2004年呂鳳鼎向瑞典國王遞交國書前留影。（圖片由受訪者提供）
1973年春天從北京外國語學院（現為“北京外國語大學”）畢業後，呂鳳鼎進入外交部，先後在外交部翻譯室、美大司、駐外使館和中央外辦工作，曾擔任過中國駐尼日利亞、瑞典大使。2013年退休後，仍擔任外交部外交政策諮詢委員。
回顧在外交戰線的歲月，呂鳳鼎稱自己為“外交老兵”。“中國經歷了前所未有外交的大發展。我也從一個普通翻譯逐步成長為一個高級外交幹部，並有幸為中國外交的發展做出了自己的貢獻。每當回顧往事，我都會為黨對我的培養和國家對我的信任由衷地感激。” 呂鳳鼎說。
意外走上外交官之路
呂鳳鼎出身貧寒，祖輩務農為業。在缺衣少糧的年月，受到國家助學金的資助，呂鳳鼎出乎家人預料、走進大學殿堂。從未想過“學外語，搞外交”的他，卻意外地走上了外交之路。
高中畢業前，呂鳳鼎的高考志願是中文和新聞。但學校領導根據他的各科成績，不容商量地“鼓勵”他填報北京外國語學院。
由於在高中時學的是俄語，呂鳳鼎到外語學院後才開始改學英語。與那些在中學階段一直學習英語的同年級同學相比，呂鳳鼎透露自己的基礎較差，“可是，外交大發展的形勢，還是把我和與我相似的一班同事招入了中國外交隊伍的新軍。更讓我不可思議的是，我還成為被分配到外交部翻譯室英文組工作的三個新人之一。”
所有這些“意外”的發生讓呂鳳鼎開始認真考慮將外交作為自己的終身職業，如何不斷提高自己，為祖國外交做出應有貢獻，也成為了呂鳳鼎的努力方向。
“我入部工作的前十年是我外交人生的重要時期。在這個時期，我堅定了自己向老一輩外交家看齊，在外交戰線奮鬥終身的決心，並努力學習知識、積累能力，從而為自己在今後的外交工作進步發展打下儘可能厚實的基礎。”呂鳳鼎說。
在翻譯室英文組工作的五年時間裡，為了“惡補”英語，呂鳳鼎不得不付出比別人更多的辛苦。在被派往駐岡比亞使館工作時，呂鳳鼎不僅擔任大使翻譯，還兼做辦公室、研究室甚至商務處的工作。為了進一步提升自己，他充分利用小館晚上事少的特點，經常在蚊帳裡抓緊學習，四年時間幾乎看完了使館圖書室裡所有值得閱讀的圖書。“這為我後來的外交生涯提供了難得的養分。從某種意義上說，我日後外交生涯的每一件成功，與我入部後的前十年的艱苦奮鬥和積累，都有著密不可分的聯繫。”呂鳳鼎說。
回首外交往事，呂鳳鼎表示自己的外交生涯經過成功與失敗，品嚐過酸甜與苦辣，並和人民網記者分享了其中的幾段難忘經歷。
在南太平洋島國上空升起五星紅旗
1989年9月上旬，呂鳳鼎作為駐澳大利亞使館研究室主任，陪同大使張再，赴密克羅尼西亞聯邦談判建交事宜，密方希望中方在密首都建大使館。
密克當時剛從美國獨立，陸地面積較小，全國總人口不足十萬。環境與世隔絕，基礎設施落後，生活條件簡陋，百廢待興，是當時密克的真實寫照。
據呂鳳鼎回憶，在密克建館是一個相當艱苦的任務。根據當時的規定，這個館只能有一兩個外交官，因而對派誰去執行這項任務是國內要考慮的首要問題。在外界普遍不解的情況下，呂鳳鼎主動提出調館前往。次年，他和夫人攜帶錢其琛外長的介紹書和5萬美元建館資金的金卡，啟程赴密克羅尼西亞赴任，正式開始了一年半的“夫妻店”使命——在密首都建立大使館。
談及為何主動提出願意離開生活和工作條件都很優越的澳大利亞遠赴密克建館時，呂鳳鼎告訴人民網記者：“一是，我曾經當過主管處的處長，又是到密克參與建交談判的主要工作人員，無疑是最符合要求條件的人選，我不去誰去。二是，外交工作戰線很多，一個合格外交官應該積累各種經歷。”
