12月8日凌晨,伊蒂哈德球場,一週前帥位還風雨飄搖的索爾斯克亞笑得雲淡風輕,在3天的時間裡,他率領的曼聯連續將熱刺和曼城斬於馬下,兩大世界級名帥穆里尼奧和瓜迪奧拉都成為這位46歲曼聯名宿的刀下之鬼。在贏下曼市德比之後,紅魔曼聯已經攀升到英超積分榜的第5位,而在之前,他們的排名一度滑落到第15位,不少曼聯球迷甚至擔心他們的球隊來年會不會去踢英冠。
在拉波爾特還在養傷的情況下,瓜迪奧拉繼續使用了費爾南迪尼奧和斯通斯的中後衛組合,很顯然,瓜帥希望將巴西后腰改造成第二個馬斯切拉諾,雖然費爾南迪尼奧的表現也還不錯,不過在英超這種高對抗快節奏的聯賽中,這種想法還是有點過於理想化。費鳥或許是小馬哥,但英超卻不是西甲。
本場比賽,曼城的後防線就被拉什福德一個人攪得七零八落。上一場比賽,曼聯太子獨中兩元送給昔日主帥穆里尼奧執教熱刺首敗,本場比賽他依然威力不減,第20分鐘時,他帶球殺入禁區,在曼城3人包夾下閃轉騰挪展現孤膽英雄本色,最終貝爾納多-席爾瓦在情急之下將拉什福德放倒在地,主裁判果斷吹罰了點球,拉什福德操刀主罰輕鬆命中,給了曼城一個下馬威。而在第27分鐘,他捲土重來,他接到馬夏爾的傳球之後禁區前沿原地擺腿轟出一記勢大力沉的爆射,皮球擊中橫樑重重彈出。
不過,曼聯可不止有拉什福德一個爆點,上一輪因傷缺陣的法國前鋒馬夏爾此役也獲得了首發,在拉什福德浪費他助攻之後2分鐘,馬夏爾就親自敲開了曼城球門,他與丹尼斯-詹姆斯完成禁區內撞牆配合之後打近角破門,巴西國門埃德松對這粒進球束手無策。
按照BBC賽後的說法,“曼徹斯特的天空被染成了紅色”。而曾經的“藍月升空,寸草不生”卻不復存在。索爾斯克亞志得意滿,另外一側的瓜迪奧拉卻面臨著他執教曼城以來最為艱難的時刻。新賽季英超踢完16輪,他的球隊已經丟掉了足足16個積分,這意味著,剩下的22輪比賽即使曼城全勝,積分也只能與上賽季持平,但這幾乎是一個不可完成的任務,而在本場比賽開始之前,利物浦在客場3-0輕取伯恩利,15勝1平遙遙領先,踢得不好的情況下也能進球和贏球,渣叔的球隊神似2年前的曼城。除非紅軍遭遇巨大傷病突然崩盤,否則瓜迪奧拉的球隊根本無法填補14分這樣的大坑。畢竟不單單是英超,在整個英格蘭頂級聯賽歷史上也從未有過球隊能夠在落後14分的情況下實現逆襲。換句話說,曼城英超三連冠的美夢如今只停留在理論上,實際則已經破滅。
後防線上的傷兵滿營是本賽季曼城戰績滑落的最重要原因,本場比賽,英格蘭中衛斯通斯也因傷下場,但偏偏就是替補出戰的奧塔門迪為曼城打進了挽回顏面的1球。而在此之前,瓜迪奧拉寧願用34歲的費爾南迪尼奧客串也要將阿根廷鐵衛放在板凳上。當然,費鳥的確非常符合瓜帥的要求,但西班牙人這種極端完美主義思想在球隊齊裝滿員的時候可以發揮巨大的作用,如今這個情況,就只能眼睜睜看著球隊崩盤。
上賽季,曼城也同樣遭遇到了不小的傷病問題,中場真核德布勞內三度重傷出戰寥寥,而在後腰位置上,老將費爾南迪尼奧也只能苦苦硬撐,但即便這樣,曼城也1分優勢力壓紅軍成功衛冕,還拿到了英格蘭國內三冠王,或許是這樣的巨大成功讓瓜迪奧拉對自己球隊戰鬥力太過自信,以至於在失去了隊長孔帕尼之後,曼城並沒有在中後衛這個位置上進補。但費爾南迪尼奧好歹還有京多安可以輪換一下,而拉波爾特一受傷,球隊後防就六神無主,而斯通斯、埃德松等人先後受傷,曼城就崩盤了。
當然,曼城不止在中後衛上有問題,左後衛位置上也一樣,5400萬英鎊買來的門迪看來是要爛在手裡了,小天使安赫利諾只能說中規中距,指望他扛起曼城左路攻防重任還需要時間。瓜迪奧拉花了鉅額英鎊打造的後防線,如今看起來還是有點禁不起風吹雨打。所以在這個冬窗,一個可以統領後防線的強力中衛是必須要的,左後衛位置上在允許的情況下也需要進補,費爾南迪尼奧最合適的位置依然是後腰,他可以與羅德里形成輪換。
對於瓜迪奧拉來說,如今再談英超衛冕就只能當個笑話聽,曼城的目標,應該放在從未染指過的歐冠上。對於瓜迪奧拉的球隊來說,踢歐冠的難度,要比英超小,這並不是說笑。如果能在冬窗引進強援充實後防線,以曼城的中前場配置,在歐冠賽場上還是非常具備競爭力的。這兩年的馬失前蹄,其實跟瓜迪奧拉將歐冠當成英超踢有關係,在淘汰賽這種極具偶然性的比賽中,他竟然不是主力盡出而是像英超一樣玩輪換,結果被全神貫注的熱刺踢出局。但如果曼城將全部精力都放在歐冠上,那他們還是相當可怕的,畢竟這是一支擁有阿圭羅、德布勞內、斯特林、兩個席爾瓦的豪華陣容。所以,英超懸念不再,歐冠諸強卻要小心了。
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