伊奥尼亚位于小亚半岛西海岸，爱琴海东岸，这里在古典时代分布着米利都等12个城邦，史称“伊奥尼亚十二城邦”。历史上，这里距离希腊半岛较远，是希腊殖民扩展的地方。然而，从“黑暗时代”以来，伊奥尼亚就成为了希腊的文化中心，出现了泰勒斯（希腊第一位哲学家）、阿那克西曼德（地图学的鼻祖）、赫拉克利特、毕达哥拉斯、阿拉克萨哥拉（原子论的提出者）希罗多德（西方史学之父）、希波克拉底（西方医学之父）、萨福（希腊著名女诗人）、阿里斯塔克（希腊最早的天文学家）、西帕库斯等著名的文化人物。因此，爱奥尼亚的文化繁荣原因是值得人们去探究的。
一，爱奥尼亚继承了迈锡尼的文明
大约在前1100年，希腊半岛遭到了北方多利亚人的入侵，迈锡尼文明遭到了毁灭，社会倒回了氏族社会时代。人们把多利亚人入侵的这个时代称为“黑暗时代”。这个时代的希腊文明无疑遭到了沉重的打击。但是迈锡尼的文化和习俗却因为大移民而得到了保存。
希腊城邦分布：红色部分是爱奥尼亚人城邦、黄色为伊奥尼亚人城邦
在多利亚人入侵之前，希腊半岛居住着伊奥尼亚人和爱奥尼亚人，还有更早的皮拉斯基人等。当多利安人南下时，大量的伊奥尼亚人和爱奥尼亚人就选择迁徙出了希腊半岛，到达了爱琴海周边的一些岛屿和小亚地区。其中到达小亚的被统称为爱奥尼亚。对于希腊人来说，爱奥尼亚的气候那是十分怡人的，希罗多德称这里是“气候和季节最优美的地区……不管是北方、南方、东方还是西方，都不像爱奥尼亚那样地得天独厚。”最终希腊的移民在这里建立了十二个较大的城邦，另外还有一些较小的城邦或者定居点。
米利都的剧场遗址
爱奥尼亚人将希腊的文化习俗又带到了小亚半岛。例如，米利都的6个部落中有4个是原来阿提卡的部落名称，另外两个来自于希腊北部的帖撒利和彼奥提亚；米利都的保护神依然是雅典娜；米利都保存了大量阿提卡一带的传统、习俗和宗教。因此，在黑暗时代，爱奥尼亚人迁徙到小亚，使得迈锡尼的文化得到了一定程度的保存，也为后来的伊奥尼亚兴起做好了准备。
大约在公元前9世纪，伊奥尼亚的文化就已经开始繁荣起来，著名的荷马史诗就出现于这个时代。在特洛伊战争之后，一些关于该事件的故事和传说就在小亚地区流传，到了黑暗时代，据说这些故事和传说经过了荷马的整理，形成了早期的荷马史诗。
荷马
除了荷马史诗之外，伊奥尼亚还出现了另外一位文学巨匠——赫西俄德。他写下了《工作与时日》《神谱》两部重要的作品，他是希腊“希腊训谕诗之父”，他的作品对迈锡尼时代的宗教文化进行了整理，也使得希腊神话传说形成了一定的体系。在古风时代，这里又出现了伊索、萨福等名人。伊索是著名的寓言家，据说《伊索寓言》最早的版本是由他著作的。萨福则是希腊最早的女诗人。
二，地理位置的重要以及工商业的繁荣
伊奥尼亚的地理位置十分特别，它位于亚洲的最西端，是古代亚欧之间的交通必经之地，同时扼守着地中海通往黑海的海上通道。交通位置的优越使得伊奥尼亚的工商业得以迅速繁荣起来。早在迈锡尼文明时代，小亚的特洛伊城就因为工商业的繁荣文明一时。当时，特洛伊通过向经过土耳其海峡的船只抽税，就成为了一座“富有黄金和青铜”的城市。
特洛伊遗址
爱奥尼亚的城邦建立后，他们享受着过去特洛伊的优势。米利都、以弗所和波凯亚分别位于迈安得河、开斯特河和赫尔马斯河的入海口，控制着从爱琴海通往小亚内陆的交通。其中米利都和以弗所还是意大利、希腊半岛商品的集散地。歧奧斯和萨摩斯控制着由北向南的沿海航线。伊奥尼亚的十二城邦中，米利都的商业最发达，这里有4个海港，每一个海港都可以停泊一支舰队，可以说海上交通优势十分明显。
