這天上早朝，大臣們發現乾隆皇帝正襟危坐，臉色很難看。還是和珅機靈，恭敬地問：“萬歲爺是不是在等各位殿下？”按照規矩，每天上早朝，皇子們都必須參與旁聽，以熟悉朝務。以前這些皇子天天準時，慢慢地不是這個遲到，就是那個晚來，今天居然一個也沒有準時到達，實在太不像話了。
過了一會，皇子們陸陸續續來了，一個個沒精打采的。乾隆大吼了一聲：“你們都給我站直嚕。”幾個皇子都嚇一跳，這才注意到父皇臉色不對。乾隆氣呼呼地說：“瞧瞧你們，站沒站相，立沒立相，早朝遲到還不當回事。平時吃喝玩樂，晝夜無分。像你們這副樣子，將來如何挑起社稷重擔？”
乾隆看來是真生氣了，霍地站起來說：“我已經做出決斷，要給你們一次懲罰，逐你們出宮到民間去，過上一年苦日子。”皇子們一聽，這才意識到後果嚴重。按照既往慣例，凡有皇親國戚犯了規，皇帝會罰他們做苦力，當一當奴僕。只是都在宮內進行，今天卻要把皇子們罰出宮去，足見乾隆狠心了。眾皇子趕緊跪下求情。和珅說：“萬歲爺對殿下們如此嚴格，確實英明。不過宮中這麼大，實行懲戒完全夠了，毋須將殿下們發配民間吧。”
乾隆先是態度堅決，在大臣們再三勸阻下，就點著頭說：“好吧，既然眾位大臣求情，發配民間就免了，但也不能留在宮內。我看就讓他們到大臣家去，當奴為僕吧，一年內不準回宮。“有誰願意接納他們，請自認吧，每家只去一人。”話音剛落，大臣們紛紛向皇子們伸出手。你想啊，這批皇子裡就有未來的皇帝，誰不想為未來鋪路啊。結果這七八位皇子很快被爭了去。那些沒爭上的，還很遺憾呢。
“好了，朕有言在先，此番皇子入臣家，身份是僕，務必穿奴衣幹僕活，每天須手執掃帚，清掃主家內外。各位大臣切勿免除這種苦役。”
眾位大臣趕緊稱喏。皇子們也垂頭喪氣應諾。
乾隆宣佈退朝。這下有一個人暗暗著急，就是和珅，他剛才聽到乾隆下旨要讓大臣們認皇子去家中為僕，他本想第一個站出來，沒曾想其他大臣比他手快，紛紛搶奪，他沒爭上。等退了朝，他攔著那些大臣說：“諸位，你們哪家府上不方便，就說一聲，讓殿下去我家吧。”大臣們都忌憚和珅的權威，不過在這件事上不捨得拱手相讓。和珅爭了一番，誰也不肯通融。
且說六子永瑢被紀曉嵐領走。到了紀府，紀曉嵐施了一禮說：“六殿下，您到我這兒，不用受罪了，愛幹啥就幹啥吧。”永瑢擔心地說：“你還是遵我皇阿瑪旨意，給我奴衣穿吧，再給我一把掃帚，讓我天天給你府上掃掃地。”紀曉嵐哈哈大笑：“六殿下到了我這兒，還不忘假戲真做呀。你放心，只管好吃好喝好玩。”但永瑢堅持要按父皇所定的規矩辦。
再說十五子永琰被左都御史劉墉領走。劉墉笑眯眯地說：“十五殿下，您能屈尊來我府，儘可安享尊貴，我府雖不很榮華，但也不會讓殿下吃苦。”永琰認真地說：“劉大人啊，我皇阿瑪有旨在先，讓我到你這兒來當僕奴的，你還是照做吧。”“哈哈，萬歲爺的旨意，咱已經遵了，就是把你認到家中來。餘下的，就由咱自己做主了。”不過永琰再三要求劉墉拿把掃帚給他。
一晃一個月過去了。這天永瑢突然向紀曉嵐提出，他想換上便服，上街走走。紀曉嵐當然滿口答應。
