CBA常規賽6輪過後，山東西王男籃戰績為3勝3負。從實力對比上來說，這6場比賽，鞏曉彬率隊把該贏的球都贏下來了，輸掉的比賽也是對手實力明顯更強大。帶著剛剛啟動重建的球隊取得如此成績，鞏曉彬其實並不容易——外援並非超級，梅斯甚至堪稱聯盟最差外援，卻在保證基本成績的同時，挖掘出了陳培東這樣一名光彩奪目的小將。只是，如今的山東男籃，依靠一個陳培東的崛起，顯然還無法脫胎換骨。
我們總是習慣性地拿凱撒時期的山東高速男籃，與如今的山東西王男籃加以對比。但無論是上賽季吳慶龍的巧婦難為無米之炊，紀民尚說接手的是一個爛攤子；還是鞏曉彬如今掌管的這支球隊，我們都需要面對這樣一個現實：山東男籃青黃不接，出現了人才上的斷層。凱撒時期給予丁彥雨航無限開火權，造就了一個兩屆MVP的超級球星，卻荒廢了一大批好苗子。所以，有網友認為山東男籃毀於丁彥雨航，不是沒有道理的。
對於山東籃球一種充滿熱愛，有著強烈責任感的鞏曉彬，之所以在山東男籃最困難的時候接受，追求的顯然不是像凱撒、吳慶龍那樣的眼前成績，而是一個美好的未來——凱撒時代的輝煌，正是鞏曉彬為其打下的堅實基礎。如今，隨著丁彥雨航的離去，以及近些年來山東男籃進入無國手時代，鞏曉彬不得不再一次開啟以挖掘和培養新人為手段的重建工作。休賽期內，鞏曉彬為山東男籃引進了李敬宇、田嘉夫、孫賀男、劉大鵬和侯沛佐，外援則先後引進了桑普森、塞爾登、坎南、梅斯和哈德森5人……
不過對於鞏曉彬來說，本賽季最大的困難或許來自東家的資金支持不夠——引進的球員，看起來都像是在撿漏，真正當打之年且有頂級實力的球員一個都沒有。所以在經過休賽期的苦練之後，山東男籃在精氣神上與上賽季相比進步巨大，但紙面實力上則是有減無增。所以，山東男籃前6輪的3勝3負排積分榜第12位，其實再正常不過了。而對此，鞏曉彬其實早已有了充足的心理準備。
相比之下，上賽季山東男籃主帥吳慶龍，本賽季在接手青島男籃後，則取得了4勝2負的成績，排在積分榜第8位。值得一提的是，場均得分116分可以排在20支球隊中的第3位，遠強於場均得分102.5的山東男籃。看起來，齊魯隔空德比中，青島男籃佔據了絕對優勢。之所以出現這樣的逆襲，其實主要還是因為青島男籃引進了亞當斯——場均35.3分9.2籃板4.3助攻的數據，實在比哈德森強太多了。而青島男籃的崛起，與山東男籃眼前的沒落，看起來很刺眼……
不過，對於志在長遠的鞏曉彬來說，顯然不在意本賽季戰績可能不及上賽季，以及本賽季戰績不及青島男籃，換句話說，鞏曉彬不在於自己雙線輸給吳慶龍。我們依然有理由相信，隨著陳培東的崛起，以及鞏曉彬對朱榮振等其他本土球員的培養，山東男籃在兩到三年走向復興是完全有可能的。
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