第二次世界大戰期間，被稱為“馬來之虎”的日本中將山下奉文擊敗駐守新加坡的衛戍部隊。超過十萬名英國官兵被他們戲稱為“東方土撥鼠”日本人的俘虜，日本人逼迫這些戰俘從事各種危險工程，繼而打開佔領馬來西亞的通道。這場戰役實在令人不解，素有所向匹敵美譽的新加坡衛戍部隊，怎麼會輕易輸掉這場戰爭？這不但令西方世界震驚，更令英國人蒙羞。
根據檔案顯示，當時日本士兵的彈藥短缺，供給也出現問題，他們缺少食物、藥品以及熱帶作戰的單兵裝備，甚至缺少大殺傷力武器。在這種窘境之下，日本人採用了便捷的“自行車戰術”，山下奉文命令士兵騎自行車繞到島嶼後方，避開與英國佬正面戰鬥，而後從後方對英軍發動突襲作戰。英軍從心底看不起裝備落後，身材矮小的日本人，結果讓日本人痛揍一通不說，十萬大軍更是淪為戰俘，至少一半戰俘被日本人用各種方式折磨死。
這場戰役中，英國人的戰略部署出現嚴重問題，根據戰後繳獲的日本軍方檔案顯示，當時英軍精良的海岸炮全部朝著大海，他們認為日本人會從海上來，這些超級火力的大炮根本無法轉向內陸，致使其發揮不出任何作用，最終成為日本人的囊中之物。
當時的英國首相丘吉爾得知新加坡英國衛戍部隊戰敗投降的消息後，曾大怒道：“這場戰爭是英國軍事史上最糟糕的災難，是最大規模的投降，這是英國人的恥辱。”
時至今日，英國人仍堅信那些大炮真的指錯了方向，因此在英國人之間流行一句“新加坡大炮”的嘲諷用語，用以嘲諷那些方向錯誤的事物。
那麼到底英國人的戰敗是否跟大炮不能掉頭有關呢？
在英國作家卡爾·賀克在撰寫《新加坡輸定了？》一書時，曾為此事專程飛赴新加坡，對當時經歷過戰爭的人士進行了採訪，有當時參與保衛戰的退伍士兵告訴卡爾“設在新加坡波那維斯達的十五英寸大炮，連一發炮彈也沒發射過，那些大炮成了擺設，英國人在逃走的時候甚至來不及摧毀它們，致使那些超級火力的大炮和彈藥全部落入日本人之手。”
英國著名的報紙《泰晤士報》記者伊恩·莫理循在自己的著作《馬來西亞後記》中，也提到同樣的說法，有幸存的士兵告訴他“那些大炮嵌入堅固的混凝土中，本想用它們炸碎那些軍裝破舊、身材矮小的日本人，結果等到日本人進攻時，卻發現它們根本無法轉向。在戰壕中等著炮火支援的士兵連一聲炮響都沒有聽到，所有人都很沮喪，他們的士氣很快消磨乾淨，很多人主動找到日本人，把自己手裡的槍交給日本人，要求日本人善待他們，結果日本人用這些槍集體處決了他們。”
但這種說法遭到部分英國人的反駁，他們認為這些大炮完全可以轉向，只不過沒有及時利用。根據英國軍部給出的資料顯示，英國研發的所有重型火炮全部具備360度旋轉的能力，這些大炮性能優良，機械性良好，不可能轉向不到內陸。而真正沒有打響的原因是因為當時英國衛戍部隊缺乏陸戰所需的武裝設備，這些大炮找不到合適的炮彈。
《戰爭世界》的作者戈登·格里爾堅信這個觀點，他認為“就算把當時所有的新加坡大炮全部轉向北方開火，也會因為沒有合適的彈藥補給，而發揮不出作用。而輕型武器和自動武器才是英軍阻擊日軍最好的裝備。真正導致失敗的原因是因為戰前的防衛戰略的錯誤制定，無法以平衡資源跟日本人作戰，也就是說英國人缺少自行車。”
天呢，這個觀點太奇葩，英軍的失敗竟然是因為缺少自行車？那些大炮如果沒有合適的炮彈用於發射，那麼請問修建這些大炮幹什麼？難道只是為了好看，還是單以這些打不響的大炮就能震懾住日軍？英國人的思維方式簡直絕了，真不敢想象當時丘吉爾聽到這種解釋後，會是個樣子，或許會比公牛還暴躁。
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