永瑢出府到了街頭，就去了一家茶館，找了一個僻靜的小間。一會兒有人推門進來了，正是弟弟永琰。原來他們早就約好的，一個月後要在這個茶館裡碰碰頭。永琰問道：“阿哥，你在紀府過得怎樣？”永瑢呵呵一笑說：“每天掃地唄。”永瑢又問永琰在劉府的情況。永琰苦笑笑：“你還不知道那個劉羅鍋嗎，就是不讓我掃地，說天塌下來有他羅鍋頂著。不過我還是堅持天天掃。”
兩個人正聊著，忽聽外面響起鑼聲。他們跑到窗邊一望，一隊親兵在前開路，舉著迴避肅靜的牌子，中間是一頂八抬大轎，沿街而行。兄弟倆跑到外面，擠在人堆裡觀看。轎子越來越近，忽然永琰發出一聲叫喚：“這不是和珅的轎子嗎？”這聲喊和珅也聽到了，心中大怒，撩開轎幔，正想喝問是哪個吃豹子膽的，睜眼一看，嚇了一跳。永琰向永瑢一使眼神，兩個人立即鑽進了和珅的轎中。
和珅拱著手說：“微臣實在該死，竟不知兩位殿下在此，如若知道，甘願親自抬轎來接兩位。”又問：“兩位殿下分別在紀劉兩家，過得好嗎？”“沒說的，當奴為僕，日日掃地。”“喲，這怎麼行啊。不如兩位換個地方，都到我家去吧。我會好好款待殿下們的。”
永琰為難地說：“恐怕那紀曉嵐和劉羅鍋不放我們。”“這個何妨，由我出面，那倆老頭不會不給面子的。”
和珅知道，紀曉嵐和劉墉都恃才傲物，朝中只有他倆不屑於拍他馬屁。不過畢竟他權大一級，不怕他們。當下和珅命轎子直接進他府中。
永瑢和永琰就在和府住下了。不過他們要求穿奴衣，天天掃地。開始和珅不依，說你們到我府上就是來享福，這掃地之事，哪輪到你們。最後永瑢哀求說：“和大人，你不是不知道我皇阿瑪的脾氣，他有言在先，要我們必須穿奴衣幹僕活，天天給主家掃地。皇阿瑪知道我們在這兒享清福，非雷霆震怒不可，到時倒黴的還是咱哥倆，萬一被髮配民間，那就慘啦。”
和珅只好給哥倆換上奴衣，每人給他們一把掃帚。並說掃地只是做做樣子，千萬別累著呀。可是這永瑢和永琰卻很認真，每天起早貪黑，先掃院子，再掃室內。和府很大，他們不可能一日掃盡，就像蠶吃桑葉一樣，一點點掃過去。
和珅本以為，紀曉嵐和劉墉會上門來交涉。現在看來，他倆並無奪回皇子的意思。和珅並不滿足，他有自己的主意，要設法將所有的皇子都弄來，全在他府上“掃地”，這樣一網打盡，將來誰當皇帝都沒關係了。
和珅馬上開始了行動。他今天去拜訪這家大臣，明天又去另一家走走。他自己與主人在客廳高談闊論，只讓手下去看望掃地的皇子，趁機悄悄通個信。掃地的皇子會意，第二天就會向主人提出，去外面走走透透氣。主人哪敢阻止，自然放任皇子出門……
十來天過去，八個皇子全部聚集到了和府上。
不過和珅不是等閒之輩，他主動到乾隆帝面前奏明此事：“萬歲爺，現在那八位殿下，都已到我家了。”乾隆一下瞪大眼睛：“怎麼會這樣？”“唉，萬歲聽我慢慢道來。自從萬歲罰各位殿下到大臣家掃地，他們都遵守了。不過萬歲您想，那些大臣真願意讓殿下們為奴嗎？我這幾天各家去訪，果然不行，殿下們都在養尊處優呢。我怕您知道了生氣，就對殿下們說，你們還是跟我去吧，到我那裡好好掃地，讓萬歲爺高興，避免被髮配民間。現在他們都到了我府，在認真掃地呢。”
乾隆聽了，沉吟著說：“看來還是愛卿高明，今後他們就在你處，好好掃地吧。你可要監督好啊。”和珅連連應諾。
