想知道從地球航行至火星需要多長時間，那就首先得知道地球與火星之間的距離。火星是太陽系內的第四顆行星，與地球相鄰，是距離地球第二近的行星（離地球最近的行星是金星）。
理論上來說，火星與地球的最短距離發生在地球的遠日點和火星的近日點之間，地球與火星同時到達其遠日點和近日點，這個時候兩者之間的距離將會最短，只有5460萬公里，當然這種情況沒有發生過，目前為止火星與地球的最短距離發生在2003年，相距5600萬公里。而如果兩者位於太陽的兩側並且都是距離太陽最遠的話，那麼二者之間的距離將會達到4.01億公里。
都知道光速是30萬千米每秒，那麼如果以最短的距離計算的話，光從地球傳到火星需要約3分鐘，如果以最遠的距離計算的話，那將會需要約22分鐘。當然這是光速而已，目前最快的宇宙飛船是美國的新地平線任務，該探測器在2006年以5.8萬千米每小時的速度離開地球，根據它的速度按照最短的距離來推算的話，這個探測器到達火星僅僅需要39天。但是別忘了，這個速度是它能夠達到的最大的速度，並不是一開始它就可以以這個速度飛離地球，而是需要經過多次地加速以及修正軌道，還有就是，在這個時間裡，地球與火星之間的距離又發生了變化，所以就算最短距離是5600萬公里，但是實際上探測器走的路線是沿著切線的，先從地球上起飛，不是直接飛往火星，而是沿著切線飛行，達到火星與地球的最遠處，然後再與火星的軌道相切（這個軌道也被成為霍曼轉移軌道），到遇上火星，需要差不多182天的時間。
例如2003年美國的“勇氣號”火星探測器搭載了“德爾塔2型”火箭發射上天，經過近7個月的飛行，成功地在火星表面登陸，而第一艘著陸火星的美國飛船維京一號用了304天的時間才飛抵火星。從現有的數據來看，美國的幾個火星探測器飛達火星的時間都是200天左右。
火星還只是太陽系內側的行星，相對而言，飛出太陽系更是遙不可及，聞名於世的“旅行者一號”被譽為是史上第一個將要飛出太陽系的人造物體，1977發射升空的它經過41年的飛行現在已經接近太陽系的邊緣，預計再過10年就可以飛出太陽系，但是這只是狹義的太陽系，如果廣義來看的話，太陽系的邊緣在奧爾特星雲，那麼旅行者一號將會需要4萬年的時間才可以飛出太陽系，再看看銀河系，銀河系的直徑是太陽系數萬倍，略微一算的話豈不是需要幾億年的時間？可以說如果沒有解決速度的問題或者說是找到時空穿梭的辦法，人類是不可能走出太陽系甚至是銀河系的！
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