文 ｜郭晔旻
徐州的陶谦，是三国时期“悲情人物”的代表。他是丹阳郡丹阳县人。此丹阳非彼丹阳，与今天隶属江苏省镇江市的丹阳还隔着数百里路程，而在今天的安徽省当涂的东北。陶谦小时候，他的父亲在余姚（今属浙江）做过官，去世很早。无人管教的陶谦一副“孩子王”的模样，到了14岁还“缀帛为幡，乘竹马而戏”，引得全县儿童尾随围观。当过仓梧太守的甘公正好出门遇见陶谦这副模样，居然决定把宝贝女儿嫁给他，甘夫人自然不愿意了，“陶家儿遨戏无度，于何以女许之？”甘公解释，陶谦此人“有奇表”，“长必大成”，嫁女儿算是投资了一支“潜力股”。
看来，这位甘公毕竟吃过朝廷的俸禄，识人有几分眼光。陶谦年岁稍大，便勤于读书，出任州郡吏，被举为“茂才”，当上庐江郡舒县令，又升迁为幽州刺史，再被任命为议郎，任车骑将军张温的参军事（当时孙坚就是他的同事）。在仕途上可谓是一帆风顺了。
中平六年（189），陶谦出任徐州刺史（后来升任“徐州牧”）。汉代的徐州下辖东海、琅邪、彭城、广陵、下邳五郡国。“东至海，北至岱，南及淮。”其地约为今之江苏长江以北及山东东南部，东汉州治起初在郯（今山东郯城），后来移至了下邳（今江苏睢宁）。
陶谦上任之时，恰逢当时黄巾军余部在青、徐、兖一带（今河南、山东与江苏北部）复起，声势浩大。兖州刺史刘岱在与黄巾军作战中死去，青州刺史焦和亦忧心而死，倒是陶谦临危不乱，任用骁勇善战的臧霸为骑都尉，将徐州的黄巾起义镇压下去，很快“境内晏然”。
即便如此，陶谦要在徐州站稳脚跟也并不容易。他不像公孙瓒那样一直在冀州为官，更不如士燮本身就是交州的土豪那般根基深厚。陶谦是一个普普通通的官僚，纯粹只是奉着朝廷的诏命出任刺史而已，在徐州谈不上有什么根基。徐州地方的豪姓大宗，比如陈登父子、糜竺兄弟，对于这位空降而来的刺史自然也不感冒。“名士”赵昱更直接表露了大姓宗族势力对于陶谦的不合作态度。陶谦先任命他当“别驾从事”，居然被借口生病拒绝。最后这位赵昱居然是在陶谦“欲威以刑罚”的人身威胁下才勉强出来做官的。除了威逼其合作外，陶谦还采取了镇压的方法，也就是史书所说的“刑政失和，良善多被其害”。但镇压也不能完全解决问题。毕竟“黄巾起义”爆发之后，与其他地方一样，徐州各地豪强大族也纷纷组织起了私兵武装，“大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌，以还相吞没”。
／《彩绘三国演义·陶恭祖三让徐州》，近现代，金协中，国画。故事出自《三国演义》第十二回
身为“外来户”的陶谦无疑意识到了局势的险恶。他自己来自丹阳郡。这里正是稍后“山越”的主要分布地区。丹阳被当时人目为精兵之所在，丹阳兵也以善战而著名。于是，从家乡招募“好武习战”的子弟兵自然成了在徐州根基不牢的陶谦的不二选择。
不但丹阳兵成为陶谦统治徐州的军事支柱，丹阳同乡在陶谦手下也极受信任。比如笮融带着几百人从丹阳老家投靠陶谦，被委以重任，督办广陵、下邳、彭城三郡的粮运。滑稽的是此公没有把挖地三尺弄来的粮食送去陶谦那里，反而据为己有，发展自己的势力。笮融发展势力的方式很有意思，他在下邳城里建了很多寺庙，各地和尚尼姑正没饭吃，听说有人管饭，自然蜂拥而来，一下子竟然来了好几千。他命令全城百姓都要信佛，每家每户都要天天念经，时不时还要在大街上摆流水席，让全城的善男信女都来吃大锅饭，一次据说就花掉上亿钱。就算这样，陶谦仍旧不以为忤，继续任由笮融在自己手下胡作非为。
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