很多人都知道杨贤足之后的中国联通历任董事长，却不知道杨贤足并非第一任中国联通董事长，实际上，中国联通的第一任董事长是赵维臣，他当过广西壮族自治区副主席、国家经委副主任，是正儿八经地以副部级身份来创办中国联通，根本没有中国移动创办初期级别的争议。
而恰好今年11月是他去世3周年，回顾下他创办中国联通的经历，也是令人感慨万分，因为当年中国联通远比现在艰难，哪有资格跟中国电信的前身原邮电部电信总局平起平坐。
2016年10月11日，中国共产党党员，曾担任第八、第九届全国政协常委，第八、第九届全国政协经济委员会副主任，原经济贸易办公室副主任，中国联通首届董事长赵维臣，因病医治无效，在北京逝世，享年88岁。
1993年，赵维臣受命组建联通，后来被任命为中国联通首任董事长，实际参与和推进中国电信改革。赵维臣认为，联通若想在世界上提高自身的地位，必须请有国际声誉的名人做顾问。他首先想到了基辛格。他向美国一位权威朋友询问这样做的可行性，对方答复说：你要请他，他会愿意。赵维臣便亲自到基辛格博士家拜会，两人谈得十分融洽。基辛格欣然答应了赵维臣的请求。赵维臣当即给外交部打报告，得到批复：无异议。随即便以个人名义向基辛格发出请柬。
在中国联通——美国GIE合作备忘录签字仪式上，基辛格从赵维臣手中接过聘书，受聘为联通董事长名誉顾问。赵维臣即席说：基辛格博士对联通是无报酬的义务帮忙。我相信基辛格博士会为我们联通推荐更多的合作者。
对于联通创建，赵维臣有几句名言：一是跑马占荒；二是招兵买马，招揽人才；三是先斩后奏；四是放长线钓大鱼，吃小亏占大便宜；五是以外治外；六是给各省市区干股，发动他们一起和邮电部竞争。时任电信高官听到赵维臣的绝招后，说：赵维臣这个老家伙，够能折腾的，这些招数，我们还真没办法。“其实我这个董事长真正在联通办公室里的时间并不多，大部分时间我都在外面为联通做宣传、交朋友，为联通创造一个生存氛围。在当时的环境下，只有变通，才能让联通更好地发展。”赵维臣曾表示，“你可以当一个好部长，但你未必当成一个好的董事长，我觉得自己还不是太合格。”
在上世纪80年代，时任国家经委副主任的赵维臣曾三次进藏帮助发展经济。1983年，他亲自挂帅带队第一次奔赴西藏落实对口支援西藏建设工作。他带病坚持工作，经过四天三夜的协商，落实对口支援西藏代表团同西藏有关部门对口支援和经济技术协作项目50多个。1984年初，西藏工作座谈会上，成立了西藏自治区经济工作咨询小组，赵维臣为副组长。当时的西藏建设工程第一找胡启立，第二找赵维臣。同年8月，赵维臣又陪同胡启立、田纪云到拉萨，对西藏工作进行调查研究。十世班禅曾感慨：40多个项目仅用一年即告成功，这是个奇迹！1985年，赵维臣陪同胡启立、李鹏第三次进藏，参加自治区成立20周年的庆祝活动。
1985年，赵维臣曾兼任口岸领导小组副组长，参与主抓上海港、天津港、大连港的港口下放工作。当时在大连港有艘装有2万吨化肥的海轮已有53天无人前来提货，还有两条装有20万吨小麦的货船停泊在港内一个多月找不到货主，他当着记者的面拍板将这些货物全部没收，无偿交给大连市政府分配处理。面对《经济日报》采访，他表示，“凡逾期不提货、不提供货物流向的，要严格按照疏港有关规定，对货主进行经济制裁。”杨尚昆说：就得有赵维臣这种革命精神。
1987年，他赴广西出任自治区政府副主席。两年多的时间里，他为广西的经济建设做了许多工作，还大力发展蔗糖工业，成效显著，对中国糖业的发展作出了贡献。
赵维臣出生于1929年，1949年加入中国共产党，1962年毕业于清华大学机械系。先后担任过第一机械工业部副处长、生产组副组长，国家经委机械局副局长、经委委员兼局长、经委副主任、高级经济师，口岸领导小组副组长、环境保护委员会副主任、中国联通首届董事长。
中国联通的成立是我国电信行业深化改革、打破垄断的重大举措，在中国电信发展史上具有里程碑式意义。而首任董事长赵维臣是打开联通局面，将联通推向国际舞台第一人。
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