雅典城已死。
滾滾濃煙從雅典城內沖天而去，原本明媚的陽光被煙塵遮蔽，無數樓宇伴隨著噼裡啪啦的聲音，在火光中轟然倒塌，神廟的雪白外牆被染得烏黑，隨後在火焰中成了碎塊，裡面的雅典娜神像此時四分五裂，隨著“轟隆”一聲巨響，女神像的頭顱掉落在地，摔成了齏粉。
在火焰的光照中，一隊又一隊的士兵穿過煙塵，對一棟又一棟的房屋甩去火把，遍佈全城的火勢隨著他們的行動越發猛烈，遠處，在無數士兵簇擁著的黃金王座上，一位身材高大、氣勢不凡的君王，正滿意地看著這座城市的毀滅。
古老的雅典城
時間倒回10年前，在馬拉松戰場上，數量僅有對方三分之二的雅典軍大破1萬5千餘人的波斯軍隊，氣勢洶洶的波斯帝國軍隊倉皇逃竄，就連波斯帝國的統治者、萬王之王大流士一世也只能匆匆渡海從希臘逃走。此後，大流士一世不可戰勝的神話被打破，波斯帝國境內紛紛爆發反叛，大流士一世只得把注意力放到平定叛亂上，4年後，大流士一世基本平息了亂局，但他的生命也因為失敗的屈辱和平叛的辛勞而走向了盡頭。
大流士一世臨死前，對病榻旁的兒子薛西斯說，“希臘的仇，你一定要報。”隨後不久，這位波斯帝國的統治者就帶著遺憾離開了人世，他的兒子薛西斯於是繼承了他的王位。薛西斯一邊繼續平定叛亂分子，一邊開始籌備入侵希臘為父報仇的行動，在他長時間的準備之下，一支規模空前龐大、陸軍合計20餘萬、海軍戰船合計上千艘的軍隊，開始向著波斯帝國西方的重鎮薩迪斯集結，戰爭的陰雲，此時已經在希臘的上空密佈。
雅典大破波斯帝國的馬拉松戰役
在接到波斯帝國軍隊正在薩迪斯集結的情報後，上一次擊敗波斯帝國的希臘城邦雅典，也開始為防禦入侵而行動了起來，雅典此時的掌權者地米斯托克利火速召集曾被自己驅逐的政敵回到雅典，這位平民出身的執政者知道，要擊敗即將席捲希臘的波斯鋒刃，必須要用盡雅典的全部力量。
對波斯帝國感到恐懼的，除了雅典之外，還有位於希臘南部伯羅奔尼撒半島的希臘最強城邦斯巴達，這個戰鬥城邦與雅典一樣，在第一次波斯帝國入侵時，也嚴詞拒絕了波斯人的勸降，並且和雅典人一樣將波斯使節處死。在斯巴達的號召之下，全希臘的自由城邦，都派出主要領導人到位於阿提卡、伯羅奔尼撒交界處的伊斯米亞展開總動員會議。地米斯托克利雖然對希臘城邦的同心協力感到非常興奮，但是，以斯巴達國王列奧尼達為首的其它城邦領袖，卻拒絕了他的提議，那就是將決戰定在海上，通過海戰來擊退波斯人。
電影《300勇士：帝國崛起》中的地米斯托克利
早在第一次希波戰爭結束後，參加過馬拉松戰役的地米斯托克利就發現，相比較波斯人的陸軍而言，波斯帝國的海軍顯得十分虛弱，而且波斯帝國的將軍們，大多也只是將海軍作為運輸隊來使用，因此，地米斯托克利認為，假如能在波斯帝國入侵時摧毀他們的海軍，那麼即使波斯軍隊再怎麼龐大，也會因為補給困難和缺乏援軍而不得不撤退。地米斯托克利為此特意冒著被政敵打擊的風險，在當權時期傾盡全力發展雅典的海軍力量，使得雅典從只擁有20條船的弱小海軍城邦，一躍成為擁有200多艘戰船的希臘第一海上城邦。
但是，對於地米斯托克利的建議，包括斯巴達國王列奧尼達在內的大多數人，卻很難接受，對於他們來說，陸地才是決戰的場地，傳統的戰爭思路，讓他們無法接受地米斯托克利大膽的想法。最後，斯巴達國王列奧尼達率領包括300名斯巴達重裝步兵的1萬多名希臘聯軍陸軍前往波斯帝國大軍的必經之路-溫泉關佈防。而地米斯托克利還是為自己爭取到了實際上的希臘聯軍海軍的總指揮權。
