新西蘭著名旅遊景點懷特島火山12月9日突然噴發，截至目前已造成至少8人死亡，8人失蹤，多人受傷。火山噴發時，有47人在懷特島上參觀遊覽。其中兩人來自中國，受傷住院。中國駐當地使館官員已會見院方人員，要求盡最大努力救治傷員，確保傷者順利康復。
目前搜救工作還在進行，但仍無法登島。警方認為島上“已沒有幸存者”，目前的首要任務是尋找剩餘的受災者並將他們送還給他們的親人。
悲劇發生後，很多人都在問：懷特島火山為何突然噴發？難道遊客們不知道危險嗎？
新西蘭是環太平洋火山帶中的一個國家，位於兩個緩慢移動的板塊邊緣，地震和火山活動比較頻繁。懷特島則是新西蘭北島的一座安山岩火山，坐落於北島東海岸48公里的普蘭蒂海灣內。該島是新西蘭最活躍的錐形火山，過去15萬年來持續不斷的火山活動形成的火山山體約70%位於海面以下。1769年11月，航海家詹姆斯·庫克船長發現了這座火山島，因為它總是出現白色的蒸汽雲盤旋在島的上方，所以被命名為“白島”(“懷特”為英文“白色”的音譯)。據歷史記載，至少從那時起，懷特島就一直不斷釋放火山氣體。1975年12月至2000年9月期間，懷特島一直處於噴發狀態，爆炸和塌陷形成了眾多大坑。而在2012至2016年間，該島的火山又發生了若干次噴發。
新西蘭奧克蘭大學地球科學專業的沙恩·克羅寧教授指出，懷特島火山的岩漿在距地表較近的位置，岩漿的熱量和火山氣體使地表和地下水受熱，形成活躍的熱液系統。這樣，溫度極高的地下水困在岩石的孔隙中無法排出，而任何來自外界的因素，比如地震、岩石下面湧入的氣體，甚至湖水水位變化，都可能會打破平衡，將作用於熾熱地下水的強大壓力釋放出去。這股力量足以粉碎岩石，將岩石碎片和灰燼猛烈噴射到火山口外數百米遠處，在幾乎沒有任何預警的情況下，發生射氣岩漿噴發(亦稱蒸汽岩漿噴發)。噴射出的熾熱岩石碎片和火山灰，以及“颶風”似的氣流，可對人體造成致命的外傷、燒傷和呼吸系統傷害。
克羅寧教授還指出，很難預測懷特島這樣的火山何時會噴發。“沒有簡單的規則可以遵循，每座火山的熱液系統都不一樣。”懷特島火山噴發並非由岩漿引發，而是由蒸汽引發，目前的火山監控系統很難追蹤導致火山噴發的蒸汽活動，因此很難預測懷特島火山這樣地表下形成熱液系統的火山何時噴發。
12月3日，新西蘭地質災害信息中心曾發佈警告說，懷特島的溫和火山活動自9月下旬以來就沒有停止，“目前愈加頻繁”，“觀測和數據表明，懷特島火山正處於比正常情況下更有可能發生噴發的時期”。火山噴發後，該中心將懷特島火山的噴發警告級別提高到四級，不過後來又降為三級。
懷特島火山雖是新西蘭最活躍的火山，卻也是頗受歡迎的旅遊景點。懷特島於1953年成為私人風景保護區，每年有超過一萬人到這座火山遊覽，島上一家採礦公司的建築遺址現在成為旅遊景點。懷特島旅遊公司主席奎恩介紹，懷特島登島旅遊已經發展了很多年，遊客可以乘飛機或搭船上島。上島之前，遊客需要戴一個安全頭盔和一個防毒面具，因為島上有濃濃的硫黃。島上修建了一個簡易碼頭，還未到碼頭時，就能看到廢棄的硫黃廠。遊客上島後要聽導遊安排，不能自由行動。如果火山活動比較小、蒸汽不大時，遊客還可以一路進到火山口裡，繞行一週，裡面有幾個黃綠色的火山口湖。看完火山口周邊，再去硫黃廠遺址打卡拍照，現在這裡只剩一堆殘磚爛瓦舊機器，很有歷史滄桑感。
當地警方已宣佈考慮對此次悲劇展開刑事調查。奧克蘭理工大學刑法教授沃倫·布魯克班克斯指出，旅遊運營方有責任照看好遊客，卻在“做危險的事情”。“顯然，將人們帶到一座活火山上可能構成危險行為。”在最近火山風險警報已經提高的情況下，依舊上島或許不合理，“風險巨大，可以說是不可防範”。
(本報堪培拉12月12日電 本報駐堪培拉記者 王傳軍)
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