在減輕艦載飛行員和航空母艦負擔方面，艦載作戰無人機要比其他無人作戰飛機意義更大。
對於無人作戰飛機，空軍和海軍有不同的需求。空軍是在平時和低烈度戰爭時期依然以有人作戰飛機為主，無人作戰飛機是作為高烈度戰爭時期的增援力量使用的，好比可反覆使用的巡航導彈。海軍則不同，是把無人作戰飛機作為作為有人作戰飛機的全時補充，全方位配合使用。這是由艦載航空兵的特殊性決定的。
艦載飛行員的訓練要求比陸基飛行員高得多，不光門檻要求高，合格飛行員的熟練性訓練要求也高。無人機則只有門檻要求，沒有熟練性要求，可以極大地降低海軍的訓練負擔。艦載飛行員由於事故或者戰損而彈射逃生的話，搜救的時間要求也比陸基飛行員高很多。海上出擊以長航時任務為主，面對優勢火力而航母必須遠離海岸的時候，超長航時任務也可能超過飛行員的生理極限。無人機沒有這些問題，對海軍航空兵的吸引力不言而喻。
未來艦載無人機一般朝隱身化，大型化和人工智能化發展。在航母上應該是和有人作戰飛機混搭使用。不但在作戰中作為無人僚機使用，而且還應該有專門設計的艦載無人加油機供其他飛機在作戰途中使用。
在空間緊張的航母上，無人機必須與有人機混合運作。在理想環境下，無人機的艦上運作應該與有人機無異，比如甲板調度中對指揮手勢和信號的正確反應。遠程出擊時，遙控不可靠，航母上的人手和空間也有限，這一切都要求艦載無人機高度自主。
崔永傑：海洋軍事科普專家，就職於中國船舶重工集團公司第714研究所，高級工程師，主要從事國內外海軍艦艇，潛艇與作戰飛機的高精度數字模型仿真與隱身性方面的研究。研究成果主要應用於雷達和導彈等裝備對目標的識別，跟蹤與鎖定，艦船與飛機等航行器的隱身性優化設計等領域。
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