上世纪60年代，美国开展了一项被称为“西福特计划”的太空部署，于1961年试图将4亿3000万根的铜制偶级天线散布到地球的太空轨道上，但并没有成功，随后1963年第二次尝试，终于在轨道上散布形成人工的环状针云。天线的长度大多两厘米左右，加上非常细，酷似一枚针，所以该计划也被成为“针计划”。
它们分布的高度在3500公里-3800公里之间，对很多的中地球轨道人造卫星具有一定的安全威胁，但按照联合国美国大使的说法，这些针并不会长时间存在，三年左右，在太阳辐射压的作用下就会离开轨道坠落进地球大气。事实上，截止今天仍有大量的针残留在轨道上，但对地球生物并没有明显危害性。该计划在实施后就遭到大量联合国成员的反对，但美国还是做了，这有什么目的呢？
在20世纪60年代早期，国际通信仅限于通过海底电缆或偶尔不靠谱的电离层反射无线电信号进行通讯。当时正值冷战时期，都幻想着第三次世界大战可能会打响，比如苏联在发动攻击之前切断海底电缆的话，那国际通讯就不得不依赖于电离层的情况。美国害怕一旦出现什么紧急情况，苏联会切突然断这些海底光缆，导致他们无法和海外部队进行联络，于是西福特计划就因此而诞生。
西福特计划的主体，是要将4.3亿跟铜制的天线，发射到地球的近地轨道，这样就可以在地球的周围形成一个环状的圆环，然后再利用这些金属圆环进行通信。这些“西福特针”发射以后，确实在一定时间内发挥了它们的作用，不过后来，随着通讯技术的飞速发展，以及人造通讯卫星的陆续发射升空，太空通讯网络日益成熟，“西福特针”的通讯技术就严重滞后，美国于是放弃了该计划。
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