平流層飛艇是一種依靠尖端科技製造而成的可以長期懸浮於平流層高空的，用於對地球表面進行軍事與民用偵察、觀測的戰略裝備。平流層飛艇是一種輕於空氣的浮空器，依靠空氣浮力駐空，由太陽能為其提供能源動力，並帶有推進系統，具有不依賴機場或跑道可實現垂直起降、能懸停於任意地理位置上空，運行高度超出空管範圍，不受對流層惡劣天氣影響，可全天侯全天時連續工作，特別適合國土與邊境地區的對地觀測應用。
預警衛星，一直被視為現代戰爭中不可或缺的“千里眼”。然而有消息稱，美國正在研製一款名為“平流層飛艇”的飛行器，希望用它來取代衛星！日前，一則“美國國家航空航天局計劃舉行平流層飛艇設計競賽”的消息，更是點燃了人們對於它的探究熱情。那麼,平流層飛艇為什麼能取代衛星？它究竟有何厲害之處呢？
據外媒報道，美國國家航空航天局計劃投資400萬美元用於平流層飛艇設計競賽。競賽將在明年舉行，要求飛艇能漂浮在2萬米高空超過20個小時，有效負荷達20公斤，並攜帶監控設備和太空望遠鏡，具備人造衛星的基本功能。實際上，這已經不是美國第一次將目光聚焦在平流層飛艇上了。早在2002年，美國導彈防禦局就提出研製平流層飛艇的構想，並在隨後的十餘年裡，與陸、海、空三軍司令部，航天航空局以及其他一些商業部門，投入數億美元進行研究。按計劃，美國的平流層飛艇將於2025年前投入使用。
平流層飛艇研發難度高於火星探測 平流層飛艇，是一種輕於空氣的浮空器，依靠空氣浮力上升，長時間駐留在2萬5千米左右的高空，並可以在太陽能動力系統的驅動下巡航飛行。在關閉發動機的情況下，它就像一個飄浮的氣球。由於作業環境的特殊性，平流層飛艇在囊體材料、能量平衡、氣動規律等方面都有著非常高的要求。美國耗資龐大研製多年的“攀登者”實驗艇，曾經勉強進入平流層，但它不僅不能滯留作業，甚至無法正常返航回收，最終只有人為破壞囊體，排放氦氣讓它墜落。分析認為，在平流層飛艇的研製上，人們面臨的挑戰，要遠遠高於目前人類已經掌握到一定程度的火星探測等深空技術。
平流層飛艇：空中預警探測利器 如此複雜的項目，為什麼還要不惜重金研究呢？業內人士表示，平流層飛艇不依賴機場或跑道可實現垂直起降，能懸停於任意地理位置上空，運行高度超出空管範圍，而且不受對流層惡劣天氣影響，可全天侯連續工作，可以對地球表面進行軍事和民用偵察觀測。美國曾經進行的模擬仿真顯示，如果在北緯83度部署3個平流層飛艇，它的監視範圍可以覆蓋從北極到北緯45度範圍內的所有導彈，如果部署800個這樣的平臺組成星座，就可以對全球提供連續的通訊、情報、偵察監視。
世界軍事強國正積極搶佔平流層 近10多年來，平流層飛艇戰略平臺，成為美國、俄羅斯、英國、日本等軍事強國競相追逐的熱門。美國先後研製出“攀登者”、“高空哨兵”、“戰鬥天星”等多款原型艇，法國和意大利也在今年5月份宣佈，將合作研製一種叫做StratoBus（平流層客車）的飛艇。有評論認為，世界軍事強國一旦進入平流層，新一輪軍事鬥爭也將激烈展開。
2015年，我國自主研發的平流層飛艇“圓夢號”進行了首次試飛。其能實現平流層飛艇的長時間飛行，主要依託於北京航空航天大學研發的高強材料，可抵抗平流層飛艇的高壓差。2019年來自國防科技大學空天科學學院的創新團隊，在國際上首次提出了受僧帽水母生物啟發的“平流層飛艇仿生設計方法”。總體來說，我國的研製還處於前期探索階段，和美國等發達國家差距明顯，還需加油努力。
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