中国古代有四大美女，分别是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。西施更是名列四大美女之首，经过千年流传，早已深入人心 。
虽然各种民间传说和野史记载，将美人西施的故事呈现得异彩纷呈，但关于西施究竟存在与否，如今依然有着各种争论。
难道这个被人们念念不忘的美人，仅仅只是一个美丽的传说？
西施，一个美丽的传说
春秋末年，我国钱塘江一带有两个势不两立的国家，北边的叫吴国，南边的叫越国。
越国有一位倾国倾城的旷世美女——西施。西施本姓施，名夷光，因为家住西村，因此人们称她为西施。
这个西施漂亮到什么程度呢？据说，她到山上去拾柴，天上的大雁看到她的美貌，忘记挥动翅膀，从天上掉了下来；她到小溪边洗衣，水中的鱼儿羞得沉入水底。这便是成语“沉鱼落雁”的由来。
西施的一举一动，一颦一笑皆是美，就连她心痛病发作的时候，捧心皱眉的模样也有万种风情。
隔壁东村施家的女儿想学她的模样，刚刚一皱眉毛，就吓得街坊邻居们抱头鼠窜，关门闭户。这也造就了中国成语中，最富讽刺意义的词——东施效颦。
后来，吴军与越军展开了一场较量，越军大败。越王勾践带着妻子手下，选择了投降，到吴国当起了人质。
吴王夫差出行的时候，勾践提着马鞭，吆喝开道，尽力扮演着奴婢的角色。有一次，夫差病重，勾践亲自煎药，并且亲口品尝夫差的粪便，祈福问安。两年后，他终于骗得夫差的信任，重新回到祖国。
勾践回国后，卧薪尝胆，寻求报复吴王的方法。勾践采纳了手下范蠡的建议，向吴王夫差施展美人计。范蠡在全国范围内寻找美女，西施被选中。
范蠡对西施进行了三年的培训，才准备将她送到吴国。
在培训的这段时间里，这对才子佳人产生了感情。范蠡在送西施去吴国的路上，心中十分矛盾，一路上唉声叹气，而西施也是愁眉不展。
途中，他们遇到了一位白发老者。老者听说了他们的故事，教导说：“国家事大，复国重任寄托在你们身上！”说完，把手中一篮李子送给了两人。
二人听了老者的话，精神振奋，决定铭记老者的话，再次上路。后人便将这个地方叫做“携李”。
吴王夫差一见西施，果然被迷得神魂颠倒。为求美人一笑，把江山扔在了一边。而越国在此时积存实力，伺机复仇。
几年后，越王勾践带兵北伐，吴国被打得落花流水。西施在越王勾践复仇的道路上，起了至关重要的作用。
本来西施这是立下大功一件，可越王勾践的夫人不乐意了，她怕勾践立西施为后，诬陷西施是亡国的狐狸精，令大将秦泽给西施拴块大石头沉江。
真是无巧不成书，秦泽的父亲正是当初那位给西施和范蠡送李子的老汉，于是他们联合暗中将西施这位功臣藏了起来。
再说勾践，自从成功复仇灭吴后，他渐渐开始猜忌功臣。范蠡见勾践只能同患难，不能共富贵，决定归隐。
范蠡临行前去看望秦老汉，得知西施未死，喜出望外，于是携同西施云游四海，浪迹天涯。
关于西施的结局，历史上有着许多说法。
流传最广的版本，就是上述西施与范蠡浪迹天涯的浪漫说法，许多野史或文学作品都有记载。
例如《越绝书》云：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五虎而去。”
明代的戏曲作家梁辰鱼编成的《浣纱记》等著作也有提及。
还有一种说法是：西施的确被沉水而死。
《墨子》中有这样一段文字：“比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”
这本书编写于战国时期，距西施生活的年代并不远，其中所举的比干、孟贲、吴起之死，均与史实相符，由此推断，西施被沉水有可能是真的。
不过这些说法都是出自文人墨客之手，或戏曲、或诗词，在史书中并没有找到确切的根据。假如西施真有其人，那也不过是一个天生丽质，在吴越斗争中充当了工具的农家女子 。
西施真的存在吗？
关于西施存在与否，历史上存在着两种截然相反的意见。
先来说说反对者的理由：
1.正史当中并没有关于西施的记载
正史中最早记载吴越争霸事件的是左丘明（春秋鲁国史官）编写的《左传》，整个事件中，根本就没有提及到西施这样的人。
同样《国语》（我国第一部国别体史书，相传也是左丘明所写）中也记载了吴越两次交战，也都写了勾践失败后到吴国为奴以及后来勾践报仇雪耻之事，但都未提到西施。
后来，司马迁写《史记》时与西施发生故事的时间相差300多年，就相当于我们现在看清朝的历史，应当说是资料是最丰富的、最完整的和最容易写的，但司马迁也只字不提西施。
2.西施是古代美女的通称
早于吴越争霸约200年的《管子》中说：“毛嫱、西施，天下之美人也。”
也就是说“西施”在古代，是美女的通称，并不是实指一个人的名字。
3.最先将西施与吴越争霸挂钩的典籍，并不靠谱
直到东汉的《越绝书》中，西施才开始与吴越战争挂靠，书中说：“越乃饰美女西施、郑旦，使大夫种献之于吴王。”
此后，西施作为吴越战争的历史人物，开始出现于民间传说。
而《越绝书》是部连作者都不能确定的书，其内容大多来自于传闻异说，所以此书的资料不太可靠。
4.中国历史上，女子总作为国家败亡的替罪羊
中国历史上，只要一到国家败亡，就会找女子来当替罪羊。
夏桀有妹喜，商纣有妲己，周幽有褒姒，不一而足。
因此，吴越争霸中的美人计，也不过是“女祸亡国论”的一种，是封建社会史学家和小说家惯用的伎俩。西施则是在这种观念下，特意杜撰的一个人物而已。
而相信西施存在的人，他们也有他们自己的理由：
1.“美人计”不是什么值得炫耀的事
不管是施行“美人计”或者误中“美人计”，都不是什么值得炫耀的事。
西施最开始之所以不出现在史书中，是因为吴、越两国的史学家有所顾忌而隐讳不说。
而司马迁创作《史记》时，追求严谨，正史不谈的，他也没有写进《史记》当中。
2.有文物和遗址的支撑
浙江绍兴曾出土了两面汉代制作的吴越人物画像铜镜，画像内容、题款有吴王、伍子胥、越王、范蠡、越王和二女。
画中吴王怒视伍子胥，伍子胥则慷慨拔剑作欲自刎之态，越王与范蠡窃窃私语，暗自得意，那宽袖长裙、亭亭玉立、风姿绰约的二女，当然就是西施和一同进献的美女郑旦了。
况且，为西施教习歌舞的土城山遗址尚在，供西施居住游览的姑苏台、馆娃宫、西施洞、玩月池等遗址尚存，由此认为确有西施其人其事。
结语
关于西施存在与否，现在还没有确切的铁证。
不过从种种迹象上看，似乎西施并不存在的可信度较高。因为故事和遗迹的杜撰，是中国文人最擅长的事。
西施存在也好，不存在也罢，都希望各位看官能够理性对待。
当然，我们也更愿意历史上确实存在过这样一个仙姿佚貌，心系国家的美人。
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