19世紀90年代，美國的拉斯維加斯和大西洋城賭城，盛行一種叫做21點的遊戲，所有的賭徒都聚集到這些賭場裡，沒日沒夜的狂賭豪賭。賭場的老闆賺的盆滿缽滿，直到有一天幾個年輕人走進了賭場，給這些發大財的賭場老闆帶來了噩夢。
這些人來自“麻省理工21點小組”，其中最牛最聰明的人叫做馬凱文，他是一名華裔美國人，1994年在麻省理工讀大三，專業是計量分析，他原本打算在畢業後，去學醫，然後做一名醫生救治病人。
一個晚上，幾個朋友敲開了馬凱文的臥室，他們還帶著幾個陌生人。經過介紹，馬凱文了解到，原來是算牌系統小組——“麻省理工21點小組”的人。他們早就聽說過馬凱文的大名，知道馬凱文在計量分析方面有獨到的天才，他們想要邀請馬凱文加入21點小組，做一些深入的研究。
說起這個小組，其實早在1979年就已經存在，還是麻省理工學院自己推出的，當時他們建立了一門課程，叫做“非賭不可怎麼賭”，其目的是通過賭博的噱頭，讓學生們彼此切磋21點與算牌技巧，從而引起學生對數學的興趣。
由於這個課程，漸漸的有相同愛好的學生就組成了21點小組，後來又因為馬凱文的加入，21點小組就變成了在賭場無往不勝的賭神。
馬凱文進入21點小組後，迅速的發揮了他的數學天才，很快就把21點的發牌規律摸透，既然終極目的被解決了，21點小組就沒有了存在的意義。於是這些學生開始突發奇想，既然自己摸透了21點，為什麼不去賭城賭一把試試。
第一次賭博就讓這些年輕的小夥子嚐到了甜頭，於是他們開始了瘋狂的賭博旅程，賭博金額也越來越大，直到最後，這些年輕人每個週末都會帶10萬美金去賭城。根據馬凱文的回憶他每一次去賭都會賺很多錢，最多的一次賺了90萬美金。
其實就算摸準了發牌的規律，想要贏錢也需要非常精密的計算，馬凱文說“算牌只能提高3%的贏牌幾率。”但是他可以通過計算，在多次賭博中讓總體勝率變得更高，“足以造成很大的差別。”
就這樣馬凱文混跡各個賭場，幾年間狂撈1000萬美金。賭場的老闆也開始發現問題，每到週末自己就會少賺很多甚至還會有虧損。於是他們懷疑週末有人出老千，就找了一些私家偵探來調查。
調查的結果不讓人滿意，他們沒有找到出老千的人，然而他們發現了另一件蹊蹺的事情，總有幾個人有時穿著像網球隊員，有時西裝革履像個商人。
經過長久的調查，賭場的偵探們終於發現了秘密，這些人就是造成賭場虧損的根本，私家女偵探貝佛莉·葛里芬介紹“我們只是像玩真正的大拼圖板一樣，把各種線索一點一點拼湊起來，逐漸發現一些相同的人在不同的地方玩牌。”
然而賭場拿馬凱文沒有任何辦法，因為人家是靠腦子賺錢，沒有做任何小動作，一開始賭場只是嚴密的監視馬凱文後來乾脆就拒絕提供服務，甚至以侵入私人產業的名義將馬凱文告上法庭，更令人非議所思的是，法院竟然支持賭場的主張。
漸漸的馬凱文開始退出賭場，最終金盆洗手，他的傳奇故事被好萊塢改編成了電影《決勝21點》，在2008年3月28日首映。馬愷文本人擔任影片指導之一，還客串賭場莊家，過足戲癮。
再後來，馬凱文和另一位“麻省理工21點小組”成員、艾龐帝，以以“21點研究所”的名義在紐約、拉斯維加斯開辦研討會，專門講授算牌技術。一張門票貴達899美元，參加者除了可以聽課一整天，還可帶功課回家繼續練習。
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