美国的国防军事体系有一大特色就是：负责国防的联邦政府管理着130多万正规军及后备役部队；负责国内安全的各州政府管理着55万左右的国民警卫队。国民警卫队由各州的财政供养，平时受州长指挥，官兵在入伍时宣誓服从”州长的调令“。根据美国宪法的规定：联邦政府对国民警卫队平时是没调动权的，唯一的特例是在战时紧急状态下总统有权临时征调各州的国民警卫队。美国这种国防军事体系是立足于国家作为联邦制国家这一基础之上的，因此这种国防军事体系在包括我国在内的中央集权型国家看来是极为独特的：在中央集权型国家军队的管辖调度权必然是掌握在中央政府手中，任何地方政府都不可能拥有对军队的管辖调度之权；然而在美国国民警卫队的管辖调度权并不掌握在总统领导的联邦政府手中，而是掌握在各州政府手中。在和平时期美国的国内安全是由各州的国民警卫队负责的，联邦正规军只能负责对外的军事行动，在未经州政府同意的前提下联邦军队不得进入各州执行任务。其实国民警卫队有着比美国联邦正规军更为悠久的历史：国民警卫队的诞生可以追溯到1636年12月13日——当时Court将军在还是英属殖民地的波士顿建立的一支民兵队伍如今被视为是国民警卫队最早的雏形；相比之下联邦正规军的前身是独立战争期间的大陆军，其具体的成立日期是1775年6月19日，在诞生时间上比国民警卫队晚了一个多世纪。
众所周知在美利坚合众国诞生之前如今的北美地区是经历过一段英国殖民时期的：1607年第一批英国移民漂洋过海来到北美并在北美建立起第一个永久定居点詹姆斯顿，截至1733年英国已在北美大西洋沿岸至阿巴拉契亚山脉之间的地域建立起特拉华、宾夕法尼亚、新泽西、佐治亚、康涅狄格、马萨诸塞湾、马里兰、南卡罗来纳、新罕布什尔、弗吉尼亚、纽约、北卡罗来纳和罗德岛十三个殖民地。在英国移民殖民北美的这段时期内是充斥着各种战斗的：他们和法国、西班牙等其他殖民势力战斗，和北美土著居民印第安人战斗，甚至是在拓荒过程中和野兽战斗，有时十三个殖民地的殖民者彼此之间也会战斗。这一时期英国本土的政局又处于持续的动荡状态：内战、护国公独裁、王室复辟、光荣革命等一系列事件接踵而至。实力有限的英国对北美殖民地采取的是一种所谓“善意忽视”的政策：只要北美殖民地在名义上服从英国的宗主权并帮助分担来自法国和西班牙的战略压力，那么英国对殖民地的内部事务基本上是不予干涉的。与此同时这也意味着北美殖民者在面对法国人、西班牙人、印第安人时是难以指望来自英国本土的保护的，而这些漂洋过海来到北美的移民其中有一部分本身就是在欧洲经历过战争的职业军人，他们带来了欧洲的火枪、盔甲等装备，于是在这样的形势下北美殖民者自发组织的民兵组织就应运而生：1636年12月13日成立的马萨诸塞民兵团是北美大地上成立的第一个民兵组织，如今也被视为是国民警卫队的最早雏形。马萨诸塞民兵团的对其他十二个殖民地产生了示范效应，以致于到了18世纪30年代北美十三个殖民地都陆续成立了自己的民兵组织。这一时期的英国忙于和法国、西班牙争夺海上霸权，并不愿在殖民地的防务问题上花太多钱，因此对殖民地居民自发组织民兵队伍的做法是鼓励的，英属北美殖民地的民兵组织正是在这样的形势下得以发展壮大。
1775年4月19日在莱克星顿打响美国独立战争第一枪的正是当时的北美民兵。这时世界上还根本不存在美利坚合众国这个国家，十三个英属北美殖民地只是为推翻英国的殖民统治而组成了一个松散的同盟体系，至于独立战争胜利后要建立一个统一的国家或是十三个各自独立的国家其实这时大家心里都没谱。即使是那些主张十三个英属北美殖民地在战后组成统一国家的人士也说不清楚在未来的国家政治生活中地方同中央各自享有怎样的权利义务关系。由于这时实际上并不存在统一的美利坚合众国这一概念，所以各殖民地的军队实际上仍是各自为政，除了面对英国这个共同的敌人之外彼此之间几乎没什么合作关系。然而战争的进程迫使十三个北美英属殖民地必须思考统一调度军队的问题了，也正是在这样的形势下十三个英属北美殖民地的代表召开了大陆会议并于1775年6月19日宣布组建统一的大陆军，由此”美国“才开始拥有统一的武装力量。细心的朋友可能发现这里的”美国“一词是打引号的，这是因为《独立宣言》要到1776年7月4日才发表，也就是说统一的大陆军诞生时世界上并不存在美利坚合众国这个国家，其实美国是一个先建军后建国的国家。美国独立后原来的十三个英属北美殖民地就成为了美国建国最初的十三个州，这时一个老问题又浮现出来——那就是如何规范中央与各州之间的关系：虽然这时建立一个统一的联邦制国家已成为各州的普遍共识，然而该如何定义联邦政府和州政府之间的关系仍是一个大难题。本来各州都有自己独立的军队和财政系统，这实际上就相当于一个小型国家了，独立战争期间为统一事权而建立了统一的大陆军，然而各州的民兵组织仍被保留，这也就形成了我们现在所看到联邦军队负责国防安全、各州国民警卫队负责国内安全的独特格局。
