统一北方，开历史之先河
公元423年北魏最伟大的皇帝登基，借着祖先争取的根基，拓跋焘开始了波澜壮阔的一生。
其父拓跋嗣是上一任皇帝，在位14年，政绩政声还算不错，改革官制，任贤用能，国内一片勃勃生机，在北方跟柔然作战，在南方和刘宋打架，虽然没有其父和其子的煌煌功业，却也是不可多得的一位优秀帝王。然而天不假年，拓跋嗣英年早逝，年仅31岁，作为一位承上启下的帝王，他稳健的施政风格保障了北魏的平稳发展，为拓跋焘的纵横捭阖奠定了一定的基础。
拓跋焘天资禀赋极高，小小年纪尚在幼童时，就被祖父拓跋珪看在眼里喜在眉梢，并且毫不讳言的指出，继承大魏基业的非此子莫属，就跟后世的乾隆一样，小小的拓跋焘就给其父亲长了脸，当然他就是内定的下一任继承人了。
公元422年，拓跋焘就被委以重任出兵六镇，威服边关，其绝佳的战场天赋被举国军民看在眼中，第二年拓跋嗣病重，拓跋焘开始监国，全权接手北魏的政务和军事。事实证明，老皇帝说话是可信的，在拓跋焘监国的这一年里，诸般政事处理的井井有条，举重若轻，显示出了一个高明帝王应有的风范。
这是一位雄才大略的开疆拓土的皇帝。
在拓跋焘即位的时候，华夏大地还是纷纷乱乱，北魏除了要应对中原各政权的挤压，还要防备北部草原崛起的柔然，可以说以北魏的处境，四面皆敌并不为过。但是早早就接受了汉化洗礼的拓跋氏心中有一个大大的梦想，他们要窃据中原，继承文明风华的历史遗产，拓跋焘也不例外。于是心中的梦想和天赋的军事才能终于碰撞在了一起，一场声势浩大，延续十余年的统一北方战争就在拓跋焘的主导下展开了。
统一北方之年表
从公元424年到425年，面对日益强盛的柔然劫掠，拓跋焘决定先定北方，再展开各国之战，于是针对柔然进行了三场大战，均取得了较大的胜利，甚至最后一战大军出动驱逐柔然，柔然惧怕仓皇北遁，窜入了漠北的黄沙之中不敢出来。
至此北部边界暂时的安定了下来，拓跋焘开始了攻击大夏的谋划。
公元425年，拓跋焘利用大夏国帝位更替，国政不稳的时机组织了攻击，开始了两年之久的攻伐拉锯，公元427年，魏军攻破大夏国都统万城，俘获皇帝赫连昌，赫连定在平凉重整山河，即位为帝。
公元429年面对卷土重来的柔然骑兵，拓跋焘再次整军备战，兵分两路向漠北发起了冲击，直接冲到了瀚海和纳林河，柔然再次大败并且远遁，魏军斩获无数。
此次战争，不仅打击了柔然，让其元气大伤，而且促使柔然的强力附庸高车骑兵反水，强大的柔然失去了高车族势力大降，也提不起勇气和北魏大战了。被北魏安置在漠南的高车族成了北魏和柔然的战略缓冲，此所谓此消彼长，柔然和北魏开始了长期的基本和平状态。
公元430年，拓跋焘再次攻击大夏政权，侵入关中，一路向西拿下平凉，夏主赫连定逃窜，大夏国亡。
公元432年，拓跋焘攻击北燕，逼得北燕送小公主和亲。
公元436年，魏军攻克北燕国都龙城，北燕灭亡。
公元439年，拓跋焘再次西征，赫赫威势直接吓坏了北凉军臣，北凉举国投降，北凉灭亡。
从即位之初开始，拓跋焘用了十六年，东征西讨，南挡北杀，没有一年没有征战，以自己无与伦比的超级才能和上天赋予北魏绝大的运道，缔造了一个开历史先河的事实，那就是以游牧民族的实体建立政权占有了北中国。
从有文字记载以来，文明风华一直在中原地带，占据文华中心的政权一直是被先进文明所滋养的炎黄子孙，即使是强盛一时的匈奴人也只能在漠南称雄，而起源于漠北高原的拓跋氏却能用二百年的时间成长到这个地步，占据了北中国这半壁江山，可谓神异乎。
雄杰悲歌
晚年的拓跋焘也陷入了一个不得善终的怪圈，他开始变得暴躁，狠厉，喜怒无常，一言不合就杀人，连对北魏功勋赫赫的三朝元老崔浩也不能幸免，他的太子也在中常侍的谗言下被他处死。更可悲的是中常侍害死了太子，却又领会了拓跋焘的可怕，为了自保竟然弄死了拓跋焘，年仅45岁，谁能想到，一代雄杰竟然死在一个宦官手里，逝去的如此窝囊，高低差别所产生的的巨大遗憾令我一直不能释怀。
用郭德纲相声里的话说，以于老师的身家，起码也得是宾利撞死，如今在我看来拓跋焘的悲哀，就在于他竟然被一辆破夏利撞死了，悲哉！
至于拓跋焘晚年的喜怒无常，除去他个人的精神问题外，我觉得更深次的原因在于，一个驰骋天下几十年的英雄面对老之将至的无奈和愤慨，从当年权柄在握生杀予夺，逐步感到精力不够，体力不支，寿命将至，带给他的是对上天无尽的反抗和不服，内心不得疏解，脾气必然暴躁，这是个放之四海皆准的事实。
如果从宿命论上来说，这也是他四处征战，杀人无数，所累积下的孽缘，最后回归到他的身上也不为过。
是非功过人评说，生老病死循天道。
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