一、秦始皇統一時期的秦幣
公元前221年秦統一六國，結束了戰國時代。統一後，為了實現經濟文化的統一，秦政府出臺了一系列統一措施。文字、車軌、權量、刻度等等全都出臺了相應的標準。除此外，統一貨幣也是重要的一項內容。戰國時期的六國貨幣各自有很大差異，齊國用刀幣、楚國用蟻鼻錢，燕國用方足布等。而且即使是各國內部的貨幣也存在較大差別，比如燕國的貨布有布也有圜錢，即使是貨布也有平首方足，圓首方足等區別。可以說戰國時期的貨幣形態非常複雜，而且重量價值也差距很大。秦統一後，貨幣統一採用了圓形方孔幣。實際上這種方孔圓形錢很早就已經在秦通用。《史記·秦始皇本紀》載：“惠文王生十九年而立，立二年初行錢”。這裡的錢就是指的方孔圓形錢。在秦國這種錢大致有一兩圜錢、半圜錢、兩甾錢、十二銖錢、半兩錢等。這種貨幣形制也成為今後貨幣的基本形態，即使到了明清時期，這種方孔圓形幣仍在使用。
二、王莽的貨幣改革
兩漢時期的貨幣形制基本沿用秦方孔圓形的貨幣。漢武帝時期著名的五銖錢，貨幣的基本形制仍然是方孔圓形。不過兩漢之間有一個特殊階段，王莽篡漢後，王莽為了附會古制，將貨幣作了一次大規模改革。天鳳元年（公元14年），在王莽第四次貨幣改革時，廢掉大、小錢，另作貨布、貨泉兩種。這種布、泉雖然是為了附會周制，實際上它的基本形制就是戰國時期的一些貨幣形態，並非完全符合周制。
三、唐代始用通寶
東漢到隋唐時期，貨幣的基本形態，沒有太大的變化。比較有名的是唐代貨幣“開元通寶”。在錢幣史上始用“通寶”起自唐代。唐高祖武德四年(公元621年)，為整治混亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴格規範，開鑄“開元通寶”，取代社會上遺存的五銖。“開元通寶”最初由書法家歐陽詢題寫，形制仍沿用秦方孔圓錢，並規定每十文重一兩，每一文的重量稱為一錢，而一千文則重六斤四兩。
四宋代的元寶
這個時期值得一提的是御書對文錢”淳化元寶”。“御書”即皇帝親自書寫的錢文。“對文”是指同一年號錢，大小、重量、形制、和幣文內容完全相同，但幣文的書法則楷、行、草不同。”淳化元寶”本是宋太宗趙光義在位時所鑄的第二版貨幣。此錢一套三枚，錢文是太宗皇帝用楷、行、草三體親筆書寫。此後直至民國，以“年號+元寶”為文的年號錢也成為一種主要幣文形制。另外，宋代開始出現了紙幣“交子”，但流行不是十分廣泛。
宋代的交子
五、明代的大中通寶
明初期貨幣中“大中通寶”在貨幣史上有特殊意義。元末社會動亂，因為元政府紙幣支持的經濟體系嚴重破壞，元境內各地先後恢復了銅錢的流通。各大反元軍閥都發行了自己的銅幣，比如韓林兒的大宋政權發行了“龍鳳通寶”，張士誠建立大周政權發行了“天佑通寶”，明玉珍建立大夏政權發行了“天統通寶”。戰爭期間，韓林兒的部下朱元璋採用謀略，一方面協助韓林兒發行“龍鳳通寶”，另一方面在戰爭期間答應老百姓繼續使用元代交鈔，規定交鈔一兩值作“龍鳳通寶”四十文使用，十兩交鈔作一貫使用，以此籠絡民心。同時，朱元璋在應天府開始鑄造“大中通寶”，與其它貨幣一起流通。一直到至元二十四年才開始大規模發行。可見朱元璋在經濟上採取的穩重態度。1368年朱元璋建立明朝，鑄行“洪武通寶”，“大中通寶”停造。因此“大中通寶”的重要價值在於特殊時期經濟戰中的策略與手段。
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