我們在看電視劇的時候，經常能看到某個宅子門前，都會放上兩座動物石像，古人認為石像可以驅邪鎮宅，這不僅是民間才有的現象，就連朝廷衙門亦是如此，只是區別在於石像的動物不同。一般來說，石像動物是有來源的，比如說古人說的玄武，其實就是烏龜，烏龜又代表了長壽，而衙門大門前所擺放的卻是獅子，根據文獻記載，獅子的產地在非洲與西亞，中國的環境不利於獅子生存，那麼為什麼古代衙門要放中國沒有的獅子，而不放被認為視為猛獸的老虎呢？
中國文化源遠流長，但不少文化習俗，其實是從外面流傳進來的，比如說舞獅子，這項活動其實是從我們鄰居印度傳來，關於獅子的一切知識，是由印度傳播，就連獅子的名字，也是從音譯，那麼為什麼中國古人鍾愛於獅子呢？有史書記載，公元87年，正值東漢章帝掌權時期，西域有一個國王，仰慕大漢王朝文化，於是向漢朝皇帝進貢兩隻獅子，也是從這個時候，獅子進入中國人的視線，獅子在中國被賦予吉祥、勇敢的象徵，而伴隨獅子進入中國的，還有佛教，在佛教的神話故事中，文殊菩薩的坐騎，便是一隻兇猛的獅子，在小說《西遊記》中還出場了。
不過獅子在中國最大的貢獻，應該是影響了古代建築方面，更是成為鎮宅護院的神獸，所以中國古人的府院、宅子門口，都會放上一對獅子石像，從形象上來說，獅子比較威嚴、給人一種莊重肅穆之感，故而當時漢帝得兩隻獅子時，十分喜愛，獅子石像寓意鎮宅驅邪，所以古代大小寺院、衙門、個人府邸都被獅子所佔據了。古人之所以拋棄老虎而選擇獅子，其實更多是一種神秘感，獅子雖是一種真實存在的動物，但除了帝王將相、達官顯貴見過，其餘的人對獅子的印象，恐怕和鳳凰、龍性質的差不多，屬於見不著的東西。正是因為見不著，人們內心就對它賦予多層想象，其次獅子的形態與其他動物相差太大，比如說有很長的毛髮，單一的顏色，符合神獸的概念，最後一點就是佛教文化的影響了。
古代其實也有老虎的石像，但數量上比不上獅子，道理也十分簡單，老虎對於古人來說，是一種危險的猛獸，經常會給人類造成財產以及生命的損失，古人對老虎的印象先入為主，自然沒有什麼祥瑞的含義，並且還誕生了不少關於老虎的成語，例如為虎作倀、如狼似虎、與虎謀皮等等。古代用石像鎮宅的風俗，據說是起源於唐朝，當時長安規劃了街區，以坊命名，坊門會製成牌樓式，上面表明此處坊命，為了不讓坊柱倒下來，於是用石頭固定，但古人認為石頭太過於單調，於是將其雕刻成猛獸的模樣，既美觀又吉祥，也就是後來大門石像的雛形。時間到了宋朝，朝廷取消了宵禁，百姓可以在夜晚出行，當時的宋朝有世界上最繁華的夜市，甚至出現了資本主義雛形。
中國人自古講究面子，除了臉面以外，還有門面、排面，宋朝人也不例外，他們不再像過去一樣住在坊裡，為了體現自家的身份，於是簡化了坊門，以往的夾柱石，演化成了守門的獅子。但古人對於自家門口擺放的東西，卻是十分嚴格的，大到門頭、門匾，小到門釘等，都有一套嚴格的標準，最重要的就是門口擺放的石像了，歷史上能做鎮宅石像的動物不少，有獅子、貔貅、狻猊等，但每一個所賦予的含義不同，不可以隨意亂用。古人用得最多的就是獅子，但仔細看的話，其實石獅跟現代獅子的模樣差別很大，所以石獅的來源，除了西域進貢的說法以外，還有一個就是由神獸狻猊演化而來。
狻猊是中國神話傳說中龍生九子之一，它的模樣像獅子，喜歡煙火，喜歡坐著不喜歡動，所以經常會出現在古代香爐之上，燃香起煙時，似是吞雲吐霧，極具有美感。古代石獅不像現代獅子的長毛模樣，而是滿頭捲包，有些類似於佛教中的佛陀。守門石獅擺放也是有講究的，一般來說是一雌一雄，並且左邊為雄，右邊為雌，符合古代左男右女的哲學思想，門口左側的雄獅，右爪前一般是雕刻成玩弄繡球，或在前爪雕刻一繡球，到了右側雌獅這裡，繡球變成了幼獅。所以在封建時期，門前放一對石獅子，是威武的象徵，古代等級秩序森嚴，老虎與龍一樣都不可以亂用，白虎在古代乃四大神獸之一，是武官們的象徵，古代有很多家庭堂前會掛老虎的畫像，但不會放老虎的雕像，虎是一種獨來獨往的猛獸，地位其次於龍，皇帝是無可爭議的真龍天子，那麼他的下屬則是虎將，古代老虎更多時候是與軍事掛鉤，比如說虎符。
老虎自古以來都是兇猛無比的動物，帶有一股殺氣，如果說獅子是給人們帶來吉祥平安，那麼老虎則是殺伐血腥，所以老虎的石像，一般放在殺氣比較重的地方，像什麼監獄、刑部等地，水滸傳中林沖誤入白虎節堂，被高俅所陷害，近代大軍閥張作霖，還設立了一個老虎廳，可見老虎在這些武人心目中的形象。古人放石像的目的，是希望可以驅邪避禍，自然喜歡溫順一點兒的動物，雖然現實中的獅子也極其兇猛，但古代沒多少人見過，外來的獅子好唸經，老虎在古代常出入山林，一般人見到都會害怕，自然不會選它放門口了，畢竟所蘊含的意義不一樣。
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