學生來到美國後，很快就會被“洋化”，變成大家口中的“假洋鬼子”。而吳健雄卻不一樣，她把中國的兩樣傳統保留了下來，那就是：吃中餐、穿旗袍。
在當時，伯克萊的草地上，人們經常能看到，一箇中國女人穿著開叉的素色旗袍，出入教學樓當講師，做實驗。試想一下，一箇中國美女穿著旗袍，用無比流利的英語講述深奧的物理知識，一定迷倒了無數來自世界各地的留學生們。也許她沒穿旗袍的一次，是她結婚那天。婚禮當天，她身穿白色婚紗，嫁給了一樣在美國留學的物理學家，他叫袁家騮。袁家騮也是個名門之後，他的爺爺就是袁世凱。
袁家騮非常疼愛吳健雄，為了讓妻子積極投身科學實驗，他主動攬下家務，照顧孩子。有了愛人的理解和支持，吳健雄沒有絲毫顧忌，徹底放開手腳做研究，在物理學領域中嶄露頭角。32歲時，她受到美國的邀請，參加“曼哈頓計劃”。對於物理學的研究，吳健雄從未出錯，解決了連鎖反應無法延續的重大難題，獲得“原子彈之母”的稱號，影響力非比尋常。
1956年，吳健雄的β衰變實驗成功，在物理學上取得重大突破，為全球作出了貢獻。在這之前，β衰變在矢量流守恆定律，是由楊振寧、李政道兩位物理學家提出，但是一直沒人能證明。吳健雄用實驗證明了這個定律，成為世界最傑出的物理學家之一。
吳健雄雖然證明β衰變實驗，但是隻有楊、李獲得諾貝爾物理學獎，非常遺憾。很多科學家為她打抱不平，因為沒有吳健雄實驗結果，楊、李的理論只是一種構想，根本拿不到獎，應該三人一起分享才對。
雖然沒有拿到諾貝爾獎，但是她的影響力和貢獻，受聘為中國多個大學的名譽教授，當選美國物理學會會長，美國總統福特親自為她頒獎。成為以色列沃爾芙獎第一位得獎者，獎金比諾貝爾獎還要高。
有人說，吳健雄幾乎拿遍物理學家的所有榮譽，去唯獨錯過了諾貝爾獎，實在可惜。對於這一切，吳健雄則是淡淡回應：我愛的是事業，而不是諾貝爾獎，從來都不會為了得獎而去做研究。寥寥數語，體現她奉獻科學的崇高精神。
1997年，吳健雄女士離開了人世，享年85歲。
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