建囯前，泰州是一座典型的商贸城市，是苏中里下河地区的重要门户。全城虽说只有13万的人口，却有4成以上在为商贸事务奔忙。古城内外，一派繁华，大大小小的商业街就有：坡子街、彩衣街、篮子行街；东大街、西仓街、下坝大街、月城大街；县前街、府后街、鼓楼街、税务桥街；升仙桥街、南门大街、高桥南街……那时候，特别是抗日战争胜利后的两三年里，泰州的商业畸形发展，大店家、小商铺一家接一家，一档连一档，几乎把各条街都撑得满满的，使街上不少老住户都把可供作铺面、摊面、门面房的房屋腾让出来，提供给做生意的人租用，图的就是赚些租金。
由于整个城市商贸经营得异常繁荣，各条大街上的老字号、新门面也就越修越时尚，越建越气派。先是坡子街上几家老字号的绸缎店进行了装修。在几位老板的倡导下，天福、同福、义大、伦昌、久泰、永泰、天成泰等几乎同时在自家店门前支起脚手架，大兴土木，大搞起门面改造的装潢。他们先是在原平瓦房的前端，另外加砌了一道假二层，抑或是假三层的单墙面，然后再浓墨重彩地大肆进行装潢，或邀书法家榜书字号，或请大名头题写店名。本地书法髙人分別为各家题写牌号、店名，一时里，成了满城争说的盛事。更为甚者，义大的股东暗中与一家电料商合作，为义大绸缎店新装修的门楼上首先设计安装了一组以自家字号为标志的霓虹灯。按说霓虹灯这种新光源，在上世纪40年代实在是太新奇的玩意儿，居然当时能出现在泰州的街面上，这在当时是十分新鲜加稀奇的事。果然，待到家家拆除脚手架，又各自以其高大的门楼、全新的店容准备迎接众多蜂涌四至的顾客时，突然于一日的傍晩时分，在老字号义大的新门楼上，竟亮起了五彩绚丽、闪烁跳动、似星若萤的霓虹灯来。这一下子，就把新装修的几家绸缎店的主人们惊呆了……到头来，他们只得重支脚手架，重挖墙打洞、埋线接电，又忙乎了半个把月。待到家家都把霓虹灯、日光灯安装齐全，古老的坡子街因此而焕发了新容……
在泰州境内的各条大小街面上，称得起老字号的店铺至少有百家以上。它们的经营年限，又大都在30年开外。谈铜锡店，著名的老字号就有南门大街的李同兴、篮子行街的滕茂盛和月城附近的杜兴隆；谈老字号茶馆店，有犂头街北口的富春、紫藤花架南角的海陵春、且乐桥东侧的斌园、北门桥的回春馆和坡子街的功德林；茶叶店老字号有洪三泰、方广大、胡源泰，还有后来的洪义泰和；要吃烧腊美食，就奔老字号老山珍（专卖熏魚、熏鸡、熏烧雀子）、老正兴（专卖猪头肉）、小腊龙（专卖盐水卤鸭）；想吃茶食了，著名老字号有吉呈祥、吉陞、五云斋；要拍照片了，最有名的老字号要数支资、二我、留缘、兄弟、摩登，还有大同。如果实在百无聊赖，那就去听评书、赏清曲。要听评话，听王少堂说《水浒》、康重华讲《三国》，就到饮香书场。要欣赏王万青、尤庆乐唱清曲，听张氏弹词，就得到城北大东酒楼。那里东窗临河，风光佳美。毎到下午二时过后，只要走进场内，选好座位，便马上有堂倌捧来一碗香茗，等先生拍了醒板、拨了弦子，就可听弹唱了……
如果你是文人，想在泰州买点纸张，那就到觉正寺西侧的徐家纸坊，抑或去小菜场往东的来家纸坊，再就是北门月城南侧的强生纸店。倘要买毛笔，就到月城南的老字号卢鸿儒店。选购毛笔，他们家是狼毫、羊毫，大楷、小楷，斗笔、排刷，品种多样，花式齐全。经营文具、簿本的老字号有三“堂”：怀德堂、九经堂、会文堂。当然，还有专门卖书的：大同书局、新泰书店、翰文书店。如果再要印个请柬、帖子什么的，最老的字号就是大林桥口的张仲湘印社、坡子街南端的文化印刷局和歌舞巷对街的美捷印刷厂了……
俗话说：“吃了五谷难免不生灾。”买中药，老字号有四家：坡子街的德新元、斜对杨桥东口的存济昌、东大街坛场巷头的张曙家药铺子，还有一家是德恒新。买西药，名老字号有三家：一是坡子街的中法大药房；二是五洲大药房，老板姓钱，店就开在大林桥北侧；三是瑞林大药房，是位陈姓的人家开的，药房就座落在储巏解元坊与会元牌坊中端的街面上……
外地人到泰州，开房间、住旅馆，有钱的进万华楼、去文明旅社、住大陆饭店；腰包不鼓的，就住杨大房、悦来客栈、蓉芳旅馆，虽说它们比前三家要低个档次，却也是响当当的老字号。
泰州人讲究休闲，晩上就爱进浴室泡个澡。老字号的澡堂也是三家，一是大观园，二是甘雨香，三是斯文雅堂。除了这三家高档次的，东大街的东城浴室、西仓街的西泉浴室、新巷中段的新新池、通仓桥口的温泉浴室以及下坝的北海浴室，也都是颇负盛名的老字号。
在各行各业众多老字号的商家里，有三家名牌工厂是不可不提的，它们是：大东桥东的振泰电厂、破桥东南角的华泰纱厂和座落在西郊九里沟的泰来面粉厂……
老字号，它承载的是一方地域百姓的信任度，它显彰的是一座城市商贸繁荣的文明史。老字号，是众望所归的口碑；老字号，是诚信经营的标志；老字号，是人文历史的记忆……
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