強悍無比的斯巴達軍隊負責陸戰
按照伊斯米亞會議的設想，列奧尼達的軍隊將會在溫泉關堵死波斯帝國的大軍，同時等待斯巴達本國和其它城邦繼續動員部隊增援，而地米斯托克利將帶領希臘海軍攻擊波斯海軍，讓他們無法與波斯陸軍會合，從而使得波斯帝國陸軍主力無法得到充足補給和援軍。然而，一週以後，就在希臘海軍在愛琴海上不斷擊敗波斯帝國海軍時，地米斯托克利得知了一個晴天霹靂一般的消息。
列奧尼達與其麾下300民斯巴達戰士已在溫泉關全軍覆沒！
原來，列奧尼達帶領1萬聯軍前往溫泉關佈防後，成功遏制住了波斯帝國大軍前進的步伐，但是，卻有一名叛徒向波斯帝國投降，帶領他們抄小路越過了聯軍的防線。為了避免聯軍全軍覆沒，列奧尼達讓聯軍主力先行離開，而自己帶著300名斯巴達戰士和400名底比斯步兵以及700名塞斯比亞士兵留守。可是，被佈置在後方的底比斯人卻也投降了，而700名塞斯比亞士兵也在後續衝突中戰死，唯獨斯巴達人一直堅守，他們手中的長矛和盾牌將波斯人牢牢堵在路上，薛西斯派出了王室直屬的1萬精銳“不死軍”也沒有擊敗斯巴達人，最終，波斯軍隊遠遠地用箭雨洗刷斯巴達人的陣地，列奧尼達和他的戰士們在源源不斷的弓箭面前最終倒下了，但他們也帶走了2萬名波斯士兵的生命。
電影《斯巴達300勇士》劇照
列奧尼達的失敗是災難性的，就在地米斯托克利收到消息的同時，波斯大軍已經浩浩蕩蕩地穿過溫泉關，直撲位於希臘中部阿提卡地區的雅典城而來。薛西斯早就將曾經擊敗過自己父親的雅典視為眼中釘肉中刺，還有桀驁不馴的斯巴達，薛西斯沒有派出使者勸降雅典和斯巴達，因為，對於這兩個城邦，薛西斯的目的不是征服，而是徹底的毀滅。
面對即將抵達雅典城的波斯軍隊，地米斯托克利毫無辦法，希臘聯軍主力還沒來得及重整，而雅典即使把所有海軍士兵都帶到陸地上，也湊不足1萬兵力，就這點兵力，與已經抵達開國地面的波斯近20萬大軍作戰，就是以卵擊石。
戰況導致雅典城必須被放棄
地米斯托克利和其它雅典上層最終不得不做出一個艱難的決定-放棄雅典城。雅典人將政府遷到了臨近雅典城的海島薩拉米斯島上，同時，又將全城的老弱婦孺和其它不能參戰的人都安排到其他安全的希臘城邦避難，並且用盡所有的船隻，包括那些獨木舟，來轉移一切物資，包括牲畜等等。最初聽到放棄城市的命令時，許多平民嚎啕大哭，拒絕放棄自己的家園，但是地米斯托克利和祭司合作，對拒絕離開的人們說，神廟供奉的蛇已經離開了雅典，說明神也離開了雅典，人們應該追隨諸神的腳步，於是，很多人在這種說辭下離開了城市。不過，還有近100名年邁的雅典人拒絕離開，他們待在神廟裡，祈禱諸神能保佑自己。
無盡的人潮從雅典城流向遠方，雅典平民們拖家帶口，用馬匹和小車託著自己的口糧、衣物和錢幣，依依不捨地離開了祖祖輩輩生活的家園，在他們的背後，雅典城漸漸遠去，許多人還不知道，這就是他們最後一次見到古老的雅典城。
在不到1個月的時間裡，地米斯托克利等人就完成了雅典城的疏散，聯軍所有的艦隊都感到薩拉米斯的港口，靜靜地等待著薛西斯大軍的到來。
波斯帝國萬王之王薛西斯
不久後，薛西斯的大軍兵臨雅典城，他原本以為雅典城會拼死抵抗，誰料到卻是空城一座，只有一些老人留在城內，薛西斯命令騎兵將他們全部殺死。雅典是父親的仇敵，薛西斯沒有放過這座城市的理由，因此，即使城內除了城池本身外空無一物，他依然下令，讓波斯士兵將這座城市徹底焚燬。
