在那個英國中衛踢球千篇一律的時代，里奧-費迪南德站了出來，成為了改變時代的先驅者。
在很長的一段時間裡，英國的中衛們都被禁錮在了一種固定的踢球模式中。
這樣的踢球模式，可能會被你的父輩稱為“特里-布切爾模式”。頑強“戰鬥”的英式中衛，為了俱樂部和國家隊，用自己的血肉之軀擋在門前，築成球隊防守的最後一條防線。鮮血雖然不是形容他們的必需品，但這能很好的幫助人們理解，當時的英國中衛是怎麼踢球的。
而其他國家的中衛，則有著壯碩的身體和冷靜的頭腦，讓他們在球場衝突中毫不吃虧。米蘭傳奇馬爾蒂尼和巴雷西就是這種中衛的典範。
但幸運的是，里奧-費迪南德出現了。
費迪南德的西漢姆聯時期
費迪南德的故事可以從位於倫敦南部的佩卡姆開始講起，確切的說，是在當地的一個修道院裡。
就像大多數的孩子一樣，費迪南德會花費他整個下午的時間，在修道院附近的萊頓廣場和伯吉斯公園裡踢球。但由於他展現出的成熟和進取心都已經遠遠超過了自己的同齡人，他開始和比自己年齡更大的孩子們比賽，因為這樣，他才能學會，怎麼才能成為一個真正意義上的足球運動員。
費迪南德的努力得到了回報。從早期在西漢姆聯踢球開始，到短暫但成功的利茲聯生涯，再到成為曼聯十二年的後防核心，他展現出了，人們在其他中衛身上從來沒有看見過的典雅風。英超的俱樂部都對他垂涎三尺，而他也毫無疑問的兩次成為世界身價最高的中衛。
費迪南德正在慶祝自己代表利茲聯打入的第一個歐冠進球。
費迪南德的踢球風格並不是憑空而來的，而更像是經過他自己精心設計得來的。他深受自己偶像的影響，將他的自信、獨創性和個性融入其球風之中，並讓它們閃耀球場。
這種踢球風格就可以很好的解釋，為什麼當時的西漢姆聯教練哈里-雷德肯納普，喜歡用年輕的費迪南德踢中場。中後衛，至少英國的中後衛，當時是不被允許去冒險地阻截和傳球的，也不被允許去離開自己的位置去頂上進攻。但很大一部分的防守，是需要球員從A點移動到B點，做出攔截、破壞來球或發起一次進攻的，而費迪南德的出現讓這樣的情況得到了改觀。
當然，如果沒有教練給予的犯錯空間，費迪南德是不可能這樣踢球的，像他這樣，持球時野心勃勃的球員，總是會有風險的。然而，犯錯並不會削弱他的自信，因為他知道，要登上一座山，過程肯定不會是一帆風順的。
費迪南德已經準備好離開倫敦，用他的話來說，就是“去一個能夠讓自己專注在足球上的地方踢球”，所以，他在2000年的11月份，宣佈了自己加盟利茲聯隊的決定。
“夥計，這只是為了成為一個真正的職業球員，而在利茲聯，你會實現它的，”他在球員講壇發表的給年輕自己的一封信中寫道。“你永遠都會是一個倫敦人，但利茲聯會成為那個特殊的地方。”
“你會找回你的自律。在兩年後，你會當上利茲聯隊長，帶領球隊打入歐冠1/4決賽。”
這樣的直白，就是幫助費迪南德成功的法寶。
解決它！
維迪奇和費迪南德的後防組合為曼聯的成功提供了保障。
貫穿整個職業生涯，費迪南德有過很多的後防搭檔——畢竟，他是那個時代裡最強的中後衛之一——但他在曼聯和維迪奇的組合，才是人們永恆的記憶。
他們是一對理想的中衛組合——就像現代的二人轉表演一樣。他們認為自己所組成的防線是堅不可摧的。
在2007/08賽季，曼聯拿到了英超和歐冠的雙冠王，在一共四十五場的比賽中，他們只被進了二十八球，包括在歐冠中，對巴塞羅那的兩場零封。在一隻以進攻火力聞名的球隊——C羅在歐冠決賽中打入的，是曼聯在兩項賽事中合計的第一百粒進球——前鋒經常能拿到頭條，但費迪南德和維迪奇提供了成功的基礎，為曼聯印上不可戰勝的模樣。
費迪南德讓梅西“啞火”。
在2008年，費迪南德似乎達到了巔峰，相繼讓梅西、埃託奧和德羅巴，這三位風格不同的前鋒“啞火”。他就好像達到了一個“誰都能‘解決’”的狀態——這種狀態，是從他剛接觸足球時就能被隱約看見的。