在古风时代的殖民时期，伊奥尼亚的城邦积极在土耳其海峡、黑暗沿岸建立殖民地，以进一步控制亚欧之间的交通据点。其中米利都人最活跃。在前5世纪，希腊人在黑海建立了90个殖民地，其中大部分属于米利都。这些城市，比较著名的有多瑙河口的伊斯特鲁斯、第聂伯河口的波利斯提尼斯、布格河口的奥尔比亚、德涅斯特河口的提拉斯等。而土耳其海峡最早的殖民地也是米利都人建立的。
艾菲斯遗址
具有如此的优势，爱奥尼亚人则多从事航海、经商、造船和渔业，陆地上的居民也可以经营谷物、橄榄、葡萄等，山区则畜牧业发达。在前8世纪到前7世纪，米利都成为了纺织业、染色业、治金业和造船业的生产中心，它生产的羊毛、亚麻织品、陶器产品、葡萄酒、橄椸油等文明与希腊世界。前7世纪，米利都、波凯亚和以弗所开始推行了铸造货币，以适应商品经济的发展。
泰勒斯
工商业的繁荣，是伊奥尼亚文化繁荣的基础。希腊第一位哲学家泰勒斯，他创立了著名的米利都学派，而他本身就是商人家庭出身。他可以依据天象来预测雅典的橄榄价格情况，以证明自己善于经商。毕达哥拉斯也是商人家庭出身，而希罗多德和赫拉克利特出生于贵族家庭。优越的家庭条件，使得他们拥有更多的精力投身于文化创作、科学探索，同时也为他们在地中海周边远游提供了资金保障。
三，对其他文明的成就的吸收
由于伊奥尼亚特殊的地理位置，以及工商业的繁荣，使得这里的人们更有机会接触到辉煌的古埃及、两河流域等文明的优秀成果。希腊文明，本身就是一个派生文明，它是在吸收两大文明基础只是而产生的一个海洋文明。希腊的科学、宗教、艺术、文字都受到了埃及、腓尼基、古巴比伦、亚述、赫梯等古国的影响。
希腊第一位哲学家泰勒斯，他早年曾经到西亚、北非进行游历，学习了巴比伦的观测日食月食和测算海上船只距离等知识，了解了腓尼基人探究物质元素的思想，认识到了古埃及丈量土地的发放和规则。他的许多数学知识都是来源于古埃及和两河，后来他提出的6个平面几何学的定理，是他对这些数学知识的升华。
泰勒斯之后的毕达哥拉斯曾经在古埃及学习了象形文字和埃及神话、历史和宗教；爱非斯学派的赫拉克利特曾经在波斯王宫任教；医学之父希波克拉底曾经有利于小亚、里海沿岸和北非地区，吸收了多个国家的医学知识，称为集大成者。希罗多德等都有在东方游历的经历，这无疑扩展他眼界，丰富了其知识面。
毕达哥拉斯
希罗多德被称为“西方史学之父”，他写下的《希波战争史》涉及整个地中海和黑海的世界，展现了20多个国家和民族的历史、风俗和地理。古希腊的地理学十分发达，而古希腊的地理学发源于伊奥尼亚，这和伊奥尼亚人游历范围广泛有关。
希罗多德
伊奥尼亚的文化繁荣离不开其特殊的地理位置。然而在希波战争之后，小亚的城邦基本被波斯帝国蹂躏、占领，许多文人又带着丰富的文化知识回到了伊奥尼亚人的故居——雅典。从此，雅典取代了伊奥尼亚成为了希腊文化的中心。不过在波斯帝国灭亡后，小亚地区的优势又重新展现了出来。在希腊化时代，这里又出现了阿里斯塔克、西帕库什、伊壁鸠鲁等著名的科学、哲学人物。
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