播州、思州指今重庆南部、贵州北部、东部地区，当时这些地区都是少数民族聚居区。播州的少数民族首领是杨氏，其族属为僚人，他们是唐乾符年间从沪叙羁糜州迁来的僚人。
经过百多年的经营，杨氏的势力逐渐强大起来，统一了纷争达七世的播州杨氏，打败了违盟侵地的杨唤，讨平南平夷穆永忠之乱，打败了与播州杨氏长期对抗的水西闽族， 败其于滇池（今贵州遵义、金沙两县交界的偏岩河），斩首数千级，辟地七百里，获牛羊恺仗各以千计。
成都府路 梓州路 利州路 夔州路
对内则注意吸收中原和蜀中先进的农业生产技术和采用先进的农业工具，使播州的经济实力得到加强，并开始征收赋税，史书有“赋于珍州”的记载。
实行了一套“寓兵于农”的治军方略，杨价、杨文之时，西蜀成为抗蒙的重要战场，播州的杨氏忠勇军、雄威军、涅手军攻关守隘，杀敌致果，屡立奇功，被历任蜀守倚为左右手，成为南宋在西蜀战场抗蒙的一支重要力量。
播州杨氏
播州杨氏少数民族武装在南宋抗蒙的西蜀战场异常活跃，屡屡在抗蒙战争中荣立战功。
端平二年（1235 ） 九月，窝阔台汗分兵三路进攻南宋。进攻四川一路的是窝阔台次子阔端，他围攻四川制置使赵彦呐于青野原，播州宣抚使杨价及部将王震孙与宋将曹友闻军配合将赵彦呐救出，并在阳平关（今陕西宁强境）凭险坚守，才将蒙古军击退，暂时遏止了蒙古军的进攻。
蒙古军攻宋
蒙古军退后，南宋朝廷封播州军为雄威军，将其列人宋王朝中央军序列，作为西蜀地区宋军的主力。杨价因功被授为都统制，王震孙得授重庆路兵马提辖。
端平三年（1236 ）八月，阔端率蒙古、西夏、吐蕃等族号称50万军队，并以塔海为元帅，汪德臣为先锋， 攻破成都，并分兵四出抄掠，当成都陷落，蒙古军队四出抄掠时， 宋朝廷又“ 诏价以雄威军戍峡夔。价分署所部屯渝、沪间，遣奇兵击东遂（今四川遂宁市），以捷多，迁武功大夫”。
嘉熙三年（1239） 秋，蒙古命都元帅塔海和秃雪率军进攻川东地区，其部下按竺迎部沿嘉陵江南下，直取重庆，汪世显越渠江东来，经达州、开州，从万州突破宋军防线，又袭破夔州（今重庆奉节） ，进抵巫山。其别部突破施州，一时荆湖告急。
古代土司着官服像
宋驻重庆副使彭大雅即檄调播军兵马参与江防，对阻止蒙古军队继续南进起到了积极作用。
淳佑二年（1242） 余价被任命为四川安抚制置使兼知重庆府，主持全川防务。余价到任后，设帅府，添城防，并公开张榜招贤献计。
播州安抚使杨文即条陈“ 保蜀三策”，余珍采纳了杨文的中策，任用播州人冉琏、冉璞在诸险要去处修建城池，使蜀中的防务到底大大的加强。
经过余珍大力整顿，川中防务坚实，蒙军知道一时很难攻占四川，遂转而自吐蕃攻大理，以对蜀中形成战略包围。
南宋抗蒙
淳佑八年（1248 ）西帅余价西征，发兵五千人与俱大战者三，皆捷。淳佑戌申“ 播州兵步骑三千由碉门（今四川雅安境内）雪外，遇虏于犁州之马鞍山，皆三战三捷，擒贼酋秃慈于大渡河”。
淳佑十年余珍率军北伐，与蒙军汪德臣战于兴城、文州（今甘肃文县） ，杨文选锐卒五千命总管赵寅领之， 首战于罗村，再战于捐子头，三战于西县，皆播军贾勇先登，俘获颇众。余帅当时亲书‘忠勇赵寅之旗’以族之”。
海龙囤
淳佑十一年（1251 ） 蒙哥即汗位，采用谋士姚隧的建议，开始实行“斡腹”战术，宝佑元年（1253）派忽必烈自甘肃南下灭掉大陆，完成了对蜀中的包围。次年蒙军再次进攻四川，杨文选马步五千委总管田万部从间道赴凌云。播军周夜杀贼过江，嘉定一城 唯万山、必胜两堡最要，专以播军任责。
宝佑二年，屯驻川北和汉中的蒙古军与屯驻大理的兀良哈台夹击四川，兀良哈台遣部“自乌蒙（今云南宣威）、渡马湖（金沙江），入宣化（今四川宜宾西北）。”四川宣抚使李曾伯急调播州军前往增援。
为了对抗蒙古军队对四川的南北夹击，南宋朝廷于宝佑四年（1256）又加强了南面一线的防御一方面对临近沪、叙沿边的阿永、吕告蛮诸部，专门差人集物抚稿，并以银万两，使思、播结罗鬼为援，联络各地方民族武装共同抗击蒙古军；另一方面又在今四川、贵州、湖南一带建筑城堡，以抗击蒙古军队的骑兵。
海龙囤
播州的海龙囤当是这时开始修建的。在鄂西施州（今湖北恩施）筑倚子山城，又在贵州东的黄平、清浪（今镇远境内）和湖南的玩溪建屯，组成了一道防御蒙古军队的新防线。
正因为播州杨氏在抗蒙（元） 战争中起到了很积极的作用，所以多次受到南宋朝廷的嘉奖。杨价曾因战功迁武功大夫、阁门宣赞舍人，杨文“以鲜渔城围剪乌江寇功拜亲衡大夫加忠州团练使”，中亮大夫和州防御使、播州沿边安抚使、爵播川泊，食邑七百户。
播州的少数民族武装因战功卓著“诏雄威军加‘御前’二字”。贵州地区的少数民族武装对南宋抗击蒙古军队的进攻，作出了应有的贡献。
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