上海街頭，一輛電車的車頭上張貼『從一九四六年一月一日起，車輛一律改為靠右行駛』
上海話中把左轉彎稱作“大轉彎”，向右轉稱作“小轉彎”。
古代，中國的許多城市有城牆，通常為方城。城市道路像棋盤，井然有序，要麼是東西走向的，要麼是南北走向的。所以，住在這種城市裡的人的方向感特別強，一般使用東南西北識別方向。
上海是圓城，也是江南水鄉，許多城市道路沿水而築，河流是彎彎曲曲的，道路也缺乏方向感，所以上海城市裡的居民一般不會使用東南西北識別方向。如果一定要上海人使用東南西北指示方向，上海人一定會“找不到北”。上海人往往使用“左右”識別方向，當上海人指示方向時，往往會講：“出門後朝右走，過兩條馬路，再朝左轉彎，再穿過兩條橫馬路，就到了。”
近代以後，上海迅速從一個縣城發展成為大都市，城市道路密密麻麻，人流如織、車水馬龍，為了防止交通事故，也為了道路的暢通無阻，上海的公共租界參照英國靠左行駛的制度，並逐步制定和完善交通規則，如1903年公共租界工部局頒佈的《公共租界巡捕職務章程》第三十項為“馬路章程”，實際上就是早期的交通規則，抄錄部分如下：“駕車者須在馬路左邊前行，如欲超過他車，須從他車之右邊向前；過橋或丁字路口，或轉彎之時應格外緩行，向左轉彎，應靠近路邊，向右轉彎，則須從寬而轉，即俗所謂‘大轉彎’。”
文中提到“即俗所謂‘大轉彎’”，說明在《章程》頒佈之前，上海人已經使用“大轉彎”“小轉彎”這樣的交通俗語。英國的交通規則規定車輛必須靠馬路的左側行駛，所以，早期上海的車輛應該靠左側行駛，車輛向左轉彎時，轉彎的弧較小，所以叫作“小轉彎”，而車輛向右轉彎時，轉彎的弧較大，所以叫作“大轉彎”。
在抗日戰爭時期，美國援助的各種汽車大量進入中國，美國的交通規則，車輛靠右行駛，所有的車輛也是根據“靠右行駛”來設計的，方向盤設計在車輛的左側。抗日戰爭勝利後，租界時期已經結束。1945年年底，南京國民政府頒佈全國交通規則，規定從1946年元旦開始，全國的車輛一律改為“靠右行駛”，於是，上海的“大轉彎”和“小轉彎”也隨之改變方向，向右轉彎叫作“小轉彎”，向左轉彎叫作“大轉彎”。
（作者繫上海市非物質文化遺產委員會委員、上海市地名學會副理事長）
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