“你要面對很多的挑戰，”費迪南德在2017年寫的信裡回憶道。“你不比他們高，也不比他們快。那些前鋒們都是“野獸”，真正的“野獸”。但是，你該做什麼？當然是把他們都給一個個解決掉。”
隨著時間的流逝，費迪南德找到了在踢球風格和自信之間的平衡點，不管別人怎麼說，他都不會在意，他根本就不關注別人對他的看法。
我不是說費迪南德有一個完美無缺的職業生涯（在退役後沒有遺憾，本來就是一種理想情況）。畢竟，即使他有過“鎖死”梅西的經歷，但他也有在其他大賽不在最佳狀態的時候。對他來說，最重要的事情，莫過於他怎樣去面對挫折，並克服它們。
費迪南德代表英格蘭出戰2002年世界盃。
對於在2002年世界盃上宣稱自己是世界最佳球員之一的費迪南德來說，沒有為國在世界大賽上獲得更多的成就，是他一生都會後悔的事。
當然，還有在2003年發生臭名昭著的藥檢事件，給費迪南德帶來了禁賽處罰，使他錯過了第二年的歐冠聯賽；2006年英格蘭“黃金一代”的墮落，他也身處其中；他鬥爭已久的傷病，讓他在2008年歐洲盃不能為史蒂夫-麥克萊爾出力，去保住主教練的職位。也許最殘忍的，是當人們在2010年世界盃對費迪南德所領銜的英格蘭隊給予極高的期待時，他卻在大賽開幕的前夕，與自己的膝傷做著鬥爭。
這些其實都是有一定原因的，英格蘭隊錯過費迪南德，就跟費迪南德錯過在他身體和職業生涯處於巔峰時，為國出戰重要的比賽一樣。
“你被人們記住了。”
2006年，在鏡頭下的費迪南德
雖然費迪南德在場上的踢球風格被人們定義為“乾淨的”，但是他在球場下的表現卻值得商榷。他有時給人的印象，就是一個能偶爾在班上當當搗蛋鬼，卻自知能逃避懲罰的一個學生，純粹是因為他知道如何取悅老師和同學雙方。
費迪南德在那次世界盃的場下表現不僅是那個時代的產物，這在歷史上的任何一個時代也都是前所未見的。
在2006年，在多次折戟後，在德國世界盃拿下桂冠的英格蘭“黃金一代”似乎終於兌現了他們的潛力。在大家都開始追星的時代，英國群眾對貝克漢姆、傑拉德、魯尼、蘭帕德、阿什利-科爾和喬-科爾的興趣也帶到了巔峰。所以，對於球迷們來說，有什麼能比一個英格蘭陣中的關鍵球員在國家中秘密拍攝更刺激呢？
即使到了現在，隨著費迪南德變得越來越冷靜，也越來越聰明，就像一根“老油條”一樣，把自己打造成了現代足球的元老，那個年代的人會永遠將他和大衛-詹姆斯聯繫到一起，因為這樣，才能讓費迪南德覺得自己因為毀壞了無價的“畫作”而陷入了麻煩，或者覺得因為自己造成了貝克漢姆離開了曼聯。
通過當過“搗蛋鬼”和“認真學生”這兩種角色，費迪南德已經找到了把他的球風——可以依賴且努力工作的後衛，加上自己的天賦和個性——帶入到現實生活當中。畢竟，是因為這些矛盾的特性能夠很好地結合在一起，我們才有機會見到費迪南德成為英國中衛的特例。
費迪南德在2008年舉起了歐冠冠軍獎盃。
費迪南德毫無疑問是一個先驅者。我們讚譽他，因為他讓我們對英國的中衛又燃起了信念——像斯通斯和賴斯這樣的球員，有著與費迪南德一樣預判進攻位置的能力——也讓我們不會再對一些小失誤而反應過度。
很多年來，像角鬥士一樣的中衛是英式中衛的典型，但費迪南德教會了他的後輩們，在做好防守的同時，有很多的方法能夠避免頭破血流的情況。
但他不僅僅將他的影響留在了英國足球的上級階層。在倫敦的SE15地區，那裡有著一面並不起眼的牆，你可以看到他的最大影響——他激勵人們的能力。那裡還有一面藍色的匾牌，上面寫著：“里奧-費迪南德，1978年出生，來自佩卡姆地區修道院的足球傳奇。由人們投票選出。”
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