戰國這一名詞源自“戰亂頻仍”，據史書記載，上古時期，華夏大地共有上千個方國，經過數百年“大吃小”式的兼併，到春秋時期見諸史書者只有108國，進入戰國中期，則只剩屈指可數的十餘國。
除了秦、趙、魏、齊等七個一流強國外，還有宋、衛等二流小國也被收錄到《史記·世家》當中。然而，有這樣一個奇葩小國，國土只有500裡，卻能夠大殺四方，從燕趙齊三大國中奪取大片領土，與強國魏國同時稱王，沒有人能說得清它從哪裡來，就連司馬遷寫史記時也因為資料不足，沒有單獨給它寫傳。
這個國家就是中山。
中山國這個名字最早出現於《左傳》：“中山，鮮虞”，鮮虞則是白狄的一支，但是這並不代表中山國屬於外族，因為受夷夏觀影響，凡是中原地區之外的皆被稱作夷狄戎蠻，殷商在入主華夏之前，也被稱為東夷。
雖然被歸類為“夷狄”，但中山國卻並不野蠻落後，戰國策》曾記載，“中山專行仁義，貴儒學”，邪門的是，這樣一個尊崇儒學的國家卻十分好戰，而戰鬥力又十分爆表，公元前376年燕趙兩國聯合討伐，不僅沒佔到絲毫便宜，燕軍主將甚至還陣亡了。
公元前332年，中山國甚至主動發兵攻趙，兵峰直指鄗邑，趙國震動。趙武靈王胡服騎射的直接原因，就是要“報中山之怨”。然而，就是這樣一個佔據天下九分之一，有著戰國第八雄之稱的中山國，卻給後世留下了長達2300年的謎團：中山國究竟是一個怎樣的國家？
上世紀70年代，河北考古工作隊在平山縣三汲村進行考古調查時，有農民反映之前鋤地時曾挖出一塊長90、寬50、厚40釐米的怪石，上面刻畫著不認識的文字，工作隊看後判定，刻字既像甲骨文又像小篆。
經北京專家釋讀，這塊怪石所刻文字為小篆，內容共有19字：“監罟有臣公乘得，守丘其臼舊將曼，敢謁後賢者”，意思是（為大王）監管捕魚和園林的臣子公乘得、看守陵墓的舊將軍曼，敬告後來的賢者。
最終確認，這塊怪石為戰國時期中山國守丘刻石，也是迄今為止中國發現的最早石刻。毫無疑問，石刻文字上的記載，讓消失了2200年的中山國橫空出世。
果然，經過近30年的考古發掘，三汲村共發現六處中山國墓葬，出土大批國寶級文物。其中既有采用了磨光壓劃技術的陶器，也有世界上最早有文字標述的地圖—兆域圖銅版。
工藝之高、製作之精，佐證了中山國有著深厚的文化底蘊，而採用小篆字體的守丘石刻，也證明中山國的文化面貌與中原國家基本相同，彌補了史記的缺憾。
那麼問題來了，這樣一個身處戰國夾縫，土地貧瘠的國家，究竟靠什麼支撐起連年的戰爭呢？
《戰國策》曾提到：中山“仰機利而食”（做買賣）。在考古發掘中，中山王陵也大量出土了燕趙兩國刀幣和鐵盆、銅鼎、銅器、錯金銀器，顯然，支撐中山國南征北戰的居然是發達的商品買賣。
更神奇的發現還在後面。中山王錯墓近前發掘出四處殉葬坑，其中一處為葬船坑，南室東南並列三隻大船，南北各有一條小船，北室則發現有主船殘骸，這說明，地處北方內陸的中山國，竟然有舟師建制。這也顛覆了只有楚、吳等南方諸侯國才有舟師的傳統印象。
由此也不難理解，為什麼地狹民少的中山國，能與齊晉（趙）抗衡數百年了。
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