清朝同治七年，也就是公元1868年，活跃在江南一带的农民起义军——捻军，即将被彻底消灭。而他们起义的时间，和太平天国几乎是相同的。从广西金田起义开始，这场历时将近20年的社会大动荡，终于快要宣告结束了。而清朝的统治者们，也算是为此松了一口气。不过此时，在这场动乱中立下了大功的曾国藩、李鸿章却怎么也高兴不起来，有一个棘手的问题，摆在了他们面前。
在这场战争当中，消耗了大量军费，可向朝廷报销的时候，这两个人都遇到了小麻烦。按照大清国的财务制度，报销的过程，一般是花钱的部门填写好相关的材料后，交给户部进行审核，然后，户部再依靠材料进行审查，等户部审核完，认为没什么问题的时候，再交给皇上签字，之后户部再给申报部门一个批文，这报销流程就算结束了。
相信很多人都已经看出来了，在这一套流程当中，最关键的地方，就是户部的审计，其他都是走过场。如果说，户部一旦认为你的账目有问题，那么报销就不能通过。刚开始，有些部门为了加速报销过程，增加报销的成功率，便会专门拿出一笔费用，用于报销的“活动经费”，在历史中，这笔钱叫做“部费”。等到了清朝晚期，这种情况越来越严重，甚至于到了不交“部费”，就不能报销的地步，这也是清廷官员腐败的代表之一。
有人肯定在想，那这笔“部费”，肯定都落到了户部尚书的手里，毕竟他是户部老大嘛！其实，如果我们这么想的话，那就太冤枉户部尚书了。申报部门交过来的“部费”，其实户部尚书是没有份的，即便说有的话，也只是很少的一部分，这笔钱大多数都落到了书吏的手中。而所谓的书吏，其实就是普通的基层办事员。这些书吏的任务，就是抄抄写写，核实一下各类账目，至于说他们上面的郎中、侍郎等这些官员，很少有懂得财务方面的，也不愿意在枯燥的账目上花费精力，他们所做的，就是等材料上交来，在上面签个字就行了。
曾国藩、李鸿章遇到的，就是这样的麻烦。迫于无奈之下，李鸿章托了人，找到了当时的书吏，想问问这次“部费”，应该交多少。这人回来之后，告诉李鸿章，说现在的书吏胃口很大，要求给一厘三毫的回扣，也就是说，报销一百两的话，需要给他们一两三钱。而当时，湘军和淮军的军费加起来已经有三千多两了，也就是说，如果要报销军费，就要给书吏们约40万两的“部费”。
与此同时，曾国藩也托人询问这件事。经过一番讨价还价，书吏们把这笔费用，降到了8万两。可是，即便是这8万两，曾国藩也不想拿出来，毕竟他对朝廷中这种腐败现象十分看不惯，并且一旦出现了这8万两的亏空，到时候又从哪里填补呢？万般无奈之下，曾国藩只好向皇帝提交了奏折，不过他没有去举报索要“部费”的书吏，而是请求皇上，让湘军免于审计。由此来看，曾国藩深知“部费”里面的水很深，自己还是不去追究为好。
皇帝此时，深知他们平定太平天国、捻军的不容易，便同意了这项请求，为此，着实让曾国藩感激涕零。
没想到，一帮小官员，居然公然向李鸿章、曾国藩两大重臣索贿，想必我们大家都感受到了，晚清政府的贪污腐败，已经到了十分严重的地步。并且，贪污之风不仅出现在朝廷高层，就连最基层的办事员，对此也是有过之无不及。由此可见，清政府的覆灭，也是必然的了。
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