年輕時的禪師在放浪不羈的60-70年代打球，那個時代流行貓王和披頭士的音樂，而在大都市紐約打球的禪師自然也會跟上時代的潮流，不修邊角的鬍鬚，哈雷摩托牛仔褲，隨時可以來一次說走就走的旅行，1987年，退役多年的禪師正在尋找工作，公牛助理教練的職位引起了他的興趣。
剛開始經理克勞斯和老闆萊梅因見到來應聘的禪師，還以為這是從紐約來的流浪漢或者是飛車黨，剛準備PASS掉時，察言觀色的禪師立馬將自己的執教理念和三角戰術一通擠眉弄眼加手勢比劃，老闆萊梅因被打動，他受夠波士頓人在東部一家做大的日子，最終鑑於禪師在尼克斯有總冠軍的經驗，示意克勞斯聘請禪師為座上賓，但那時被喬丹稱“麵包屑”的克勞斯，一開始對禪師就沒有好感，因為他知道，柯林斯的帥位將不保，又是個難伺候的主兒。
1989年東部決賽，公牛在季後賽第二次輸給活塞，禪師因此正式上位，他早已看不慣皮蓬擁有這麼好的天賦，戰術地位卻那麼低，提醒喬丹得分並不是很重要，所有的一切都要以贏球為主，有數據而輸球有何用，在一次訓練間隙中，禪師對著喬丹一頓語重心長加激勵，得分你已經是極限，接下來你要讓隊友變得更好,但喬丹還是對禪師問道“菲爾，我一場比賽每一節只得八分，這樣四節就可以得三十二分，這樣得分王依舊是我，”禪師只得苦笑點頭。
公牛時期的喬丹是球隊說一不二的霸王，但禪師卻真真正正地鎮住了他，1991年總決賽第五場，最後時刻喬丹來了單挑癮，導致對方開始追分，禪師立馬示意暫停，直接質問道：“邁克，我問你誰在空位？是帕克森，明白嗎，被包夾把球傳給他，”一旁的克勞斯傻了眼，因為就是他也不會這麼質疑球隊霸王，1994年公牛對陣尼克斯，皮蓬質疑禪師為什麼關鍵時刻不讓他來處理球，但最後的庫科奇絕殺讓他心服口服，從此無人再質疑禪師在公牛的戰術。
1995年休賽季，克勞斯找來丹尼斯羅德曼，一向是刺頭的羅德曼故意缺席訓練，各種搞事情，就想看看禪師有什麼反應，誰知禪師無動於衷，只要你不傷害球隊，你就是跑到帝國大廈跳脫衣舞都行，羅德曼回憶禪師這段對他說的話，既是震驚也是苦笑，從那之後，羅德曼安分守己搶籃板，防守對方悍將，讓第二次公牛王朝的根基變得更加穩固，在日後進入名人堂時，羅德曼將禪師作為自己的引薦人，講臺上的大蟲痛哭流涕，身後的禪師則像一位父親。
1997年休賽期，管理層不再對喬丹承諾續約禪師和皮蓬，雙方已經走到盡頭，禪師宣告這是最後一舞，1998年公牛的衛冕之路，其實非常地艱難，皮蓬背傷缺席半個賽季，羅德曼狀態下滑嚴重，喬丹又回到單兵作戰的日子，但好在球隊根基夠紮實，庫科奇、科爾，哈柏、朗利等為公牛獻出自己的力量，公牛雄踞東部榜首，而那一場著名的總決賽第六場，禪師對著喬丹說：”邁克爾，你能打滿全場嗎？“只要你需要，我就可以做到，這是喬丹的回答。
1999年，湖人老闆巴斯示意傑裡韋斯特一定要把禪師請來，而來到湖人的禪師第一位要改變的就是奧尼爾，只要你遵守哥給你要求的打法，拿個MVP都是小意思，我當時想，真的那麼吊麼，然後賽季結束，我真的拿到MVP，這太神奇了，鯊魚日後回憶道，當時桀驁不馴的科比讓禪師十分頭疼，因為他太好勝，總想用行動來證明自己不比任何人差，雖然禪師找來了喬丹，但是科比見到偶像的第一想法就是單挑，事後喬丹對禪師說，我愛這小子的好勝心。
2007年休賽季，湖人用一樁”打劫式“的交易，從灰熊弄來了加索爾，這可讓禪師有些手足無措，第一次遇上能裡能外的內線，搞不懂灰熊是怎麼捨得放行的，但他不管這麼多了，加上大加和科比的配合是心有靈犀，禪師也是笑得合不上嘴，加索爾來到湖人的第一個賽季，就打入了總決賽，如果不是凱爾特人的外線準到吐血，那湖人三連冠也不是沒有可能，禪師日後在各種採訪對加索爾是各種讚賞，像一位驕傲的父親細數表現優秀的孩子們。
2004年，鯊魚東遊，禪師也自行離開，科比帶隊第一個賽季球隊沒能進入季後賽，在2006年季後賽再次敗北後，他產生想被交易的想法，最終湖人與公牛的交易告吹之後，科比虛心地請回禪師，他對後者的指教言聽計從，不再做刺頭，而禪師也是看在眼裡，記在心裡，不遺餘力地給湖人全隊盡心盡力地講解的三角戰術的打法，在11年衝擊三連冠時，半決賽被小牛四場送回家，禪師表示年事已高，在科比和巴斯一片挽留中，還是決心退役不再過問江湖。
球員時期拿下兩枚總冠軍戒指，教練時期拿下十一枚總冠軍戒指，這樣的成就就是指環王比爾拉塞爾也望塵莫及，執教歷史第一得分後衛以及第二，加上也許是歷史第一中鋒，還有歷史最好的大前鋒之一，這些陣容是多少教練窮極一生也難以遇到的，所以禪師的運氣也非常人所能比，雖然日後在尼克斯的總經理生涯並不是一帆風順，但最後也算是相安無事，安享晚年。
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