談及赴密克建館的“苦差事”，雖然呂鳳鼎夫婦早有充分的思想準備，但到了密克才感到困難遠遠超出想象。
建館任務主要包括三項指標：一是要找到合適的館舍，二是要購置開館的各種設備，三是要與駐在國相關機構與人員建立起通暢的聯繫。呂鳳鼎回憶道，“後兩項的完成都很困難，但比起第一項來還是容易得多。在當時的波納佩，很少看到高於兩層的樓房，幾乎全被其他使館和外國公司搶在前面租用。”
為了讓使館儘快運作起來，呂鳳鼎當時只能先在旅館裡租了連住帶辦公的兩個單間，來臨時解決這個棘手問題。“三個月後，我們在湖景旅館的窗外安裝上旗杆，升出國旗，發出照會，舉行了開館儀式，在密克引起很好的反應。當我親手升起五星紅旗，看著它在南太平洋上空迎風飄揚的時候，我心中的激動真的無法用語言表達啊。” 呂鳳鼎說。
在為建館奔忙的同時，呂鳳鼎也從沒放鬆使館的各項外交工作。當時呂鳳鼎夫婦分工合作。呂鳳鼎兼管了普通使館裡大使、參贊、研究室主任、領事部主任、辦公室主任、大使秘書、辦事員、打字員、司機的工作，夫人則負責對外接待兼後勤總管。有意思的是，由於當時密克首都沒有中餐館，使館就成了總統和一些高級領導人品嚐中餐風味的唯一地方，因此他偶爾也會反串當廚師。
短時間內，駐密克使館宴請過密克的總統、副總統、議長、外長等高層朋友，均取得很好的效果。“這對於我開展對密克高層的工作起到了不容低估的作用。我與他們建立的工作關係與友誼，成為中密關係發展的重要內容。今天，當我看到中密關係一直保持良好發展勢頭，心裡仍然充滿了欣慰之情。” 呂鳳鼎說。
在困境中打開中尼關係新局面
1995年，呂鳳鼎向尼日利亞國家元首阿巴查遞交國書。（圖片由受訪者提供）
回憶在尼日利亞的常駐日子時，呂鳳鼎至今充滿著懷念。“我始終認為，這是我外交生涯中最高潮迭起的時期，也是我最為引以為豪的時期。”
1995年2月20日，呂鳳鼎赴尼日利亞擔任全權大使。自七十年代以後，尼政局不穩，社會動亂，使它成為一個出了名的難治之邦。尤其在阿巴查軍政府1993年執政以來，尼國內矛盾不減，西方制裁加劇，政局更加動盪。外交界也早把尼日利亞視為畏途。且當時中尼關係在過去的20年中長期徘徊不前，“不冷不熱”，亟需改善而又困難重重。呂鳳鼎當時肩負著改善兩國關係、扭轉兩國交往發展乏力局面的重任。
談及如何改善兩國關係時，呂鳳鼎表示當時使館主要以經貿領域為突破口，既能繞開政治性的難題，又可契合尼軍政府迫切希望以發展經濟體現其政績的思路。但因為西方公司對尼日利亞工程承包市場的長期壟斷以及尼方沒有對中國相關公司的承包實力沒有建立起信心，因此中國在尼註冊的公司沒有拿到一個項目。
為了轉變這種不利狀況，中方一方面積極向尼方宣傳中國的經濟建設成就，推介中國相關公司的實力，另一方面多方瞭解尼方為改善經濟形勢將採取的措施，聚焦相關領域。最後呂鳳鼎成功帶領團隊與尼方談判，尼方與中國中土公司簽訂了對尼原鐵路系統修復和改造的合同。尼方為此支付總計為5.287億美元的承包費用。這創造了中國公司到那時為止在全世界上贏得的單項承包合同最大額度的記錄。
這一簽字在尼日利亞引起很大震動，其影響很快就超出了鐵路承包領域。緊接著，中尼雙方又就輸電、公路、築壩等項目簽訂大額合同，使中尼經貿合作展現出蓬勃發展的局面，這為兩國關係的全面發展奠定了堅實的基礎。