美国这种独特的国防军事体系是建立在美国的联邦制基础上的：由于美国是先有州而后由各州组成联邦，所以各州在加入联邦时都会想方设法为自己争取权益。事实上在美国人的建国理念中本来就不追求中央集权，美国宪法的一大鲜明特色就是明确联邦政府和各州政府之间的权利义务关系——在美国宪法的体系下各州拥有相对独立的权利被视为是天经地义的。也就是说美国在建国之时进行制度设计就有意识对各州相对独立的权力进行保护：在美国联邦政府的权利是有限的，不可以随意干涉各个州的行为，联邦政府的主要负责国防、税收、外交、国民福利、对外贸易和邮政等一个州难以完成的工作。州政府、州议会和联邦政府、联邦议会是平行机构而非上下级关系，相应的各州国民警卫队和美军也是平行机构而非上下级关系。正是出于保障各州拥有相对独立的权力这一目的才使美国宪法明文规定：国防部对国民警卫队只有辅导权而无指挥权，国民警卫队由各州政府指挥，受所在州专管国民警卫队业务的副州长直接领导，其主要使命是根据国防部和各州州长的指令，保护国家和当地政府的安全利益，维持社会稳定和参与抢险救灾;战时联邦政府有权调动国民警卫队部队服现役。由此可见国民警卫队的指挥权问题是被美国大众普遍视为保障各州相对独立权利的全民共识并受到美国宪法的保护，因此联邦政府无法在这一问题上取得突破，可能也压根就不会打这方面的主意。那么掌握国民警卫队指挥权的各州政府是否可能拥兵自重呢？哪得看有多少州拥兵自重。如果是所有州都拥兵自重，那说明联邦政府的施政是有问题的——否则一个州或一部分州拥兵自重或许是这些州的自身问题，所以州都这样玩就几乎可以肯定责任在联邦政府身上了。在美国的建国逻辑中联邦政府的权力来源于各州的授权，联邦政府存在的目的就是保护各州及其公民的合法权利。既然各州都拥兵自重了，那么联邦政府也就失去了统领全国的基础。没有权力的联邦政府就意味着征不上税，联邦军队没有经济来源自然会解散。这种情况下联邦政府也就没存在的必要了。当然还存在另一种情况就是：某个州或一部分州出于自身利益而与联邦政府对抗，事实上这种情况在美国历史上是真实存在的。
美国南北战争就是南北方各州关于奴隶制的存废问题争议引起的。在南北战争之前美国各州的权力是相当之大的：1861年以前联邦的办事机构中只有邮政部门直接同大多数美国人的生活发生关系，公民们向地方或州政府交纳税金并在州法院解决对他们所遇到的纠纷，各州都拥有自己独立的财政系统并享有自行募兵的权力，而这也就意味着各州有权自行募兵、调兵并有一套供养军队的独立财政体系。南北战争的惨烈教训使美国政府在战后开始对各州的权力进行限制：1862年国会根据联邦政府的要求通过了《法定货币法》，首次允许联邦政府发行绿背纸币作为一切公私债务的法定货币。随后随着《国民银行法》的颁布进一步赋予联邦政府管理国民银行券发行的权力，从而使美国历史上第一次出现了统一的国家货币和稳定的全国银行。这么做实际上打破了原来各州相对独立的财政体系，使各州在财政上对联邦政府形成依赖关系。1903年民兵法案公布后国民警卫队享受到了美国联邦政府的拨款与枪械供给，也就是说从此以后国民警卫队尽管仍是受州政府指挥，可实际上他们是靠联邦政府的薪水与武器供养的。在这种情况下如果某个州长想要拥兵自重对抗联邦，那么国民警卫队还真未必听他的。更何况州长要想调动国民警卫队可不是一件容易的事。国民警卫队的指挥权问题本质上体现的是联邦政府和州政府之间权力制衡的关系，实际上美国人权力制衡意识也同样表现在州内部：在联邦层面尽管美国总统同时也是美国三军总司令，但美国总统采取军事行动需要国会授权，同样州长要调动国民警卫队也是需要州议会授权的，如果某个州长想要拥兵自重对抗联邦必须想设法取得州议会的支持。事实上南北战争后不仅联邦政府的权力得到了增强，各州政府在争取自身权益时也变得相对克制了：加州甚至威胁要脱离联邦独立，可这其实不过就是过过嘴瘾，真要像南北战争那样拉起队伍公然对抗联邦还是不敢。说到底双方的实力差距太悬殊了：美国正规军作为全世界最强大的武装力量的实力就不用多说了吧，各州的国民警卫队的实力和正规军完全不在一个量级上。全美55万多国民警卫队是分属于50个州政府管理的，这其中国民警卫队数量最多的加利福尼亚州也不过是拥有6万人。反观美国正规军方面总兵力高达130万、作战飞机13000架、航空母舰11艘，全部归五角大楼统一管理。现在我们基本上可以总结了：自南北战争以来美国联邦政府和州政府已在一套权力制衡机制下有效运作了150多年，彼此都知道自己的权力边界而不敢公然越轨，退一步讲即使某个州真要拥兵自重也根本不具备挑战联邦政府的实力，那么美国政府为什么还需要担心各州拥兵自重呢？
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