馬三立和劉寶瑞是真真正正的過命交情，馬三爺曾回憶說：我18歲第一次跑碼頭，就是徒侄兒寶瑞給我捧哏。他當時17歲，比我小１歲。我們都很窮，但寶瑞跟我闖江湖，就是掙不下錢來，也心甘情願，毫無二話。他是真好學，除了跟張壽臣學習外，也掌握了我的表演風格和一些家傳的段子。一次，我們在營口奔煙臺的船上，都兩天沒吃東西了，他的身體當初還不如我，突然就餓昏了。我當時嚇得無計可施，情急之下就偷了同船人的一個鍋餅，給他吃了，才把他救活。
可是，就是這麼親近的兩人，最終還是不能合作了，相聲圈內叫“裂穴”。
1937年7月，天津淪陷，獨霸南市的大混混兒袁文會投靠了日本人，從此他更加有恃無恐，竟然規定，凡在南市演出的藝人必須加入青幫。大小混混兒到演出場地盤查，嚇得馬三立和劉寶瑞一連幾天不敢出門，眼看要揭不開鍋了。有人勸他倆：“入了吧！要不拉家帶口的吃什麼呀？”馬三爺說：“我不能去當混混兒，怎麼能拿血汗錢孝敬這幫惡棍。”
後來有一天劉寶瑞找到馬三立，說：“三叔，我挺不住了，咱得賺錢，我告訴您青幫‘清水腕兒’和‘渾水腕兒’是什麼意思。”他開始講起來，青幫裡的黑話，他背得滾瓜爛熟。馬三立問：“你加入啦？”劉寶瑞悄悄掏出講青幫幫規的《通漕》：“我沒加入，但我從一個混混兒手裡弄了一本書，黑話都背下來了，和他們對話沒問題，這書給您，您也背吧。”三立說：“你單身一人，露餡兒可以跑，我這一家子人，還不讓人抄了家？你留天津吧！我去外地。”
就這樣，二人分手，馬三立與高少亭到外地“走穴”。沒想到，冒充青幫的劉寶瑞剛開始還洋洋得意，以“深入虎穴的英雄”自居，沒多久，便讓混混兒們識破了，遭到一頓暴打，後經師父張壽臣花錢說情才躲過此劫。這時劉寶瑞還“砸掛”呢：“捱打我也是英雄，因為我終究沒加入。”
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