在战斗机的发展历史中，有一款被视为“灾星”的战机，因为频频发生坠机事故而得到了“飞行棺材”的外号，连二战王牌“埃里希-哈德曼”都受不了它，它就是洛克希德马丁公司研制的F-104战斗机。这款超音速轻型战斗机采用了独特的小后掠角平直翼设计，机翼又薄又锋利，甚至能够轻松地削土豆皮。
不过，由于它的激波锥进气口设计违反了科学的气动布局原理，低空低速飞行会带来很大的安全隐患。因此，尽管F-104战斗机是全球第一款速度超2马赫的超音速战机，但接二连三的坠机事故还是让其声名扫地。仅以美国空军来说，F-104战斗机才服役两年就在一片骂声中退役。与此同时，出口海外的2000多架F-104战斗机，发生坠机事故的超过800架，可见驾驶它需要多么大的勇气。很快，F-104战斗机就以一种不光彩的结局退出历史舞台。
在上世纪50年代，美国的各型战机普遍以大型和重型为主。为了追求战机的航速、飞行高度、爬坡及机动能力，提出要研制一款轻量化的高速战机。洛克希德公司在借鉴了F-86战机的设计特点后，正式开始了编号为“XF-104”的轻型战斗机研发项目。新型战斗机的设计重点就是要兼顾高空、高速和大爬升率性能，因此续航力、弹药荷载能关键环节都被忽略。与此同时，为了进一步降低飞机自重和制造成本，它的材料与结构设计都极尽简单化，也为后来频频发生的坠机事故埋下了隐患。
从设计结构来看，小机翼无后掠设计，以及翼尖油箱、侧进气口、T形尾翼等元素均开创了战斗机领域的先河。新战机最亮眼的就是2.2马赫的速度，创下了全新的世界记录。与此同时，由于配备了加力燃烧J79发动机，并拥有超小翼展（翼展仅有6.68米，机翼前缘半径只有0.41毫米，这样的机翼有多过分！看看下图就知道了），这个机翼被认为是其最大的败笔；F-104战斗机的爬升性能也堪称一流，就像一个长了翅膀的火箭弹。在20世纪60年代，F-104战斗机一度是战机爬升率和最大升限两大世界记录保持者。
F104恨不得把翅膀都省略了
当然，尽管在多次飞行表演中十分惊艳，但F-104的实战经历堪称灾难。特别是在低空低速飞行状态下，F-104的激波锥进气口设计简直让飞行员束手无策，各种事故层出不穷。由于洛克希德公司在营销上做得极为出色，F-104战斗机及其各衍生型号战机共生产约2500架，除了美国自己用了300架之外，包括德国、意大利、日本、加拿大、荷兰、丹麦等均是采购大户，共购买了2000多架。
然而很快，各国纷纷传来F-104战斗机坠机的消息，且呈现出大幅上涨的趋势。以西德空军为例，他们是美国之外装备F-104战斗机最多的客户，共装备了916架。而根据历史数据统计，西德空军摔毁的F-104就达298架。与此同时，还有116名西德飞行员丧生。一两架飞机坠毁或许可以理解为偶然事件，如此大规模的坠机事件，F-104的安全隐患问题就不言而喻了，当时在西德服役的哈德曼，非常抵触这种不靠谱的战机，外行人都能看出来，F-104的机翼设计太不靠谱了。
更加令人发指的是，1962年西德空军举办了一次飞行表演，居然一次性坠毁4架F-104战斗机，4名飞行员命丧黄泉，失事飞行员的遗孀将F-104厂商洛克希德告上了法庭。最终，息事宁人的洛克希德被迫赔偿了超过1亿马克，赚点钱都赔进去了。在意识到问题的严重性后，美国空军将仅仅服役不到两年的F-104战机全部退役，各国空军也纷纷效仿。直到今天，全球仅有意大利保留少量F-104 ，但也没有一个飞行员敢冒险驾机飞行了。
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