很多人都知道楊賢足之後的中國聯通曆任董事長，卻不知道楊賢足並非第一任中國聯通董事長，實際上，中國聯通的第一任董事長是趙維臣，他當過廣西壯族自治區副主席、國家經委副主任，是正兒八經地以副部級身份來創辦中國聯通，根本沒有中國移動創辦初期級別的爭議。
而恰好今年11月是他去世3週年，回顧下他創辦中國聯通的經歷，也是令人感慨萬分，因為當年中國聯通遠比現在艱難，哪有資格跟中國電信的前身原郵電部電信總局平起平坐。
2016年10月11日，中國共產黨黨員，曾擔任第八、第九屆全國政協常委，第八、第九屆全國政協經濟委員會副主任，原經濟貿易辦公室副主任，中國聯通首屆董事長趙維臣，因病醫治無效，在北京逝世，享年88歲。
1993年，趙維臣受命組建聯通，後來被任命為中國聯通首任董事長，實際參與和推進中國電信改革。趙維臣認為，聯通若想在世界上提高自身的地位，必須請有國際聲譽的名人做顧問。他首先想到了基辛格。他向美國一位權威朋友詢問這樣做的可行性，對方答覆說：你要請他，他會願意。趙維臣便親自到基辛格博士家拜會，兩人談得十分融洽。基辛格欣然答應了趙維臣的請求。趙維臣當即給外交部打報告，得到批覆：無異議。隨即便以個人名義向基辛格發出請柬。
在中國聯通——美國GIE合作備忘錄簽字儀式上，基辛格從趙維臣手中接過聘書，受聘為聯通董事長名譽顧問。趙維臣即席說：基辛格博士對聯通是無報酬的義務幫忙。我相信基辛格博士會為我們聯通推薦更多的合作者。
對於聯通創建，趙維臣有幾句名言：一是跑馬佔荒；二是招兵買馬，招攬人才；三是先斬後奏；四是放長線釣大魚，吃小虧佔大便宜；五是以外治外；六是給各省市區乾股，發動他們一起和郵電部競爭。時任電信高官聽到趙維臣的絕招後，說：趙維臣這個老傢伙，夠能折騰的，這些招數，我們還真沒辦法。“其實我這個董事長真正在聯通辦公室裡的時間並不多，大部分時間我都在外面為聯通做宣傳、交朋友，為聯通創造一個生存氛圍。在當時的環境下，只有變通，才能讓聯通更好地發展。”趙維臣曾表示，“你可以當一個好部長，但你未必當成一個好的董事長，我覺得自己還不是太合格。”
在上世紀80年代，時任國家經委副主任的趙維臣曾三次進藏幫助發展經濟。1983年，他親自掛帥帶隊第一次奔赴西藏落實對口支援西藏建設工作。他帶病堅持工作，經過四天三夜的協商，落實對口支援西藏代表團同西藏有關部門對口支援和經濟技術協作項目50多個。1984年初，西藏工作座談會上，成立了西藏自治區經濟工作諮詢小組，趙維臣為副組長。當時的西藏建設工程第一找胡啟立，第二找趙維臣。同年8月，趙維臣又陪同胡啟立、田紀雲到拉薩，對西藏工作進行調查研究。十世班禪曾感慨：40多個項目僅用一年即告成功，這是個奇蹟！1985年，趙維臣陪同胡啟立、李鵬第三次進藏，參加自治區成立20週年的慶祝活動。
1985年，趙維臣曾兼任口岸領導小組副組長，參與主抓上海港、天津港、大連港的港口下放工作。當時在大連港有艘裝有2萬噸化肥的海輪已有53天無人前來提貨，還有兩條裝有20萬噸小麥的貨船停泊在港內一個多月找不到貨主，他當著記者的面拍板將這些貨物全部沒收，無償交給大連市政府分配處理。面對《經濟日報》採訪，他表示，“凡逾期不提貨、不提供貨物流向的，要嚴格按照疏港有關規定，對貨主進行經濟制裁。”楊尚昆說：就得有趙維臣這種革命精神。
1987年，他赴廣西出任自治區政府副主席。兩年多的時間裡，他為廣西的經濟建設做了許多工作，還大力發展蔗糖工業，成效顯著，對中國糖業的發展作出了貢獻。
趙維臣出生於1929年，1949年加入中國共產黨，1962年畢業於清華大學機械系。先後擔任過第一機械工業部副處長、生產組副組長，國家經委機械局副局長、經委委員兼局長、經委副主任、高級經濟師，口岸領導小組副組長、環境保護委員會副主任、中國聯通首屆董事長。
中國聯通的成立是我國電信行業深化改革、打破壟斷的重大舉措，在中國電信發展史上具有里程碑式意義。而首任董事長趙維臣是打開聯通局面，將聯通推向國際舞臺第一人。
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