和珅回到府裡，當晚就舉行宴會。和珅舉著酒杯宣佈說：“眾位殿下齊聚我府，真是蓬蓽生輝呀。以後殿下們在此，可以葡萄美酒，天天笙歌。萬歲爺全權委託我安置各位，請務必放心。”但永琰站起來說：“多謝和大人美意，我還是覺得，皇阿瑪的旨意不能違，以後我們還得天天掃地為宜。”其餘的皇子也紛紛附和。和珅哈哈笑著說：“既然殿下們不辭勞苦，就聽各位之意吧。只是掃地一事，權當娛樂，開心就好。”
從此眾位皇子在和府掃地。增加了人數，大家幹起來有勁多了。和府雖大，七八天掃完一遍，還是可以了。
半年很快過去了。這天和珅接到乾隆旨意，讓皇子們全部進宮見駕。乾隆說，我要看看，他們變懶了還是勤快了。
皇子們是一個一個被傳進去見的。首先是永瑢。乾隆問他掃地半年，有些什麼收穫？永瑢脫口而出：“我在紀大人家待了十來天，感覺他家的伙食太差了。還是和大人家吃得好。”“其他還有嗎？”永瑢想了想說沒有了。接下來乾隆分別見了其他幾位皇子，問他們有收穫沒有。最後被叫上來的，是十五子永琰。乾隆問道：“永琰，這半年，你有什麼心得沒有？”永琰問道：“皇阿瑪，你要聽皇兒說真話嗎？”“我當然要聽真話。”
“好吧。”永琰鄭重地說，“皇阿瑪，這次我們在和大人家掃地，我已經覺出，這個和珅並非忠臣，而是個危險之患。”“此話怎講？”“其一，他處心積慮，全部籠絡我們皇兄弟，目的無非是為未來找靠山，其精明勝過任何大臣；其二，他身為臣子，其府第實在太大了，而且還要繼續擴充，恐怕很快要超過皇宮；其三，我和永瑢分別在劉紀兩大人府上生活過，他們的伙食平常樸素，不管是主人還是奴僕，食物相同。但和大人宴請我們，一頓飯就花費了上千兩紋銀，如此奢華，天下無人能出其右，連皇宮恐也難比……”
乾隆聽到這裡，感慨地說：“看來這半年，只有你琰兒一人有收穫。我為你欣慰。現在，我終於可以下決心了。”
乾隆皇帝所說的下決心，就是選定接班人。幾天以後，乾隆頒詔天下，禪讓皇位，接替皇位的，正是十五子永琰。
永琰號稱嘉慶皇帝。他即位後不久，做的最大的一件事，就是派兵直搗和府。權傾朝野、不可一世的奸臣和珅之府，就這樣被查抄，金銀財物，全部沒入國庫，其量之多令人咂舌。所以才有“和珅跌倒嘉慶吃飽”之說。
原來所謂皇子掃地，是乾隆和皇子們定下的一個苦肉計。起初乾隆只是要將皇子發配到大臣家中掃地，目的是暗中考察大臣，從中觀察大臣的人品。乾隆也想考考皇子們的觀察力和分析力。但沒想到和珅會搞這麼個動作，將皇子全籠到自己門下。這本來不在計劃之內，正因為永琰臨機應變，在掃地中搜集到了和珅的種種劣跡，如實稟報皇父，大膽說出自己的懷疑，贏得了乾隆的讚賞。其實乾隆早就對和珅有所猜疑，有了永琰的發現，他就下了決心，將位傳給永琰，由永琰來處理和珅。
倒黴的和珅哪會料到，本來想巴結未來的皇帝，自己卻是引狼入室。嘉慶帝給和珅最大的罪名是蓄意謀反，因為永琰在掃地時，發現了一個暗室，裡面藏著一件精製龍袍。正是這個罪證，讓和珅徹底完蛋了。
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