建囯前，泰州是一座典型的商貿城市，是蘇中裡下河地區的重要門戶。全城雖說只有13萬的人口，卻有4成以上在為商貿事務奔忙。古城內外，一派繁華，大大小小的商業街就有：坡子街、綵衣街、籃子行街；東大街、西倉街、下壩大街、月城大街；縣前街、府後街、鼓樓街、稅務橋街；昇仙橋街、南門大街、高橋南街……那時候，特別是抗日戰爭勝利後的兩三年裡，泰州的商業畸形發展，大店家、小商鋪一家接一家，一檔連一檔，幾乎把各條街都撐得滿滿的，使街上不少老住戶都把可供作鋪面、攤面、門面房的房屋騰讓出來，提供給做生意的人租用，圖的就是賺些租金。
由於整個城市商貿經營得異常繁榮，各條大街上的老字號、新門面也就越修越時尚，越建越氣派。先是坡子街上幾家老字號的綢緞店進行了裝修。在幾位老闆的倡導下，天福、同福、義大、倫昌、久泰、永泰、天成泰等幾乎同時在自家店門前支起腳手架，大興土木，大搞起門面改造的裝潢。他們先是在原平瓦房的前端，另外加砌了一道假二層，抑或是假三層的單牆面，然後再濃墨重彩地大肆進行裝潢，或邀書法家榜書字號，或請大名頭題寫店名。本地書法髙人分別為各家題寫牌號、店名，一時裡，成了滿城爭說的盛事。更為甚者，義大的股東暗中與一家電料商合作，為義大綢緞店新裝修的門樓上首先設計安裝了一組以自家字號為標誌的霓虹燈。按說霓虹燈這種新光源，在上世紀40年代實在是太新奇的玩意兒，居然當時能出現在泰州的街面上，這在當時是十分新鮮加稀奇的事。果然，待到家家拆除腳手架，又各自以其高大的門樓、全新的店容準備迎接眾多蜂湧四至的顧客時，突然於一日的傍晩時分，在老字號義大的新門樓上，竟亮起了五彩絢麗、閃爍跳動、似星若螢的霓虹燈來。這一下子，就把新裝修的幾家綢緞店的主人們驚呆了……到頭來，他們只得重支腳手架，重挖牆打洞、埋線接電，又忙乎了半個把月。待到家家都把霓虹燈、日光燈安裝齊全，古老的坡子街因此而煥發了新容……
在泰州境內的各條大小街面上，稱得起老字號的店鋪至少有百家以上。它們的經營年限，又大都在30年開外。談銅錫店，著名的老字號就有南門大街的李同興、籃子行街的滕茂盛和月城附近的杜興隆；談老字號茶館店，有犂頭街北口的富春、紫藤花架南角的海陵春、且樂橋東側的斌園、北門橋的回春館和坡子街的功德林；茶葉店老字號有洪三泰、方廣大、胡源泰，還有後來的洪義泰和；要吃燒臘美食，就奔老字號老山珍（專賣燻魚、燻雞、燻燒雀子）、老正興（專賣豬頭肉）、小臘龍（專賣鹽水滷鴨）；想吃茶食了，著名老字號有吉呈祥、吉陞、五雲齋；要拍照片了，最有名的老字號要數支資、二我、留緣、兄弟、摩登，還有大同。如果實在百無聊賴，那就去聽評書、賞清曲。要聽評話，聽王少堂說《水滸》、康重華講《三國》，就到飲香書場。要欣賞王萬青、尤慶樂唱清曲，聽張氏彈詞，就得到城北大東酒樓。那裡東窗臨河，風光佳美。毎到下午二時過後，只要走進場內，選好座位，便馬上有堂倌捧來一碗香茗，等先生拍了醒板、撥了弦子，就可聽彈唱了……
如果你是文人，想在泰州買點紙張，那就到覺正寺西側的徐家紙坊，抑或去小菜場往東的來家紙坊，再就是北門月城南側的強生紙店。倘要買毛筆，就到月城南的老字號盧鴻儒店。選購毛筆，他們家是狼毫、羊毫，大楷、小楷，鬥筆、排刷，品種多樣，花式齊全。經營文具、簿本的老字號有三“堂”：懷德堂、九經堂、會文堂。當然，還有專門賣書的：大同書局、新泰書店、翰文書店。如果再要印個請柬、帖子什麼的，最老的字號就是大林橋口的張仲湘印社、坡子街南端的文化印刷局和歌舞巷對街的美捷印刷廠了……
俗話說：“吃了五穀難免不生災。”買中藥，老字號有四家：坡子街的德新元、斜對楊橋東口的存濟昌、東大街壇場巷頭的張曙家藥鋪子，還有一家是德恆新。買西藥，名老字號有三家：一是坡子街的中法大藥房；二是五洲大藥房，老闆姓錢，店就開在大林橋北側；三是瑞林大藥房，是位陳姓的人家開的，藥房就座落在儲巏解元坊與會元牌坊中端的街面上……
外地人到泰州，開房間、住旅館，有錢的進萬華樓、去文明旅社、住大陸飯店；腰包不鼓的，就住楊大房、悅來客棧、蓉芳旅館，雖說它們比前三家要低個檔次，卻也是響噹噹的老字號。
泰州人講究休閒，晩上就愛進浴室泡個澡。老字號的澡堂也是三家，一是大觀園，二是甘雨香，三是斯文雅堂。除了這三家高檔次的，東大街的東城浴室、西倉街的西泉浴室、新巷中段的新新池、通倉橋口的溫泉浴室以及下壩的北海浴室，也都是頗負盛名的老字號。
在各行各業眾多老字號的商家裡，有三家名牌工廠是不可不提的，它們是：大東橋東的振泰電廠、破橋東南角的華泰紗廠和座落在西郊九里溝的泰來麵粉廠……
老字號，它承載的是一方地域百姓的信任度，它顯彰的是一座城市商貿繁榮的文明史。老字號，是眾望所歸的口碑；老字號，是誠信經營的標誌；老字號，是人文歷史的記憶……
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