嘉靖皇帝堪稱中國歷史上智商最高的皇帝之一，他也是歷史上鼎鼎有名的大昏君——二十年不上朝，大部分時間都死宅在自己的宮殿和道觀裡研究道術，但讓人匪夷所思的是，他表面上雖說不理朝政，但他卻在暗地裡能把朝政和國家的運轉牢牢地控制在自己手中，成為大明朝說一不二的獨裁者，並在自己統治後期一手造就了中國歷史上政治最黑暗的時期之一。
那嘉靖皇帝是如何成為一個獨裁者，以及這樣的獨裁之術是如何讓一個王朝一步步腐朽的？
第一條：凌駕於法理之上，用暴力建立“朕即法理”的個人權威
嘉靖皇帝攀上獨裁者權力巔峰的第一步——是明朝歷史上著名的“大禮議”事件。正德皇帝（明武宗）駕崩後，由於沒有子嗣，當時的內閣首輔楊廷和打算擁立正德皇帝的堂弟——也就是後來的嘉靖皇帝（朱厚熜），條件是嘉靖要認正德皇帝的父母為宗，把自己歸為正德一脈的子嗣，這在當時是皇位繼承方面很正統的法理。
嘉靖為了當上皇帝滿口答應，但登基後不久馬上就要為自己的親生父親追封帝王的諡號，罷免了楊廷和和一群反對他踐踏法理的大臣，並大肆封賞逢迎他個人意志的臣子。“大禮議”事件中，血流成河，朝廷的官員組成被大規模洗牌，唯皇帝個人意志馬首是瞻的官員迅速掌握了朝政大權，變本加厲地殘害和驅逐敢於“諍言”的清流。“大禮議”事件後，嘉靖由議禮的過程體會到了如何行使皇權的無上威嚴，此後變得獨斷獨行、一意獨行。如遇上不合自己心意的大臣，都會下獄廷杖。
大禮議加強了皇權專制，促成了朱厚熜剛愎自用的政治作風。從此，嘉靖皇帝向世人昭示了他可以凌駕於法理之上的個人權威。
第二條：權力的代理人不是能幹的臣下，而是家奴
君權與相權之爭一直貫穿於中國古代各朝的政治。明朝開國皇帝朱元璋為了自己和子孫們的君權不再受相權的牽制，乾脆解除了宰相一職，大規模建立直屬於皇帝本人的權力機構，並用宦官（接受閹割手術並在宮廷內作為家奴服侍皇室成員的人）直接掌管這些機構。
明朝的宦官在巔峰期達到了十萬人之眾，而相比之下，清朝後期朝廷類的宦官只有一千多名。可見明朝皇帝的另一條統治思路就是防範外臣、重用家奴。
而這條統治思路也被嘉靖皇帝不折不扣地執行著。
比如，對於群臣上奏的建議，宦官掌管的司禮監有最終簽字權。因為嘉靖懶政，很少親自閱讀奏摺，這最終決策權幾乎就完全落在了司禮監的宦官手裡。
再比如，嘉靖20年不上朝，臣子經常數月見不到皇帝一面，偶爾被皇帝召見，或有本啟奏，也要跪在殿外遠遠地回話，而司禮監的太監每天和皇帝朝夕相處，比百官更能影響皇帝的想法和決定。
在明朝，十年寒窗苦、讀盡聖人書才入仕做官的儒生根本不被皇帝尊重，儒生要使對皇帝意見稍有反對和不滿，皇帝就下令讓成為皇帝家奴的宦官像牲口一樣地鞭打百官，可見大獨裁者的手段多麼霸道和毒辣！
第三條： 到處佈置眼線，嚴密把握所有人的一舉一動
明朝皇帝另一個有名的獨裁之術就是明裡暗裡到處安插特務，監視並向皇帝彙報權臣和有異常舉動的官員的一舉一動。
明朝的特務機構是廠衛廠，廠指東廠、西廠、大內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛。廠衛均可不經司法機關，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民，用刑極為殘酷，致使朝野上下人人自危。而嘉靖皇帝通過這一整套特務機構，能實時監控所有人的一舉一動
第四條，說話永遠高深莫測、態度永遠陰晴不定
獨裁者們通常給下屬一些模稜兩可的指令，這也是一名獨裁者必須嫻熟運用的統治技巧。可他不是獨裁者嘛，為什麼有話不能直說？
因為“統治”這件事是有成本的——時間精力的付出，金銀錢財的支出、暴力的使用都是成本。如果明目張膽地宣稱“我什麼道理都不講，我誰都不關心，我就是要你們徹底地為我一個人的慾望服務”就會激起臣下和百姓激烈的反抗，獨裁者需要支付大量的統治成本去鎮壓這樣的反抗並維護自己的統治。
而更聰明一種方式就是樹立一個仁慈的、沒有多少個人慾望的好皇帝形象，以減少統治成本的支出。可獨裁者又不可能放棄“唯我獨尊”的真實訴求，那麼怎麼辦呢？於是皇帝們就發現了“打啞謎大法”好，經常在關鍵時刻說一些看似雲淡風輕實際涵義深刻的話，讓臣下們自行去領會皇帝的真實意圖。
與“模稜兩可的指令”相配套的另一個技能是“難以預測的態度”。皇帝需要臣下辦事，所以用“模稜兩可的指令”迫使臣下無時不刻地猜測皇帝的真實意圖。而當臣下希望借皇帝之手辦事情時，皇帝則時常給出一個出人意料的反應，讓臣下的算盤落空，意在告訴群臣“朕可以利用你們辦事，你們別想利用朕辦事。”
第五條：用貪官，反貪官
嘉靖用貪官有三個重要的原因。
第一，貪官更貼心。清官往往操心國家的長治久安，而貪官才把現任皇帝的個人喜好當做最高法則，盡最大努力逢迎皇帝的個人需求
第二，貪官更好管。清官往往仗著自己案底清白，敢於捨生求仁、直言犯上，甚至為了一個史書上流芳百世的好名聲而故意以激烈的言辭激怒皇帝，以博直名。而貪官往往知道自己案底不乾淨，無論何時何地，只要惹了皇帝生氣，皇帝就可以抄查自己的家底，輕鬆定罪，讓自己坐實貪官汙吏的罵名，丟盡全家的性命和榮譽，遺臭萬年。
第三，殺貪官能發財。嚴黨倒臺後，朝廷抄沒嚴世藩，羅龍文，鄢懋卿等幾個嚴黨骨幹人物的家，共抄出黃金37萬兩，白銀600多萬兩，和價值白銀300萬兩的古玩。這些錢財哪裡來的？當然是搜刮民脂民膏而來的。但抄沒上來之後會還給老百姓嗎? 當然會！肯定是歸入國庫，變成皇帝的私產！所以換句話說，如果是清官當政，這些銀子從一開始就不會從百姓的手中搜刮來，皇帝也沒辦法用“抄家”這一合法手段把這筆財富再聚集在自己手裡。
所以清官利的是百姓，苦的是皇帝本人，發財還得靠貪官！
綜上所述——將個人權威凌駕於法理之上；讓家奴（而不是能幹的臣下）代理自己的權力；對所有掌握一定權力的人嚴密佈控；說話永遠高深莫測、態度永遠陰晴不定；用貪官，反貪官；——這就是嘉靖的絕頂的統治技巧。
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