在古时候，实行科举考试，十年寒窗无人问，一举成名天下知。那时候考状元并非易事，要经过童生、院试、乡试、会试、殿试五个阶段。殿试，则是皇帝钦命的大臣主持；在这个阶段，获得第一名的叫状元，第二名为榜眼，第三名为探花。一旦高中状元，那就意味着五谷丰登，出人头地，名满天下。
最后一定要面见圣上，这是一道必不可少的程序。总得让皇帝知道这状元是谁？长什么模样。也正是这样原因，在唐朝就发生了一件大事。
当时有这么个人，长相奇丑，但有远大的抱负。他要证明自己，容貌虽然丑陋，同样能够做大事。这个人非常的有才，落笔如有神，能耐很大。
经过层层选拔，此人终于考进了前三名，皇帝看过他的文章后，当时就相中了，然后御笔钦点此人就是头名状元。接下来就是面圣了，事情也就发生这一刻，状元来到大殿，跪下行礼。
皇上说免礼，爱卿，抬头让我看看你。这一看不得了，差点没从椅子上掉下来，吓坏了。回过神来，此人相貌丑陋，这状元不能是他，当庭宣布免了他的状元头衔。
你想想，这谁能受得了？不说十年寒窗苦，此等屈辱也受不了啊。本来抱着报效国家的心理参考，最后梦想实现了，却以貌取人罢免了。天理何在？公平何在？状元当时特激动，一气之下，在大殿上慷慨泄愤一番，一头碰死在金殿玉柱上，自杀了。
传闻此人死后到阎罗殿报道，但是由于怨气不息，怨气冲天，惊动了玉帝。玉帝经查实后，发现此人确实很可惜，有能耐却遭受了不公正待遇。此人对公正绝对有极大的渴望，于是就特批了此人，在地府做了判官，驱魔圣君，专司斩妖除魔，此人正是钟馗。
此时的皇帝唐玄宗天天做噩梦，梦见有小鬼缠着他，于是传太医来看，太医哪能会这个。有天晚上，唐玄宗一如既往地做噩梦，正在恍惚之际，床前站着一位豹头环眼，蓝脸红胡子的人。此人并不是小鬼，而是来抓小鬼的，三两下将小鬼抓住吃了。
此后唐玄宗睡梦无忧，但回想起抓鬼的那位大神，才恍惚过来，正是撞死在大殿的钟馗。唐玄宗自叹自己小气，钟馗不但不记恨朕，还帮我除去了小鬼。
传闻唐玄宗找来当朝第一画圣吴道子，将当晚钟馗捉鬼的情节画成了一幅图，然后挂在了皇宫内。之后这个事传得沸沸扬扬，纷纷请吴道子画钟馗捉鬼图，放家里供着。以至于钟馗火遍整个唐朝，从此钟馗捉鬼从此扬名天下，家喻户晓！
就这样钟馗因丑失去了状元，但也因祸得福，成为了名扬三界的捉鬼天师，深得民心。
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