在薩拉米斯附近的海平面上，希臘聯軍艦隊上的士兵們可以清楚地看到雅典城方向的滾滾濃煙，雅典的士兵們眼眶紅潤，咒罵和哭泣從雅典的戰船上傳了出來。雅典，那是這些士兵們的故鄉，他們的祖先建設，父輩們發展，自己成長和本該保護的家鄉，就在波斯侵略者的面前化為了灰燼，雅典士兵們的內心先是悲傷，然後是憤怒，最後則是鋼鐵一般、誓死要和波斯人決戰的勇氣，薛西斯不知道，他的所作所為，已經使得雅典的數千士兵，擁有了比300名斯巴達勇士更為猛烈的戰意。
薛西斯啊薛西斯，雅典人必用你大軍的鮮血祭奠被摧毀的雅典城！
摧毀雅典城的薛西斯，開展了作戰會議，商討下一步是要直撲斯巴達，還是摧毀躲到薩拉米斯島北部港口的雅典殘餘力量，儘管薛西斯的將軍們大多希望直撲斯巴達，但薛西斯則下定決心，一定要摧毀雅典殘餘力量，保證波斯海軍能給陸軍提供充足補給。
薛西斯居高臨下觀看海戰
公元前480年的九月，薛西斯將自己的黃金寶座佈置到了沿岸的懸崖邊，這裡視野良好，他帶著兒子、將軍們待在那裡，準備親眼看看希臘海軍的覆滅。此時，高達上千艘戰船的波斯海軍已經出現在了地平線上，開始筆直地朝著薩拉米斯島前進。
地米斯托克利看到敵人的到來，於是也下令士兵上船，希臘聯軍375艘戰船，承載著退無可退、只得背水一戰的希臘戰士們，開始向著戰場出發。
在外海通往薩拉米斯島海港的水域之間，有一個普斯塔雷阿島，由於它將通往薩拉米斯海域的入口分為兩節，再加上島上有部分盤踞的希臘重裝步兵，因此波斯海軍沿著小島兩側分為兩部分進入薩拉米斯海域，同時，還有200艘埃及戰船繞過薩拉米斯島，從西側準備和主力合圍希臘聯軍海軍。
戰鬥一觸即發
面對背後的埃及戰船，地米斯托克利安排科林斯城邦的40艘戰船向西攔截，以保證主力的背後。此時，由於雙方都已經分兵，正面戰場變成了335艘希臘戰船與近900艘波斯戰船的對抗。波斯海軍漸漸穿過了小島，抵達了薩拉米斯海域，這時，他們發現，希臘人的戰船分成了兩個部分，正在背對他們遠離戰場！於是，波斯海軍也按著穿越小島時的隊伍，分成兩股前去追擊希臘戰船。
分為兩股的波斯艦隊，分別是由海上民族腓尼基人組織的300艘戰船，還有包含投降早已波斯的小亞細亞希臘城邦的300多艘戰船在內的多民族混合戰船，其中，航海民族腓尼基人提供的戰船是波斯海軍中的精銳。
波斯海軍反而遭到包圍
背對敵人和側面對敵的古代戰船，是沒有戰鬥能力的，因此，面對這樣的希臘戰船，波斯人絕無放棄的理由。但是，如果波斯人提前知道地米斯托克利的戰術，他們絕不會去追擊。300多艘腓尼基戰船追擊著地米斯托克利率領的200艘雅典戰船，而剩下的500多艘戰船則追擊著剩餘135艘希臘聯軍戰船。就在波斯海軍追著希臘戰船時，他們的船隻不斷深入薩拉米斯的海域。這時，雅典戰船突然急速向左調轉方向，而由希臘埃伊納城邦主導的135艘戰船也急速向右轉舵，希臘聯軍的船隻比波斯戰船更小，結果，波斯戰船無法跟上他們，不到一會，希臘聯軍的兩部分戰船都已經將波斯海軍兩部包圍起來。北面是懸崖，其它方向則是希臘人的戰船，不過，波斯人卻不著急，他們的戰船高大而且數量更多，希臘人即使包圍他們，又能怎麼樣呢？
但是，隨著地米斯托克利一聲令下，希臘人的戰船開始筆直地朝著波斯戰船衝了過來！希臘人固然不能用弓箭和投石擊敗乘坐高大船隻的波斯人，但是，用撞擊的話，波斯人未必是對手！
希臘海軍用撞擊戰術對付波斯人
