黃庭堅是北宋與蘇東坡齊名的文學大家，他參與編修《神宗實錄》實話實說，秉筆直書“用鐵龍爪治河，有同兒戲”， 後來被當政者認為是詆譭之辭，貶官治罪。
黃庭堅所述“用鐵龍爪治河”到底是怎麼回事呢？
據《資治通鑑》記載，那是宋神宗己亥年間發生的事情。當時朝廷專門設了個“疏浚黃河司”，來負責治理黃河，於是就有一個名叫李公義的人，建議用鐵龍爪疏通黃河，就是用鐵數斤打造成龍爪形，用繩子系在船尾拖曳著，順流而下，以求疏通泥沙。
時值王安石當宰相，對這個建議很感興趣。他就讓工部官員懷信、公義一起商量，參照這個辦法加以改進，搞成了一種“浚川杷”。就是用巨木長八尺，齒長二尺，列於木下如杷狀，以石壓之；兩旁系大繩，兩端碇大船，相距八十步，各用滑車絞之，去來撓蕩泥沙。
如此“鐵龍爪治河”，顯然是不切實際的。因為當河水很深的時候，那個杷子就不能及底，拖來拖去雖數往來而無益；而在淺水處，那杷齒又像鐵錨一樣抓住泥沙，即使用很多人划船也拖不動。在這種情況下，那些施工的兵卒就只好反齒向上而曳之，表面上在拖動，實際上沒有疏散泥沙。
王安石讓工部官員懷信先試之，“以浚二股，又謀鑿直河數里以觀其效，聞河北小軍壘當起夫五千，計合境之丁，僅及此數，一夫至用八緡”。試驗結果證明此法虛張聲勢而並無實效，純屬勞民傷財。北京，大名府界的通判、知縣共試驗之，也皆言不可用。當時歐陽修就公開反對說，“開河如放火，與其勞人，不如勿開。”時人皆言不可用。
然而王安石的拗勁卻上來了，他咬定這個辦法很好，說什麼“勞人以除害，所謂毒天下而民從之者。”他還聽信官場小人範子淵奉迎附會的假話，說“法誠可善，第同官議不合耳。”意思反對的官員是故意阻擾的。
王安石就對宋神宗匯假報說：“開直河則水勢分，其不可開者，以近河每開數尺即見水，不容施功耳。今第見水師即以杷浚之，水當隨杷改趨。直河苟置數千杷，則諸河淺澱，皆非所患，歲可省開浚之費幾百千萬。”
神宗也稀裡糊塗地說：“果爾，甚善”。
於是朝廷就大規模用鐵龍爪治河，興師動眾，從衛州一直拖到到海口，成為神宗治下王安石搞的飽受詬病的虛妄工程。
宋神宗死後，哲宗繼位，按照唐宋以來歷代定製，每個皇帝死後，繼嗣者都要詔敕史官撰修先皇實錄，記載其在位期間史實，也是編年大事記。當時朝廷就任命禮部侍郎陸佃與黃庭堅同在實錄院編修《神宗實錄》。
黃庭堅當年在大名府任職時親眼見過這種“鐵龍爪”的假把戲，於是他就直言不諱地在實錄中記載；“用鐵龍爪治河，有同兒戲”。由於黃庭堅等人修撰的《神宗實錄》史料翔實、文采斐然，高於前代，被稱譽為“史筆”。
然而，用鐵龍爪治河卻成為宋朝黨爭的問題，新舊兩派相互間攻擊陷害，完全不講事實。到了宋哲宗紹聖年間，新黨重新掌權，蔡卞等人上臺當了國史編修官。他們就認為《神宗實錄》是舊派修成的，有很多問題，要重修《神宗實錄》。蔡卞指使人從《神宗實錄》中摘引了1000多條材料，羅織成“詆譭先帝神宗”的罪名，對參加修撰《神宗實錄》的前史官們分別傳訊。
但是，黃庭堅卻從容鎮定，根據史實直言以對，逐條反駁，讓羅織的罪狀大都落了空。他嚴正申明“庭堅當時在北都做官，曾親眼看到這件事，當時的確如同兒戲。”蔡卞等人不甘罷休，又別有用心地質問道：“龍是皇帝，難道天子之爪是兒戲？”但無論怎樣威逼利誘，黃庭堅卻始終不承認有誣衊之辭。他不折腰、不懼怕、不屈服，其嶙嶙傲骨、凜然正氣，令士大夫莫不歎服。
黃庭堅因此被貶為偏遠的涪州別駕、黔州安置，攻擊他的人還認為他去的是好地方，移至更加偏遠的戎州。黃庭堅受到的打擊比其他人士更大，結局也更悲慘。
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