在兩國關係氣氛明顯改善的情況下，呂鳳鼎還帶領團隊抓緊機會做軍政府、各政黨、各界要人的工作，努力把雙方經貿合作的影響擴展到兩國關係的各個領域，也取得了積極成果。1998年，尼日利亞政局發生重大變化，軍政府還政於民，對華關係沒有受到影響，保持了平穩發展的良好勢頭，顯示了中尼關係的新面貌，見證了呂鳳鼎幾年來對尼工作的真效果。
呂鳳鼎認為，能在尼打開局面，交友的作用不可不提。“與軍政府打交道，不與軍政府領導人和軍隊高層適度交往，作為大使是不行的。我與尼日利亞軍人總統阿巴查多次會面會談，既增加了他對我國和我國政策的理解，又推動了兩國之間相關問題的解決，成為中尼關係發展取得突破的最重要原因之一。尤其值得提及的是，我與尼日利亞前總統奧巴桑喬的結識和友誼，也在尼政局發生大變動之際對中尼關係發揮了穩定劑的獨特作用。”
在瑞典給外交生涯畫上圓滿句號
2004年9月，快到58歲的呂鳳鼎踏上了出使瑞典王國的征途，這是他外交生涯的最後一任常駐。
中瑞1950年建交後，兩國關係發展總體上尚算平穩。但瑞典作為西方世界的一員，對華意識形態偏見一直較深，兩國關係的發展經常受到干擾。如何將兩國關係改善的微弱勢頭延續下去，並設法加以鞏固和加強，從而推動兩國友好合作關係走出低谷，踏上穩定發展的坦途，成為了呂鳳鼎的駐外任務。
在如何扭轉中瑞關係的落後局面所做的積極努力上，呂鳳鼎向人民網記者分享了一個例子。2007年，時任中國國家主席胡錦濤訪瑞前，根據雙方商定的日程，訪問將赴哥德堡參加慶祝哥德堡號重訪中國返航的慶典活動。可是國內有關部門出於安全考量，有意向改變訪問哥德堡日程，並就此徵詢使館意見。使館根據實際情況，並從訪問效果考慮，展示了敢於擔當的精神，及時提出了不主張改變日程的意見，受到最終接納，避免了此訪不必要的波折，對保證訪問圓滿成功做出了貢獻。“從某種意義上，這件事也為我外交生涯畫上了一個圓滿的句號。”呂鳳鼎說。
2008年初，呂鳳鼎奉調回國，離別前他寫了一首給送行同事的詩，“漫道天涯鶴影單，三年功滿賴群賢。世間苦重人離別，天上偏輕月缺圓。奉使未辭千日累，放歸早許半生閒。諸君年少當珍重，萬里長征莫畏難。”詩中不僅表達了他對駐瑞的感受，還有他對整個外交生涯的感受。
退休後的生活 多姿多彩
2013年從外交陣線退下來後，融入血液裡對外交的熱忱讓呂鳳鼎沒有停下腳步。 “作為政協外委會委員、公共外交協會副會長、外交部外交政策諮詢委員會委員，凡是要求我做的事情，我都要義不容辭地去做。我的外交腳步甚至走到許多我過去沒有走到過的地方。外交的成功，國家的發展，一直是縈繞我心中的殷切期待。”呂鳳鼎說。
業餘之際，上網成為呂鳳鼎打發退休後生活的一項重要內容。他在人民網的粉絲達到60餘萬，在新浪網的粉絲也有20餘萬，不僅曾被評為人民網年度十大微博，後來又被評為十大公務人員微博。在網上，呂鳳鼎跟蹤國內外大事，聯絡朋友，發表看法，儘可能地發揮有益於社會的正能量。
除此之外，呂鳳鼎也拾起了中國傳統詩詞和書法的早年愛好。呂鳳鼎說，練習書法是近十年花費時間最多的愛好，希望通過練習儘量接近古人古帖，在鍛鍊身心的同時為傳承中國的傳統書法文化做出自己的探索。他的作品在對外交往中也起到了很好的作用，並受到不少人的歡迎。據不完全統計，呂鳳鼎的作品已經被贈送給美國、歐盟、拉美和中國周邊不少鄰國的朋友。
“有朋友對我說，他們認為，我的外交生涯豐富多彩，我退休後的生活同樣豐富多彩。對此，我很受用，因為這也是我追求的目標。”呂鳳鼎說。
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