談到中國話劇，不得不提北京人民藝術劇院（簡稱“北京人藝”）；而談到北京人藝，北京人藝原第一副院長、著名錶演藝術家於是之又是一個繞不過去的話題。
於是之第一次演戲，是在1944年夏天，17歲。他在輔仁大學的一個沙龍劇團中演出話劇《牛大王》。這是一個法國劇本，而當時於是之正在中法漢學研究所學習法語。
從那之後，於是之走上舞臺，再也沒有離開。《龍鬚溝》裡的程瘋子、《茶館》裡的王利發、《駱駝祥子》裡的老馬、《太平湖》裡的老舍……於是之一生留下了諸多的經典話劇形象。
於是之，原名於淼，1927年7月9日出生於河北唐山。於是之在北京師範大學實驗小學讀書。之後，在首都師範大學附屬中學讀初中。1942年，參加北平青年組織的業餘戲劇活動。
1947年，進入北平藝術館工作，並參加了《上海屋簷下》、《大團圓》等話劇的演出。
1951年，在話劇《龍鬚溝》中飾演鼓書藝人程瘋子；同年，在歌劇《長征》中飾演毛澤東，而他也因此成為了新中國成立後最早飾演領袖毛澤東的演員。
1952年，與於藍、牛犇聯袂主演劇情電影《龍鬚溝》。
1958年，在話劇《茶館》中飾演年輕精明的茶館掌櫃王利發。
1959年，與謝芳等聯合出演劇情電影《青春之歌》，在片中飾演地主階級的大少爺餘永澤。
1960年，與周正合作主演戰爭電影《以革命的名義》。
1961年，與曹禺、梅阡合作創作歷史劇《膽劍篇》；同年，與英若誠、童超合作改編了話劇《像他那樣生活》。
1978年，與張瑞芳等共同主演劇情電影《大河奔流》。
1982年，主演根據老舍同名話劇改編的劇情電影《茶館》；同年，創作話劇劇本《絕對信號》。
1983年，與李秀明、李志輿聯合出演革命電影《秋瑾》，在片中飾演組織領導暴動的竺紹康，他憑藉該片獲得第4屆中國電影金雞獎最佳男配角獎。
1984年，擔任北京人藝第一副院長並主持工作。1985年，當選為中國戲劇家協會副主席。
2005年，在中國電影誕生100週年之際，於是之被評為“中國電影百位優秀演員”。
他一生視表演藝術為生命，創造了眾多膾炙人口的鮮明藝術形象，受到幾代話劇觀眾喜愛。有人稱他為“話劇梅蘭芳”，而他本人最樂意接受成為“演員於是之”。
作為演員的於是之幾十年來活躍於舞臺和熒屏之上，塑造了眾多個性鮮明的舞臺藝術形象，深受讀者喜愛。
2013年1月20日，於是之永遠地離開了這個他曾為之不懈奮鬥和熱情擁抱過的世界。
於是之的舅舅是石揮，妻子是李曼宜是北京人，生於1925年，1949年畢業於北京師範大學音樂系，後入華北人民文工團（北京人藝前身），在此與於是之相識相愛，並於1950年結婚。
近日，李曼宜親撰回憶錄《我和於是之這一生》，記錄下了風波迭起、世事滄桑中的相依相傍。本書起筆自1949年的相識相知相愛，有愛情和家庭生活的甜蜜憂傷，更有於是之此後60餘年裡在話劇表演事業和個人命運上的艱難跋涉，道出了風光無限的演員生活背後那不為人知的酸甜苦辣。
李曼宜老師今年94歲了，祝她健康長壽！
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