元朝在歷史上曾經兩次發動對日本的遠征,這在中日兩國2000多年的交往史上是極為罕見的,這也在日本歷史上留下了一個著名的詞彙:元寇襲來。此繪詞就是日本永仁元年二月九日創作的,以示抗元大捷。
1268年蒙古統治者就派高麗使者持書赴日本,要求“建交納貢”,但日本竟敢對率土之濱莫非王土的蒙元說不,由於內部問題沒有完全擺平,蒙元先放在這裡。
1271年忽必烈建立元朝,下決定要教訓不聽話的日本。1274年10月起,元朝對日本進行了第一次遠征,在日本史稱文永之役。當時日本還處於鎌倉幕府時代。第一次對日遠征軍由2萬多蒙漢軍、1萬多高麗軍組成,在高麗徵集民工打造戰船,並從今天韓國馬山浦出發。
第一次對日遠征軍越過對馬海峽,一路勢如破竹佔領了對馬島等島嶼,又從九州博多灣登陸,佔領了今津地區,元軍勝多敗少,但地形對於人數佔優的元軍不利。
元軍無論是戰術、人數還是技術上都佔優勢,卻因怕日軍晚上偷襲不敢在陸地過夜,而回到戰船休整。當夜颱風來襲,元軍大敗於惡劣的颱風天氣,官兵傷亡1/3還多。
到了10-11月份,一般颱風已經偃旗息鼓,但當年就讓元朝遠征軍給碰上了,倒黴真倒黴。第一次遠征日本就這樣失敗了。
為了積蓄力量,再一次遠征日本,忽必烈於1280年下令在高麗建立有別於其他行省的“徵東行省”,相當於在高麗實行屯田軍墾,以應對將來的第二次對日遠征。
鎌倉幕府也知道忽必烈還會來犯,也採取一系列措施,加強防禦。比如壘起了長達20公里的“元寇防壘”。
忽必烈又分別在1275年、1279年兩次遣使赴日要求其稱臣朝貢,結果使者杜世忠、周福和欒忠被砍頭示眾。 忽必烈再次憤怒了。
1281年,下令又一次遠征日本,在日本史稱弘安之役。
這次規模更大、分南北兩路進攻日本。北線還是在高麗發兵,南線從今浙江省寧波出發。
這次明顯沒有看黃曆,竟然選擇在春夏交接之際遠征。
第二次遠征軍總計蒙軍4.5萬,高麗軍隊5萬,漢軍10萬。兩線軍隊約定於6月會合於日本。
元軍戰艦在竟找不到登陸地點,幾次強行登陸作戰均告失敗。
石牆起到了大作用。
8月1日,元軍再次遭到颱風襲擊,風暴持續4天,元軍損失嚴重。
二次戰勝元軍,得益於颱風天氣,元軍確實是大陸軍,對於海洋的敬畏不夠強烈。
而勝利一方的日本,卻將颱風封為“神風”。