在後世的詩人埃斯庫羅斯的作品中，雅典士兵們乘坐著戰船，大聲唱著：
“前進，希臘之子。解放祖國。解放妻子。解放父輩神明之祭壇，以及祖宗安息之地。背水一戰！”
雅典的戰船猛然朝著波斯戰船發動撞擊，碩大的船身，再加上狹窄的空間，使得波斯戰船根本無法躲開對手的撞擊，許多船當場沉沒，還有更多的船則喪失了行動能力，這時，許多雅典士兵紛紛趁機攀上波斯人的戰船，他們滿腔怒火，雅典城的毀滅讓他們怒火中燒，而保衛希臘的使命感讓他們勇氣倍增，他們手握大盾和長矛，身著重甲，殺向了驚慌失措的波斯士兵。地米斯托克利也加入戰局，他帶著士兵們拼殺在第一線，擊敗這一艘戰船的波斯人，又帶著士兵們跳向另一艘戰船。浪潮、火焰和波斯士兵，此時都無法阻止雅典戰士前進的腳步。
希臘海軍與波斯人力戰
同時，戰場東邊的埃伊納人，也在拼死與波斯海軍作戰，他們早在雅典之前就是強大的海上城邦，儘管船隻比雅典人更少，但卻在海平面靈活機動，像圍捕鹿的狼群一般擊沉了一艘又一艘。可他們的數量還是太少了，眼看著有300艘波斯戰船突破了東面的包圍，在廣闊的海面散開，一旦這300艘戰船反過來進攻希臘海軍，那麼，腹背受敵又數量稀少的希臘海軍，只得迎來失敗。
但，這300艘戰船卻沒有回頭進攻，而是筆直地離開了戰場，連帶著其它波斯戰船，也跟著它們脫離了戰場，只剩下腓尼基戰船還在作戰。原來，這些戰船，就是那些小亞細亞的希臘城邦的，到底是猜到將要戰敗而逃走，還是臨陣倒戈？歷史沒有給我們答案，但我個人猜想，這些從希臘本土到亞洲的殖民者們，或許是目睹了包含雅典人在內的希臘聯軍為祖國和民族捨生忘死地作戰的景象，內心受到了觸動了吧。
希臘人最終取得薩拉米斯海戰的勝利
數百艘友軍戰船逃離了戰場，殘餘的波斯腓尼基戰船孤木難支，在滿腔怒火的雅典人的進攻下，他們最終全軍崩潰，無數波斯士兵在落入海水中就再也沒有浮出來，數不勝數的波斯戰船殘骸被衝到岸邊，就連波斯帝國海軍總帥、萬王之王薛西斯的親弟弟，也被雅典人所斬殺。波斯人，敗了！
懸崖上觀戰的薛西斯，震驚地站了起來，望著眼前的景象，他目瞪口呆，屈辱、憤怒湧上了他的心頭，望著下面奮戰的雅典人，他彷彿再一次看到了當初列奧尼達和他麾下300名斯巴達士兵一般。很快，薛西斯的內心又被另一種感情所覆蓋，那就是恐懼。
雅典人！雅典人要來了！薛西斯的內心不斷重複著這些話，他立即離開了懸崖，放棄了平日裡視若珍寶的黃金王座，他將手下找來，讓最信任的將軍繼續指揮大軍，自己則帶著親信們立刻出發，準備離開危險的希臘。
戰敗的薛西斯從此一蹶不振，十多年後死於宮廷政變
薛西斯的直覺沒有錯，喪失了波斯海軍的援助，缺乏補給和後援的波斯陸軍，其失敗也不過是早晚的事情罷了。而獲勝的雅典士兵們或許不知道，他們此刻已經改變了歷史，希臘長期以來處於波斯帝國陰影的歷史結束了，損失400多艘戰船、數萬名士兵的波斯人已經無法保持攻勢了，而僅失去40艘戰船的希臘海軍仍有強大的戰力，這就是歷史上赫赫有名的薩拉米斯海戰。
第二年，斯巴達王列奧尼達的侄子帕薩尼亞斯率領著斯巴達主力軍，再加上重整後的希臘聯軍，徹底擊敗了缺衣少食的波斯帝國陸軍，薛西斯的入侵希臘戰役，到此徹底終結。從此以後，希臘、波斯雙方力量對比逆轉，希臘文明到此開始踏上其巔峰時代，喪失一切卻仍能奮戰者，必將戰勝一切。
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