在西太平洋廣闊的南海，散佈著中國的四大群島——東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，它們是一個整體，自古就是中國不可分割的部分。中國人民幾千年來在此謀生、經營、建設，是中國通向世界的“驛站”和“海上絲綢之路”的要衝。
其中東沙群島是中國南海“九段線”內最北端的一個群島，相比於南沙和西沙群島，無論是島礁數量還是關注度都沒法與後兩者相比。但歷史上東沙群島卻受到多國覬覦，尤其是日本，曾三次侵佔東沙島。
那麼，日本為何會打東沙島的主意呢？
回答這個問題前，我們先來了解一下東沙島的情況
東沙群島位於南海的東北部，在海南島、臺灣島及菲律賓呂宋島的中間位置，這裡距離珠江口東南方約315公里。該群島由東沙環礁、南衛灘環礁和北衛灘環礁組成，後兩者都是暗礁，只有東沙大環礁上有露出水面的東沙島。
從空中俯瞻，東沙環礁是一個標準的圓形環礁，直徑約為22～24公里，中間為一淺湖，淺湖水深在7.3～18米之間。但是環礁並非連續，而是有“門”和外海相通，礁盤上也有小沙洲和沙島形成。整個環礁和內部的水域總面積，超過450平方公里。
東沙島就位於東沙環礁的西部礁盤上，是目前東沙群島唯一的島嶼。它東西長約2800米，南北寬約700米，面積1.8平方公里。東沙島形狀如牙，俗名月牙島。因位居珠江口“南澳”之外，所以在中國古航海圖中稱為“南澳氣”，又名大東沙。
歷史上，日本曾多次侵佔東沙島
清朝末期，政局動盪，甲午戰敗後，臺灣島被割讓給日本。東沙島由於距離臺灣島不遠，而且島上鳥糞資源豐富，日本商人西澤吉次發現後，偷偷於1902年非法侵佔該島。他用船運來大批建築材料和挖掘工具，同時在島上升起日本國旗，擅自命名為“西澤島”。
1905年，時任廣東水師提督的李準，得知日本人佔據了東沙島並開發磷礦數年，遂即決定組織艦隊前往南海收復東沙島，捍衛祖國海疆。
1907年，李準率領“伏波”、“琛航”和“廣金”三艦組成的編隊，前往東沙島實地勘察。當親眼目睹島上的情況後，憤怒的李準當即下令降下日旗、查封開採設備，並拍照取證。
雖然清末國力衰微，但是李準與兩廣總督張人駿依然與日本人交涉，據理力爭，並出示了1730年康熙年間，高涼鎮總兵陳倫炯父子兩代花費數十年心血所著的《海圖聞見錄》。
其中有對南海諸島的記載：首次把南海諸島分為四個群島，標繪有四大群島地名和具體位置：稱東沙群島為“氣沙頭”，西沙群島為“七洲洋”，南沙群島為“石塘”，中沙群島為“長沙”。
在大量確鑿證據面前，日方理屈詞窮，不得不承認東沙島是中國領土。這也成為大清落幕前，維護領土主權的最後光彩一筆。
在收復東沙島後，李準率領艦隊巡視了西沙諸島，途徑西沙群島最大的林島（今永興島），並刻石立碑，宣示主權。
如今在西沙群島海圖上，依然沿用著李準命名的“廣金”“甘泉”“珊瑚”等島嶼的名稱，而以他名字命名的“李準灘”，也一直醒目地標記在南海地圖上，這也成了珍貴的歷史見證。
隨著大清王朝的崩塌，在政權更替的浪潮中，新政府無暇顧及海洋，竟發生東沙島斷水、斷糧的絕境。駐島官兵因飢餓而死或被迫離島出走，東沙島處於無人看管狀態。
1917年，日本一商會僱傭百餘人乘虛捲土重來，再次非法登上東沙島，盜採磷肥鳥糞8年，東沙島再次被日本人侵佔。
直至1925年，民國政府令海軍部派遣海岸巡防處官兵登陸東沙島，驅離日寇，並在島上建了雙層氣象大樓、無線電臺及淡水製造廠房，東沙島再次重回中國懷抱。
1937年中日戰爭爆發，日軍對中國沿海執行海上封鎖，企圖截斷中國外援軍品輸入的通道。9月3日，日本派巡洋艦“夕張”號及驅逐艦“朝顏”號駛近東沙海域，掩護3艘登陸艇上的百餘日軍對東沙島實施偷襲登陸。中國守軍寡不敵眾，東沙島第三次被日本侵佔。
1945年5月，盟軍派突擊隊涉水登岸，經過激烈交戰，日軍全部被殲，東沙島最終迴歸祖國。
東沙島歷史上多次被日本人侵佔，筆者認為主要還是它的豐富資源以及突出的戰略位置導致的。
一方面，東沙群島附近海域漁業資源豐富，而東沙島不僅為漁民提供了一個棲息地，島上的鳥糞也是一種優質的磷礦資源，日本商人多次佔島偷採，就可見其價值。
另一方面，東沙群島位於珠江口的西南方向，距離富裕繁榮的珠三角城市群只有320公里，距離臺灣省最西南端的鵝鑾鼻有420公里，距離戰略位置重要的巴士海峽有450公里。它不僅是臺灣海峽的南方門戶，更是巴士海峽進出南海船艦的必經之途，當年日本佔領該島目的就是想封鎖中國的對外通道，它的軍事意義可見一斑。
閱讀更多 海的敬畏 的文章
