文藝復興、地理大發現、宗教改革和科學革命的發生，使歐洲開始走出中世紀，但促使歐洲真正走向新生的依然是革命。
荷蘭革命是英國革命的預演，英國革命又是法國革命的預演。
歐洲的資產階級革命源自荷蘭，至法國大革命達到頂峰。其中，法國大革命影響力最大，併為歐洲各國革命樹立了榜樣。
1、啟蒙運動為法國大革命提供了思想基礎
所謂啟蒙，就是使人慢慢覺醒，並脫離自己所加給自己的不成熟狀態。啟蒙運動的源頭與科學革命的一樣，也是英國培根的經驗主義和法國笛卡爾的理想主義，之後在18世紀的法國達到了頂峰。
盧梭
啟蒙運動是歐洲繼文藝復興之後又一次思想大解放的時期，伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等是啟蒙運動中最重要的代表人物。如果說文藝復興剝離了人與神，那麼啟蒙運動便是啟迪矇昧、宣揚新的政治思想體系，為革命提供思想基礎。
2、法國大革命的爆發其實是一個偶然
比較法國大革命與清末的辛亥革命是一件很有意思的事情，他們都不是精心策劃。
18世紀的法國，在七年戰爭（1756-1763年）中敗於英國。之後為了報復英國，法國又參與了美國的獨立戰爭（1775-1783年），與美國聯手擊敗了英國。沒有法國的參戰美國很難獨立，但助美國獨立卻使法國財政壓力巨大，同時債臺高築，從美國的角度來看，法王路易十六真的是一個國際主義者，幫了美國苦了自己。
法國大革命前夕的1788年，法國大旱，接著冰雹，最後是冬天的嚴寒，這種反常的天氣使農業幾乎顆粒無收，饑荒蔓延至整個法國，許多人被凍死、餓死。
如果按照我國傳統的說法，那便是法國波旁王朝氣數已盡。
為了挽救王朝的行將滅亡的命運，路易十六開始改良，但為時已晚。公元1789年7月14日巴黎市民攻佔了象徵王權專制的巴士底獄，這一天後來成為法國的國慶日。
攻佔巴士底獄
但攻佔巴士底獄並沒有哪個黨派領導，基本上屬於自發的暴動，參與的人中工人和農民都有。巴士底獄被攻佔後，整個巴黎，然後全國都開始暴動。
與之相比，清朝末年，清政府也是在改良的，並排除了五大臣留洋，並開始預備立憲，但同樣為時已晚。1911年10月10日，武昌起義爆發，這次起義同樣與各黨派無關，之後革命迅速傳遍全國。
兩者是不是很相似？
但革命，從來就不是請客吃飯，接下來的法國大革命便是人頭滾滾。
3、法國大革命的歷程
當下屬向路易十六彙報巴黎發生的暴動時，路易十六吃驚的問道：“怎麼，這不是造反嗎？”
“不，陛下，這是一場革命。”
公元1792年，路易十六被抓。次年，路易十六和他的王后被押上了斷頭臺。從此，君權神授不復存在。
革命派中基本上可以分為三派：
其一，山嶽派，也就是左派、激進派，激進的山嶽派，就是“雅各賓派”；
其二，吉倫特派，也就是右派、保守派，多是文人和藝術家；
其三，平原派，也就是中立派。
要說派系鬥爭，法國可是老祖宗。革命的勝利，使吉倫特派和雅各賓派的鬥爭迅速白熱化。
吉倫特派首先執政，不久雅各賓派便推翻了吉倫特派的統治。雅各賓派上臺後的留給世人最深的印象便是專政，便是人頭滾滾。雅各賓派的領袖是羅伯斯庇爾，他將自己的敵人不加區別一律送上斷頭臺，巴黎砍頭的協和廣場每天血流成河。
雅各賓派平定了國內的叛亂，擊敗了外國的武裝干涉後，內部又開始分化和鬥爭，同樣分為三派：左派的埃貝爾、右派的丹東、中間派的羅伯斯比爾。
其中，埃貝爾最為激進，丹東則主張寬容，要“愛惜人類的鮮血”，最終羅伯斯庇爾將兩派全部送上了斷頭臺。
羅伯斯庇爾終於成了孤家寡人，也將所有人推向了對立面。1794年，羅伯斯庇爾又被國民大會安全委員會送上了斷頭臺。
1795年，法國成立了一個督政府，第一督政是拿破崙。再然後拿破崙成為終身督政，至1804年，拿破崙稱帝，同時對外開戰，拿破崙時代開始。
是不是有袁世凱的影子？
4、與法國大革命有關的三本書
- 盧梭的《社會契約論》
法國大革命最有影響力的人物無疑是羅伯斯比爾，而對其影響最大的一本書便是啟蒙運動中盧梭的《社會契約論》。羅伯斯比爾正是濫用了盧梭的觀點，造成了後來人頭滾滾的“白色恐怖”。
盧梭的一個重要觀點是按照“普遍的意志”辦事，而羅伯斯比爾則自封人民的捍衛者、保衛者，所以他就是人民的代表，他的意志便是普遍的意志。
- 埃德蒙·伯克《對法國大革命的反思》
法國大革命爆發後，歐洲各國都非常恐慌，因為各國都是君主政權，法國一革命一定會波及影響各國的政治體制。英國雖然是虛君，但畢竟也是有王室的。
於是，在這種情況下，英國的埃德蒙·伯克寫了一本書《對法國大革命的反思》，該書認為法國完全是一場暴民革命，這種暴動摧毀王室、反對宗教信仰，這是不能容忍的，是對自由的侵犯。
埃德蒙·伯克還認為人類是需要分等級、分秩序的，人類不能沒有國王，他認為法國革命會顛覆英國的傳統。
伯克的觀點反映了當時歐洲的主流，這也是後來歐洲各國不斷組成“反法同盟”的原因所在。
- 托馬斯·潘恩《論人權》
潘恩的《論人權》觀點則與伯克完全不同，雖然他也是英國人。潘恩支持法國革命，同時也支持美國的革命，他反對英國的君主立憲制。
他的這本書為什麼叫《論人權》呢？因為法國大革命爆發後發表了著名的《人和公民權利的宣言》，即《人權宣言》：人生來而且始終是自由平等的。
潘恩的觀點，則反映了歐洲的發展方向。
人生而自由，但卻無往不在枷鎖之中。
這是盧梭在《社會契約論》中的名言，正是有了《社會契約論》才有了法國大革命的《人權宣言》，並對世界產生了深遠的影響。
法國大革命後，拿破崙又摧毀了神聖羅馬帝國，封建王權從此不復存在。而拿破崙頒佈的《民法典》（即《拿破崙法典》），和《人權宣言》一起被稱為新時代的出生證書，為歐洲其它國家的革命和政權形式提供了範本。
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